Ngày hôm sau, Rolan như thường lệ dậy muộn. Khi tỉnh dậy, An Na đã không còn bên cạnh anh nữa; chỉ còn lại vài sợi tóc màu lanh mỏng manh rơi trên gối, cùng với mùi hương nhẹ nhàng, dễ chịu.

Bên cạnh giường có một bữa sáng được chuẩn bị sẵn, rõ ràng là do An Na mang từ nhà bếp đến. Trên đĩa còn có một tờ giấy viết ngắn gọn: “Biết anh thích ngủ nướng, nên em không đi ăn cùng anh đâu.”

Dù trong tình huống này vẫn không quên công việc, vẫn dậy đúng giờ… Chỉ có thể nói rằng cô ấy thực sự là một người nghiêm túc.

Rolan lắc đầu không biết phải làm sao, sau đó bước xuống giường. Mặc dù trong lâu đài có hệ thống sưởi ấm, nhưng vào mùa đông, việc rời khỏi chiếc chăn ấm áp vẫn là một việc khá khó khăn. Chiếc chậu gỗ mà An Na đã dùng để rửa mặt vẫn còn tỏa ra hơi nóng ấm áp; anh đơn giản là dùng nước còn sót lại trong chậu để rửa mặt, sau đó cầm bữa sáng lên và đi nhẹ nhàng về văn phòng ở tầng ba.

Khi mở cửa văn phòng, Ba Luó Phủ và Y Ti Thị đã đang chờ anh bên trong. Con chim én thì vẫn ở chỗ cũ – chiếc ghế sofa đặc biệt bên cạnh lò sưởi, vừa đọc truyện tranh về phù thủy vừa nhai cá khô, với vẻ mặt thoải mái, không hề khác gì mọi khi.

“Sớm thế à hôm nay?” Rolan cố tình nói một cách bình thường, “Có chuyện gì cần nói thì ngồi xuống đi.”

“À, ạ…” Người quản lý tổng hợp của tòa thị chính ho khan một tiếng, dường như đã quen với điều này từ lâu, “Thưa Hoàng gia, các công tác chuẩn bị hậu cần cho cuộc tấn công vào Cực Nam Giới đã hoàn tất. Việc tuyển mộ binh sĩ cũng diễn ra thuận lợi; đến mùa xuân năm sau, số lượng binh sĩ trong Quân đoàn Thứ Nhất dự kiến sẽ đạt con số 7.000 người, đây là một lực lượng không ai sánh kịp tại Lâu đài Xám.”

“Chỉ là tại Lâu đài Xám thôi,” Y Ti Thị bất ngờ xen vào, “Nhưng Đức Vua sẽ phải đối mặt không chỉ với những kỵ sĩ và quý tộc ngu ngốc đó đâu.”

Rolan cười, mở báo cáo trên bàn ra, “Đúng vậy. Nếu muốn chống lại ma quỷ, thì việc mở rộng dân số và xây dựng quân đội không thể dừng lại được. Miễn là không ảnh hưởng đến sản xuất, càng tuyển được nhiều binh sĩ thì càng tốt.”

Mặc dù có chút không hài lòng, nhưng khi Hoàng gia đã ra lệnh, Ba Luó Phủ đành phải đồng ý, đồng thời liếc nhìn Bích Ngọc Bắc Thổ một cái.

Theo lẽ thường, việc tuyển mộ binh sĩ và chuẩn bị hậu cần chiến tranh lẽ ra nên do chính Quân đoàn Thứ Nhất tự thực hiện. Tuy nhiên, dù là Tiêu Đao hay những vị tướng dướ

Rolan tập trung lại vào báo cáo. Theo kế hoạch được đề ra bởi Thiết Đao, lực lượng tấn công Cực Nam Giới gồm khoảng một nghìn người – Năm Đông Thành sẽ điều động năm trăm binh sĩ già cùng với năm trăm binh sĩ mới đóng quân tại Sơn Lũng Rơi Rồng, sau đó họ sẽ tiến về phía Thiết Sa Thành qua Ốc Đảo Xanh Yên Khánh.

Chỉ cần mang theo hai khẩu pháo thành trì cỡ 152 milimét, lực lượng này chắc chắn sẽ không gặp khó khăn trong việc chiếm giữ Thiết Sa Thành. Tuy nhiên, chìa khóa để chinh phục Người Sa mạc không nằm ở việc đánh chiếm đất đai, mà là ở những cuộc đấu thương thiêng liêng; do đó, vai trò chính của Quân đội Thứ Nhất chỉ là hỗ trợ và duy trì trật tự mà thôi.

Việc chuẩn bị hậu cần cho cuộc xuất quân của một nghìn người đã trở nên rất thuận lợi đối với Hội đồng Thành phố; các chi tiết liên quan cũng ngày càng được hoàn thiện hơn. Những việc trước đây cần Rolan phải chỉ đạo từng bước một giờ đây đã không còn xảy ra nữa; thậm chí một số chi tiết còn vượt xa những gì ông dự đoán, rõ ràng là kết quả của nhiều lần thử nghiệm thực tế.

