Người hướng dẫn và người liên lạc đã lập tức từ chối lời mời đó; đặc biệt là người hướng dẫn – người đã vô thức di chuyển ra xa cửa vào đến mức nếu không bị các binh sĩ theo dõi, có lẽ anh ta đã bỏ trốn từ lâu rồi.

Nhưng Roser lại không chọn mặc bộ quần áo kỳ lạ đó. “Tôi không cần đâu, để lại một bộ phòng hờ cũng được.”

“Bạn chắc chứ?” Shawn nhíu mày.

“Khả năng kháng cự và tự chữa lành của những chiến binh bị trừng phạt bởi thần linh luôn mạnh mẽ hơn nhiều so với con người thông thường. Những loại dịch bệnh hay độc tố thông thường không ảnh hưởng đến chúng tôi. Tôi không nghĩ rằng một căn bệnh có thể khiến con người phải sống trong tình trạng đó suốt mười năm lại có thể đe dọa được thân xác của những người được thần linh ban cho sức mạnh này… Và đây cũng chính là thứ phổ biến nhất trong những di tích này,” cô nhún vai nói. “Ngược lại, bộ đồ liền thân này sẽ gây cản trở cho việc di chuyển và giảm sút khả năng cảm nhận của tôi. Việc mặc nó trong một môi trường không quen thuộc chắc chắn chỉ khiến tôi tự giam mình thôi… Vì vậy, tôi thà không mặc nó. Hơn nữa, nếu chúng ta thực sự rơi vào tình huống khó xử, việc có một bộ đồ dự phòng sẽ giúp ích cho việc được người bên ngoài cứu hộ… Dù điều đó xảy ra là rất hiếm thôi.”

Đó quả là một lý do rất hợp lý. Những phù thủy bị trừng phạt bởi thần linh chỉ có thể dựa vào thị giác và thính giác để cảm nhận môi trường xung quanh, vì vậy họ càng phụ thuộc vào những giác quan này. Sau hàng trăm năm rèn luyện, họ thậm chí có thể đánh giá được độ ẩm và độ mềm của đất chỉ qua tiếng bước chân trên mặt đất… Điều này, Aqima đã từng chứng kiến trên đường đi.

Chính vì vậy, đối với những người bình thường, những bộ đồ bảo hộ chỉ che phủ tai và mắt một chút thôi, nhưng đối với những phù thủy bị trừng phạt bởi thần linh, chúng có thể gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng hơn nhiều.

“Nhưng nếu… nó thực sự là lời nguyền của thần linh thì sao?” Aqima lo lắng.

Roser cười lên – giống như những nụ cười trước đó, đôi môi cô vẫn mang vẻ hung dữ. “Trước hết, chúng ta cũng không biết liệu một bộ da có thể chống lại sức mạnh của thần linh hay không… Nếu có, thì cứ để nó tấn công tôi đi. Tôi rất muốn xem, sau khi hàng triệu người Taqila chết trên Oa Thổ Bình Nguyên, thần linh còn có thể nguyền rủa chúng ta thêm cái gì nữa!”

“Tôi hiểu rồi,” Shawn im lặng một lát rồi gật đầu. “Vậy thì chúng ta cùng bắt đầu đi thôi.”

Aqima hít một hơi thật sâu, rồi theo sau vệ sĩ

Nếu không có sự hướng dẫn của nữ pháp sư bị trừng phạt bởi thần linh, chỉ riêng đoạn đường xuống dốc này cũng chắc chắn sẽ mất ít nhất nửa ngày mới đi xong.

“Nơi này quả thực đã bị bỏ hoang từ lâu rồi, nhưng nó không hẳn giống như những gì Naaf nói – rằng nó bị đóng cửa vì đội quân đó bị nguyền rủa,” Shawen bỗng nhiên nói, “Ít nhất là trong một thời gian nào đó, nơi này vẫn có người ra vào.”

“Anh nhận ra điều gì à?” Roser tò mò hỏi.

