Hai ngày sau, hạm đội của Rolan.Ôn Bố Đôn đã đến bến cảng Xích Thủy Thành.

Bá tước Delta, người đã nhận được tin tức trước đó, rất coi trọng sự kiện này. Ông không chỉ sai người dọn dẹp bến cảng từ trong ra ngoài mà còn treo lên những tấm lụa và cờ sặc sỡ ở những vị trí dễ thấy. Ngày họ đến, chính ông dẫn đầu một đoàn người ra khỏi thành phố để đón tiếp họ ở ngoại ô, và thái độ của ông nồng nhiệt hơn nhiều so với lần quân đội đầu tiên đến thăm.

Là những Đại Quý Tộc ở khu vực Trung bộ, George.Naray và Guy.Yurian cũng có mặt trong đoàn đón tiếp.

Phải nói rằng, sự hoành tráng của vị vua mới này thật sự khiến người ta phải chú ý. George không phải lần đầu tiên nhìn thấy con tàu thép mang tên của Vương tử thứ tư, nhưng sau hơn nửa năm, khi nhìn lại lần nữa, ông vẫn cảm thấy choáng ngợp. Những con tàu bằng đá được xếp hàng gọn gàng phía sau còn nhiều hơn lần trước; những ống khói trắng tinh hòa vào làn khói đen dày đặc, giống như những cột trời vút cao. Khi những chiến binh mặc đồng phục cùng màu đi xuống bến cảng, trong lòng George không khỏi nảy sinh cảm giác ghen tị – nếu gia tộc Pan Shi cũng có một đội quân như vậy phục vụ mình, thì không chỉ Xích Thủy Thành mà ngay cả ngai vàng ở Vương Đô cũng không phải là điều không thể đạt được.

“Kẻ ngốc đó, thật không hiểu làm thế nào mà nó lại thông minh được,” George lẩm bẩm, “Năm sáu năm trước, khi tôi ở Vương Đô, nó rõ ràng là kẻ yếu nhất; không chỉ so với các hoàng tử cả, mà ngay cả em gái non nớt của nó cũng trông đáng tin cậy hơn.”

“Điều đó chứng tỏ rằng, Vương tử thứ tư mới chính là người giấu kín sức mạnh nhất,” Bá tước Tam Hà nhún vai, “Việc có thể nổi bật từ một vùng biên giới và phát triển đến mức này, chắc chắn không phải là việc một kẻ ngốc có thể làm được. Lát nữa nhớ phải mỉm cười và thể hiện sự nhiệt tình của mình nhé.”

“Tất nhiên tôi biết,” George trả lời một cách không mấy quan tâm, “Dù anh ta có thật sự là kẻ ngốc, khi đối đầu với các thành viên của hoàng gia, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức; bạn không cần lo lắng về điều đó.”

“Như vậy thì tốt rồi.”

Lúc này, tiếng kèn vang lên rõ ràng từ phía bến cảng, và đám đông cũng bắt đầu xôn xao – không cần nhìn cũng biết, Vua mới của Xích Thủy Thành, Rolan.Ôn Bố Đôn, đã xuất hiện.

“Bên bạn đã chuẩn bị xong chưa?” George hỏi một cách bình thản.

“Đã có 51 người vào bên trong rồi,” Guy giả vờ như đang mong đợi sự xuất hiện của bệ hạ, không quay đầu lại, “Chỉ còn hai ngày nữa là có thể sắp xếp xong những ng

Xét đến tính cách do dự của Delta, có lẽ anh ta sẽ phải suy nghĩ rất lâu mới quyết định được. Cộng thêm thời gian chờ đợi tin tức lan truyền và những phản ứng tiêu cực từ các quý tộc khác, họ hoàn toàn có đủ thời gian để bố trí người vào những con đường bí mật mới đó. Sau đó, chỉ cần đợi đến tiếng chuông nửa đêm là họ có thể xông vào lâu đài cùng lúc, khiến cho những vũ khí sử dụng bột tuyết trở nên vô dụng – trước sự áp đảo về số lượng và địa hình thuận lợi, Rolan.Ôn Bố Đôn chắc chắn không thể nào thoát ra nổi.

“Anh ta đã đến rồi,” Gai nhắc nhở.

George lập tức nở nụ cười, tiến lên một bước – hàng đầu đoàn người là các thành viên trong gia đình lãnh chúa, còn hàng thứ hai thì đến lượt các quý tộc như họ.

Bá tước Delta đang đứng bên cạnh vua mới, với vẻ mặt nịnh hót, giới thiệu những người đón tiếp. Nhìn thấy khuôn mặt tròn trịa của anh ta, nơi đôi mắt gần như không thấy được vì cười quá nhiều, cùng với cái cằm run rẩy liên hồi, George cảm thấy buồn nôn trong lòng. Nếu anh ta không nhớ nhầm, khi Tifecco dẫn quân đi qua Xích Thủy Thành, lãnh chúa cũng đã từng nịnh hót Vương tử như vậy.

