Sau một thời gian dài, Aqima mới thở sâu một hơi rồi chỉ vào bàn làm việc của Rolan và nói: “Trong ngăn kéo của ngài, chắc hẳn vẫn còn một vật tương đương với thứ này.”

“Hoàn toàn đúng,” Rolan nói với vẻ hài lòng, sau đó đặt thêm một chiếc hộp vuông khác lên bàn. “Nhưng tôi thực sự tò mò… Tại sao bạn lại gọi nó là ‘vật tương đương’, chứ không phải ‘vật giống hệt’?”

“Bởi vì… phản ứng của chúng là khác nhau. Mặc dù cả hai đều thuộc loại nguồn gốc ban đầu, nhưng thứ đầu tiên có hiệu ứng mạnh hơn nhiều.” Aqima mô tả lại những gì mình đã chứng kiến.

“Vậy bạn có thể tìm được vật thứ ba tương đương đó không?”

“Xin cho tôi thử xem.”

Cô tập trung tâm trí, một lần nữa cảm nhận ánh sáng xanh trong tay mình – do mục tiêu trước đó quá gần, cô đã bỏ qua những tín hiệu khác. Sau khi tập trung tinh thần, Aqima nhanh chóng tìm thấy ba đường thẳng mở rộng, chúng lần lượt hướng về phía đông, tây và bắc; điều này có nghĩa là hiện tại có ít nhất ba nguồn gốc mạnh mẽ hơn thứ mà cô đang giữ. Tuy nhiên, điều khiến cô bối rối là những đường thẳng đó, mặc dù trông rất dày, thực ra lại được tạo thành từ vô số những sợi ánh sáng yếu ớt.

Sau khi thông báo kết quả về khả năng này cho nhà vua, ông gật đầu suy tư và nói: “Nói cách khác, trước khi tiếp cận được nguồn gốc đó, bạn sẽ không thể biết nó ở đâu.”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì hãy bắt đầu hướng về phía đông trước, sau đó mới chuyển sang hướng bắc,” Rolan quyết định ngay lập tức. “Hướng tây là vùng hoang dã, nguy hiểm quá lớn. Nếu đến bờ biển mà vẫn chưa tìm thấy nguồn gốc, thì việc chuyển hướng lên bắc cũng chưa muộn.”

Aqima do dự một chút, rồi vẫn đặt ra câu hỏi mà cô đang băn khoăn: “Thưa bệ hạ, thứ này… quý giá hơn vàng sao ạ?”

Cô không phải là một phù thủy chiến binh, vì vậy các phương pháp bảo vệ bản thân của cô rất hạn chế. Nếu thứ này thực sự quý giá đến thế, một khi thông tin bị lộ, không những cô không thể hoàn thành nhiệm vụ, mà có lẽ cả mạng sống của mình cũng sẽ gặp nguy hiểm trên đường đi.

Có lẽ nhận thấy nỗi lo lắng của cô, vị vua trẻ tuổi cười và nói: “Thực tế, nó vừa quý giá, vừa không có giá trị gì cả – đối với những người không hiểu biết về nó, nó chỉ là một tảng đá bình thường, không hấp dẫn về mặt thẩm mỹ và cũng không có công dụng gì cả. Nhưng đối với tôi, giá trị của nó cao hơn nhiều so với vàng, và nó cũng chính là chìa khóa để mở ra con đường nhiệm vụ rực rỡ đ

Nhiệm vụ lần này đặt việc tìm ra nguồn gốc là ưu tiên hàng đầu, vì vậy bất cứ khi nào cần sự hợp tác của các quan chức từ các vùng lãnh thổ khác, bạn có thể giao cho Shawne đi xử lý.”

“Ý Ngài là… yêu cầu những vị lãnh chúa đó phục vụ mình ư?” Aqima ngạc nhiên hỏi.

“Tại sao lại không được chứ?” Rolan nhún vai, “Bây giờ họ đã không còn là những người cai trị đơn독 nữa; tuân theo mệnh lệnh của trung ương chính là trách nhiệm của họ.” Anh dừng lại một chút, “Vì việc tìm kiếm nguồn gốc có thể mất khá nhiều thời gian, nên tiền lương có thể được trả trước 30%, phần còn lại sẽ được thanh toán hàng tháng. Đó chính là toàn bộ nội dung hợp đồng. Vậy cô trả lời thế nào?”

Aqima suy nghĩ một lát, “Thưa Hoàng đế, liệu Ngài có thể gửi toàn bộ số tiền lương này cho Doris không?”

“Về nguyên tắc thì không có vấn đề gì,” Rolan nhướng mày, “Nếu cô muốn như vậy.”

“Vậy thì tôi sẽ nhận công việc này,” cô cúi đầu chào, “Sáng mai, tôi sẽ chuẩn bị sẵn sàng để lên đường.”

Mặc dù vẫn còn nhiều điều chưa rõ ràng, nhưng ít nhất… cô không cần phải lo lắng về cuộc sống khó khăn nữa. Hơn nữa, nhiệm vụ này cũng không có điểm gì không hợp lý cả; huống chi với sự hỗ trợ của Quân đội Thứ Nhất, việc tìm ra nguồn gốc chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Cộng thêm khoản thưởng 50 kim long, cuộc sống của các đồng đội cũng sẽ được cải thiện đáng kể. Cô đã không thể chờ đợi để chia sẻ tin tốt này với Doris.

