Càng đi sâu vào hang động, môi trường bên trong càng trở nên ẩm ướt.

Hilvê cẩn thận tránh những giọt nước rơi từ trên đầu, cầm ngọn đuốc tiến lên trong bóng tối. Dù không có ánh sáng, “Đôi mắt Thực Sự” vẫn không bị bóng tối cản trở; việc làm này chỉ nhằm tiết kiệm mana mà thôi.

“Đã đến ngã rẽ rồi,” Nightingale, người đi đầu, dừng lại và hỏi, “Đây là hang số mấy nhỉ?”

“Hang số hai mươi ba, cửa thứ hai, ngã rẽ đầu tiên,” Lightning lấy sổ ghi chép ra xem.

“Hy vọng đây chính là điểm cuối cùng,” Hilvê lẩm bẩm, mở đôi mắt được tạo thành hoàn toàn từ mana, “Bên trái… ra khỏi khu vực mỏ, không có quặng. Bên phải… cũng vậy.”

Lightning ghi lại thông tin, “Vậy thì, còn lại chỉ cần kiểm tra cửa cuối cùng của hang này thôi.”

“Chúng ta đi thôi,” Nightingale quay lại đầu hàng đoàn và dẫn mọi người quay trở lại con đường ban đầu. Có vẻ như khả năng của cô ấy không chỉ đơn thuần là biến mất; Hilvê chỉ có thể nhận thấy những thay đổi về mana của Nightingale, nhưng không thể nhìn thấy hình bóng hay động tác của cô ấy. Theo lời Lightning giới thiệu, cô ấy là pháp sư chiến đấu mạnh nhất trong Hội Hợp Tác.

Có lẽ đó chính là lý do Rolan muốn cô ấy đi theo mình. Có tin đồn rằng ngọn núi mỏ này từng là hang ổ của một con quái vật cổ đại, và trước đây đã có vài vụ công nhân mỏ mất tích. Trước khi xuất phát, Vương tử cũng nhắc nhở điều này nhiều lần, yêu cầu mọi người phải hết sức cẩn thận; nếu gặp phải tình huống không chắc chắn, hãy rời khỏi hang động ngay lập tức và báo cáo cho ông ấy.

Nhưng Hilvê không quá lo ngại; không có con quái vật nào có thể trốn thoát khỏi sự quan sát của “Đôi mắt Thực Sự”. Ngay cả những xác động vật trong vách đá hay những con sâu mềm oằn xoăn, cô ấy cũng có thể nhìn thấy rõ ràng.

Đoàn thám hiểm gồm bốn người: Hilvê, Nightingale, Lightning và một cô bé tên Lucia. Mỗi khi tìm thấy quặng, Lucia sẽ chuyển chúng thành các mảnh vụn nhỏ rồi cẩn thận phân loại và cho vào túi, nói rằng sẽ mang chúng đến để Vương tử nhận diện.

Lightning thì có nhiệm vụ vẽ bản đồ địa hình hang động. Theo lời cô ấy, bất kỳ cuộc thám hiểm nào cũng không thể thiếu sự có mặt của mình… Giọng nói kiêu hãnh của cô ấy khiến Hilvê liên tưởng đến vị thuyền trưởng đang tạm thời ở Chén Shuì Đảo.

Hang số hai mươi ba thuộc về một hang động lớn ở tầng dưới cùng của khu vực mỏ. Sau khi đi sâu vào vài trăm bước, nó lại chia thành ba ngã rẽ. Nếu tiếp tục đi sâu theo những ngã rẽ này, sẽ còn tìm thấy nhiều nhánh khác nữa, nhưng lúc đó chúng gần như đã ra khỏi

Tầm nhìn của Đôi Mắt Chân Thực càng rộng lớn thì lượng ma năng tiêu hao càng nhiều, và điều này cũng gây ra áp lực lớn cho cơ thể. Vì vậy, cô quyết định chỉ quan sát tại mỗi ngã rẽ một lần, kiểm tra từng con đường một.

“Lại ba cánh cửa nữa… Ồ, không có khoáng sản; ở cuối con đường kia có…” Cô ngập ngừng một chút, “Có năm ngã rẽ, trong đó có một con dường dường như đi xuống dưới.”

“Xuống dưới à?” Sét hỏi lại.

“Đúng vậy,” Hilvy nhìn lại lần nữa. Con đường hẹp dài đó đi xuống một đoạn rồi lại rẽ ngang, thẳng hướng về phía khu mỏ. Khi cô muốn tiếp tục theo con đường đó để quan sát xa hơn, cảm giác chóng mặt dữ dội ập đến khiến cô mất liên lạc với Đôi Mắt Chân Thực. “Tôi nghĩ, có lẽ con đường đó dẫn đến một mỏ khoáng sản.”

Nhưng lời giải thích này có vẻ khá phi lý. Những hang động phức tạp trong mỏ phía Bắc rõ ràng không phải do con người đào ra; chúng không thể được xây dựng chỉ để tìm kiếm những mạch khoáng sản đã được phát hiện trước đó. Có lẽ chúng nằm giữa hai ngã rẽ kia; nếu không phải vì Đôi Mắt Chân Thực có thể xuyên qua các chướng ngại vật, thì việc phát hiện ra những khối kim loại ẩn sau đá và bùn đất là điều hoàn toàn bất khả thi.