“Tốt lắm, chúng ta sẽ làm theo cách này,” Rolan đóng lại báo cáo và nhìn về phía Bích Châu phía Bắc, “Còn điều gì khác bạn muốn nói không?”

Nếu chỉ là báo cáo về công tác hậu cần, Y Ti Thị chắc chắn không cần phải đến đây cùng với Ba Luó Phủ.

Cô ấy không phải là người thích tranh công.

“Vâng, Thái Vương,” Y Ti Thị gật đầu, “Tôi nghe Thiết Đao nói rằng, Ngài dự định tổ chức một cuộc diễn tập sử dụng pháo, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Tôi nghĩ… liệu có thể cho người dân của Năm Đông Thành được tham gia quan sát không?” Câu hỏi thứ hai của cô khiến Rolan bất ngờ, “Nếu người dân của Ngài được chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ như vậy,

chắc chắn họ sẽ cảm thấy hứng thú hơn nhiều khi tham gia vào cuộc chiến chống lại ác quỷ, và họ cũng sẽ trở nên tin tưởng hơn vào chiến thắng.” “Làm sao có thể cho người dân tham gia vào việc này được?” Ba Luó Phủ cau mày, “Cô không lẽ chưa từng thấy cảnh nổ của thuốc nổ sao? Nếu họ sợ hãi đến mức nghĩ đó là sự trừng phạt của thần linh thì sao?”

“Đó cũng là sự trừng phạt được Ngài kiểm soát. Chỉ cần tiến hành tuyên truyền tốt, mức độ hoảng sợ đó sẽ được giảm thiểu đến mức tối đa,” Y Ti Thị nói thẳng thắn, “Ngay cả một lãnh chúa cũng đôi khi tổ chức các cuộc diễn tập công khai để xác định xem ai là hiệp sĩ dũng cảm và giỏi chiến đấu nhất. Ngoài việc mang lại niềm vui cho giới quý tộc, điều này còn thể thể hiện ý chí sử dụng sức mạnh

Và một số bộ phận then chốt, chẳng hạn như nhân viên tại tòa thị chính, theo tôi nghĩ họ nên được buộc phải tham gia…”

Rolan cảm thấy rất xúc động trong lòng – đây chẳng phải chính là lễ duyệt binh sao? Việc kết hợp các cuộc diễu binh sử dụng đạn thật với các hoạt động biểu diễn không chỉ giúp thu được nguồn kinh phí mà còn mang tính chất chính trị sâu sắc; những nhân tài cần thiết cho cuộc cải cách quân đội có lẽ đang ở ngay trước mắt chúng ta.

Nghĩ đến đây, anh gật đầu và nói: “Nghe có vẻ hay đấy, thì cứ làm theo ý kiến của em đi.”

Thành phố Vô Đông thực sự cũng cần một vài tin tức gây hứng khởi.

*

Khi Mai Nguyệt mang theo một giỏ đầy nấm Hôn Chim đi qua quảng trường, cô nhận thấy nơi đó đã đông đúc người. Dù trời đang rơi tuyết nhỏ, nhưng mọi người vẫn tập trung quanh tấm biển thông báo.

Tò mò, cô tiến lại gần hơn và thấy những người phát thanh đang hét lớn giữa đám đông: “Quý vị đáng kính, Hoàng đế sẽ tổ chức một cuộc diễn tập sử dụng pháo vào ba ngày nữa, ngay tại khu vực phía tây bức tường thành, nơi đối đầu trực tiếp với những con quái vật ác! Bạn muốn chứng kiến những vũ khí hiện đại nhất của Quân đội Thứ Nhất làm thế nào để phá hủy những con quái vật ấy sao? Bạn muốn cảm nhận sự hùng vĩ ấy không? Hãy đến tòa thị chính đăng ký ngay hôm nay! Chỉ cần đáp ứng các điều kiện cần thiết, mang theo chứng minh thư cá nhân và hai đồng bạc sói, bạn sẽ có cơ hội chiêm ngưỡng từ gần những chiến binh Tây Biên đang chiến đấu! Số lượng chỗ ngồi có hạn, cơ hội này rất hiếm có; nếu bỏ lỡ, bạn sẽ phải chờ đến mùa đông năm sau!”

Đây lại là một ý tưởng mới nữa của Hoàng đế… Ngay cả lời quảng bá cũng rất đặc sắc. Mai Nguyệt nhếch môi; Cát Đặc chắc chắn sẽ rất thích điều này. Nhưng cô không cần phải đến tòa thị chính để mua vé đâu; với tư cách là Kỵ sĩ Trưởng, cô chắc chắn sẽ được tham dự cuộc diễn tập này cùng Hoàng đế.

Còn bản thân cô thì… cô chưa bao giờ thích những thứ liên quan đến chiến đấu cả.