“Như vậy thì tốt rồi,” Rolan đứng dậy, “Tôi mong chờ những tin tức tốt từ cô.”

……

Sau khi Vân Đình tiễn Aqima đi, anh trở lại bên cửa sổ lớn, nhìn xuống thành phố trong bóng đêm và thở dài một hơi.

“Cuối cùng cũng bắt đầu rồi.”

“Làm một mặt trời mới à?” Chim én đêm hiện ra từ trong sương mù, “Luôn cảm thấy mỗi khi nhắc đến điều này, ông lại trở nên hăng hái đặc biệt…”

“Bởi vì đây chính là con đường đối đầu với lửa,” Rolan thở dài, “Từ khoảnh khắc này trở đi, loài người đã bước vào một kỷ nguyên mới – từ việc ngưỡng mộ mặt trời chuyển sang cạnh tranh sáng ngang với ánh sáng. Đối với tôi, có lẽ không có điều gì lãng mạn hơn thế nữa.” Anh quay người, chỉ lên bầu trời phía trên, “Cô có thấy một dấu chấm hỏi màu vàng không?”

Chim én đêm cười và lắc đầu, “Tôi chỉ thấy một người đang nói một mình… như đang mơ mộng.”

“Hừm…” Rolan suýt nữa bị nước bọt làm sặc, “Này, nói thẳng thừng như vậy có ổn không nhỉ?”

“Tôi không muốn nói dối trước mặt

Ngay cả bản thân anh ta cũng không chắc liệu kế hoạch này có thể thành công hay không. Nếu không có những phù thủy, anh ta chắc chắn sẽ không nghĩ đến điều này – Dự án Manhattan sau này đã tiêu tốn rất nhiều nguồn lực, nhân lực và tài chính, đủ để làm sụp đổ một quốc gia lớn; việc bắt đầu lại từ con số không gần như là một giấc mơ điên rồ. Nhưng nếu có sự hỗ trợ của ma thuật, khoảng cách đến Mặt Trời cũng không còn là điều bất khả thi nữa.

Hơn nữa, đặc điểm của kế hoạch này là yêu cầu vốn đầu tư rất thấp; hầu hết các nhiệm vụ đều được tập trung vào một vài phù thủy. Việc tự chế tạo bom hạt nhân trong một thế giới khác có thể chỉ là trò đùa, nhưng ở đây, điều đó lại có khả năng xảy ra thực sự.

Vì vậy, như một kế hoạch nghiên cứu ban đầu, nó hoàn toàn có thể được thực hiện song song với các dự án công nghiệp lớn hiện có; ngay cả khi thất bại, nó cũng không gây ảnh hưởng lớn đến bản thân anh ta.

Thực tế, ngay từ khoảnh khắc Lucia trưởng thành, anh ta đã chuẩn bị sẵn cho điều này. Nhân cơ hội thu thập đầy đủ các nguyên tố trong bảng tuần hoàn nguyên tố, anh ta đã yêu cầu nhà luyện kim hàng đầu Kemo Stryl tìm ra mẫu nguyên thủy của uranium từ hàng loạt nguyên tố đã được tách riêng và bảo quản cẩn thận.

Uranium tồn tại rất phổ biến trong tự nhiên; ngoài các mỏ uranium, nó còn có thể được tìm thấy trong đá granite, than đá, thậm chí trong nước biển. Tuy nhiên, với các phương pháp thông thường, việc khai thác nó không mang lại giá trị kinh tế. Nhưng với khả năng của Lucia, việc tách chiết và tinh lọc uranium trở nên dễ dàng; chỉ cần có mẫu nguyên liệu, cô ấy có thể tích lũy từng lượng nhỏ uranium để đáp ứng nhu cầu sản xuất.

Những lời nói hùng hồn trong cuộc họp đó chủ yếu nhằm mục đích khích lệ tinh thần mọi người, nhưng có một số điều anh ta đã giấu kín trong lòng – Ý tưởng về việc “sánh ngang với ánh sáng” chỉ là một lý do nửa vời; nếu không phải ở thời điểm sinh tử, anh ta có lẽ vẫn chưa quyết tâm thực hiện kế hoạch này. Nhưng những thông tin từ Cao Cấp Quỷ Dữ đã khiến anh ta nhận ra rằng, có lẽ loài người đang đối mặt với một tình huống sinh tử.

Đâu là giới hạn của ma thuật?

Anh ta hoàn toàn không biết.

Trước một nguồn lực chưa từng được biết đến và hoàn toàn vô lý như vậy, anh ta không dám xem thường nó chút nào.

Tốc độ phát triển của những con quỷ thật sự khiến người ta phải kinh ngạc; lý do cho điều này chính là việc chúng được nâng cấp sau khi tiếp nhận di sản.

Đề xuất của Cát Sa có vẻ như không có vấn đề gì, nhưng nó lại có một điểm yếu lớn: đó là việc phải giao trọn quyền quyết định cho đối phương