“Thưa Ngài, đây chính là chủ nhân của Phong Sơn Lĩnh, Bá tước George. Naray,” Delta cuối cùng cũng đến bên cạnh anh ta.

“Tôi xin chào Ngài, thưa Ngài vinh quý,” George đặt tay lên ngực, cúi đầu sâu xuống, nói bằng giọng nói nhiệt tình nhất, “Phong Sơn Lĩnh sản xuất ra loại trà và rượu quả ngon nhất… Nếu Ngài muốn ghé thăm, đó sẽ là vinh dự lớn lao của tôi.”

“Vậy sao?” Phản ứng của Rolan hơi ngoài dự đoán của George. “Lãnh địa của ngươi ở đâu?”

Lúc này, lẽ ra anh ta nên thể hiện sự biết ơn bằng cách nói rằng mình sẽ ghé thăm khi có thời gian, phải không? Nhưng anh ta vẫn nhanh chóng trả lời: “Nó nằm ở phía đông Xích Thủy Thành – cách đây khoảng hai dặm về phía đông, ngay dưới ngọn núi đầu tiên mà Ngài nhìn thấy, đó chính là lãnh địa của gia tộc Naray.”

“Nghe có vẻ như cảnh quan ở đó rất đẹp… Hy vọng ngươi sẽ trân trọng nó,” vua mới vỗ vai anh ta, nói với nụ cười.

Trân trọng? Ý ông ấy là gì vậy?

George trong lòng cau mày, nhưng bề ngoài vẫn giữ nguyên vẻ bình thường và trả lời: “Vâng, thưa Ngài.”

Quá trình đón tiếp diễn ra một cách suôn sẻ, và khi mọi người đã gặp Rolan xong, Bá tước Delta thông báo rằng bữa tiệc lớn sẽ được tổ chức tại biệt thự bên hồ vào tối nay, sau đó ra lệnh cho các hiệp sĩ dẫn đường, bảo vệ vua vào thành phố.

Mọi thứ đều diễn ra theo k

Kết quả có lẽ đã được định sẵn rồi.

Nhưng không hiểu tại sao, anh lại cảm thấy bất an một cách khó hiểu; nụ cười của Rolan dường như không phải là dành cho anh... Tuy nhiên, anh không thể diễn tả rõ điều đó ra thành lời, chỉ cảm thấy một hơi lạnh lẽo không thể xua tan khỏi tâm trí mình.

George lắc đầu, gạt bỏ hết những suy nghĩ vô nghĩa trong đầu. Có lẽ chỉ là anh nhìn nhầm mà thôi, anh tự nhủ. Dù người kia có ý định gì đi nữa, thì khi bước vào lâu đài, mọi chuyện cũng sẽ tan biến hết thôi… Khi vị vua mới rơi vào tay mình, anh có thể sẽ nói chuyện với họ về những việc xảy ra hôm nay. Lúc đó, anh không cần phải nịnh hót nữa, và người kia cũng chắc chắn sẽ không còn tâm trạng để nở nụ cười kỳ lạ như vậy nữa.

Đêm đến như dự định.

Tất cả người dân trong thành đều biết rằng vị Vương tử cuối cùng của hoàng gia Ôn Bố Đôn hiện đang ở trong Xích Thủy Thành, và rất có thể chính anh ta sẽ là người nắm quyền cai trị toàn bộ Tháp Xám. Vì vậy, khắp nơi trong thành đều như đang trong dịp lễ hội. Khu vực nội thành rộng lớn được thắp sáng rực rỡ, còn biệt thự bên hồ càng là vậy – nơi này luôn được dùng để tiếp đón các vị khách quý; phòng tiệc được xây dựng trên hồ lớn nối liền với sông Xích Thủy, được nâng đỡ bởi hàng chục thân cây thông lá rụng có tuổi đời hàng trăm năm, và được kết nối với bờ bằng một con đường đi bộ giống như cầu. Ngay trong phòng tiệc, người ta còn có thể nhìn thấy dòng nước chảy.

Để làm hài lòng vị vua mới, Bá tước Delta không ngần ngại chuẩn bị đầy đủ mọi món ăn ngon trong mùa này, thậm chí có những nguyên liệu mà George còn chưa từng thấy bao giờ.

Nhưng tâm trí anh không hề nằm ở việc ăn uống. Ngoài việc theo dõi hành động của Rolan. Ôn Bố Đôn, những quý tộc thân cận với lãnh chúa Xích Thủy Thành cũng là những người mà anh cần phải coi chừng.

Khi vị vua mới xuất hiện trong phòng tiệc, anh không khỏi nhíu mày. Những người đi theo Rolan đều là phụ nữ.