“Dù thế nào đi nữa, đi xem rồi mới biết được,” Nightingale nhún vai.

Mọi người lần lượt bước vào cánh cửa thứ ba của hang động, và khoảng mười lăm phút sau, họ đã đến cuối con đường. Ở đây, con đường chia thành năm nhánh; nhánh hẹp nhất thậm chí không thể cho người ta đi bộ được, mà chỉ có thể bò lê vào bên trong. Con đường kỳ lạ mà Hilvy đã nhìn thấy trước đó nằm ngay giữa năm ngã rẽ, đường đi dốc đứng, tạo thành một sườn núi dựng đứng so với nơi họ đang đứng.

“Trông có vẻ khá sâu,” Nightingale chiếu đèn lên, “Tôi luôn cảm thấy những hang động ở đây giống với những hang động trên vách núi Tuyệt Cảnh Sơn.”

“Sau khi kiểm tra xong, chúng ta hãy nhanh chóng quay trở lại thôi,” Lucia không nhịn được mà nắm chặt tay Nightingale, “Tôi không thích nơi này lắm… Cứ có cảm giác như có cái gì đó đang theo dõi chúng ta bên trong hang động vậy.”

“Bên trong hang động không có gì cả, chỉ toàn bùn đất và đá thôi,” Hilvy nói. Mặc dù cô cũng không thích nơi yên tĩnh và ẩm ướt này, nhưng khả năng của cô cho biết nơi đây không nguy hiểm. “Bốn nhánh bên cạnh đều không có khoáng sản; chúng ta đã rời khỏi khu mỏ rồi,” cô nhanh chóng quan sát các nhánh đường thẳng, sau đó dừng lại một chút, “…Ồ?”

“Có chuyện gì vậy?” Sét hỏi.

“Tôi… không thể nhìn thấy phía dướ

Cô cố gắng chịu đựng cơn đau đầu và mở rộng tầm nhìn thêm nữa, nhưng kết quả vẫn không hề thay đổi – đất đá xung quanh vẫn hiện ra rõ ràng, chỉ có khu vực ở giữa bị bao phủ hoàn toàn bởi bóng tối vô tận, đậm đặc như mực không thể tan chảy được. “Có điều gì đó đang cản trở tầm nhìn của tôi.”

“Các bạn hãy ở đây và đừng di chuyển,” Nhiên Yến rút ra hai loại vũ khí lấp lánh ánh bạc, “Tôi sẽ xuống dưới để kiểm tra tình hình, ngay sau đó sẽ quay lại.”

“Đừng đi!” Hilvê nắm lấy trán đang đau nhức và ngăn cản, “Chỉ có một thứ duy nhất có thể tạo ra hiệu ứng như vậy. Ngay cả khi bạn đi xuống, bạn cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

“Đó là cái gì?”

“Đá Trừng phạt Thần linh,” cô nghiến răng nói, “Dưới lòng đất có Đá Trừng phạt Thần linh, và đó là loại có thể bao phủ cả khu vực này!”

……

Khi Rolan biết được thông tin này, ông lập tức điều động binh sĩ của Quân đoàn Thứ Nhất vào mỏ ở sườn bắc.

Và kết quả cuối cùng của cuộc điều tra cũng giống như những gì Hilvê đã đoán trước – trong hang động sâu thẳm ở đáy mỏ, có một lượng lớn Đá Trừng phạt Thần linh.

Sau khi xác định rằng không có nguy hiểm nào, Rolan cũng được bảo vệ bởi các vệ sĩ riêng và tiến vào hang số 23. Ông muốn tự mình chứng kiến Đá Trừng phạt Thần linh – thứ có thể che phủ toàn bộ khu vực dưới lòng núi – trông như thế nào.

“Thưa Hoàng tử, xin hãy cẩn thận,” Carter nhắc nhở, “Lối ra ở phía trước.”

“Ở đây không thể sử dụng ma thuật, các bạn ở trên cao sẽ an toàn hơn,” Rolan quay đầu nhìn An Na, Nhiên Yến và Sét Chớp đang theo sau mình, “Học theo Hilvê không tốt sao?”

“Không có ma thuật, tôi vẫn mạnh hơn bạn. Nếu bạn có thể đến đây, tôi tất nhiên cũng có thể,” Nhiên Yến nhún mày.

“Nơi nào có cuộc phiêu lưu, nơi đó có tôi,” Sét Chớp ngực trương tự hào nói.

An Na không nói gì cả, chỉ nhìn chằm chằm vào Rolan. Khi nhìn thấy đôi mắt trong sáng của anh dưới ánh sáng của ngọn đuốc, Rolan biết rằng mình không cần phải nói thêm gì nữa.

“Được thôi,” anh thở dài, “Các bạn nhất định phải ở bên cạnh tôi, đừng đi xa quá.”

Khi đi theo con đường dốc của hang động đến cuối cùng, Rolan mới hiểu ý của vị Kỵ sĩ Trưởng khi nói về lối ra.

Tầm nhìn trước mắt bỗng nhiên trở nên thoáng đãng; một hang động khổng lồ và sâu thẳm hiện ra trước mắt anh.

Ngay cả không cần ánh sáng từ ngọn đuốc, anh vẫn có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng bên trong hang động. Ánh sáng đến từ những tảng Đá Tr