“Trên tường có các khe để cắm đuốc,” anh chỉ vào vùng thấp của bức tường, “Những vết khắc trên đó rõ nét hơn nhiều so với phần tường, điều này cho thấy chúng được tạo ra vào những thời điểm khác nhau. Nếu chỉ để trú ẩn khi trời mưa tạm thời, thì họ không cần thiết phải để lại các khe đó cứ mỗi vài bước lại một, phải không?”

Không nghi ngờ gì nữa, chỉ khi có nhu cầu người ta thường xuyên và lâu dài ra vào nơi này thì mới cần thiết phải đục các khe đó.

“Ha, tôi đã nói mà, chỉ cần có báu vật, làm sao lãnh chúa địa phương có thể không quan tâm chứ?” Roser cười lạnh, “Người hướng dẫn phàm tục kia có lẽ không nói dối, mà chính tin đồn này đã bị biến tấu rồi.”

“Điều tôi lo lắng là, thứ mà Hoàng đế yêu cầu chúng ta tìm kiếm, có phải chính là thứ báu vật mà người đó nói đến không…” Shawen suy ngẫm, “Nếu nguồn gốc của nó có nhiều cái như vậy, thì trong suốt một trăm năm qua, đã có bao nhiêu thứ đã bị đưa đi, và chúng đã được đưa đến đâu? Theo lời Hoàng đế, đó chính là chìa khóa để tạo ra ánh sáng mặt trời, chúng ta tuyệt đối không thể để nó rơi vào tay người khác.”

“Những câu hỏi này chỉ có thể được giải đáp sau khi Cô gái Aquama dẫn chúng ta tìm thấy nguồn gốc đầu tiên,” Roser bỗng nhiên dừng bước lại, “…Tôi nghĩ chúng ta gần đến mục tiêu rồi.”

Lớp đất dưới chân cuối cùng cũng tan biến,

lộ ra những bậc đá được chôn vùi bên dưới. Tốc độ di chuyển của nhóm người bỗng nhiên tăng lên đáng kể.

Khoảng hai mươi phút sau, khoảng đất phía trước được chiếu sáng bởi ánh lửa đột nhiên bị bóng tối nuốt chửng, như thể có một bức tường đen ngăn cách mọi thứ ở đó vậy.

“Đó là…” Aquama ngạc nhiên nói.

“Một cái hố lớn,” Roser cầm đuốc bước vào bóng tối, và lập tức biến mất không dấu vết.

Tiếp theo là Shawen.

“Xin hãy cẩn thận với đường đi phía trước,” người lính canh gác phía sau nhắc nhở.

“Ừm,” Aquama hít một hơi thật sâu, bước vào bóng tối đó — trước khi đồng ý với Hoàng đế Rolan, cô luôn nghĩ mình không hề thiếu can đảm, nhưng bây giờ, cô

Nhưng lần này, đó không còn chỉ là sự châm biếm đơn thuần nữa, mà còn ẩn chứa những ý nghĩa khác lạ.

Bóng tối bao trùm lấy cô.

Có lẽ phải mất vài hơi thở, đôi mắt cô mới dần thích nghi được với bóng tối đậm đặc này; ánh đèn của hai người phía trước lại một lần nữa hiện ra trước mắt cô, chỉ là ánh sáng dường như đã yếu đi rất nhiều, chỉ còn lại một vòng sáng màu cam nhạt.

“Đây chính là tầng dưới cùng của di tích sao?” Roser quan sát xung quanh, trong khi tiếng vang vọng le lói vang lên từ phía trên đầu, “Cũng không lớn lắm đâu, chắc chắn không quá hai trăm bước.”

“Em có thể nhìn thấy ranh giới không?” Sean hỏi.

“Đối với chúng ta mà nói, điều đó không thành vấn đề gì cả… Chỉ cần ở dưới lòng đất hàng trăm năm, hoặc là thích nghi với môi trường, hoặc là trở thành người mù hoàn toàn.”

Lúc này, Aqima mới hiểu ý của họ khi nhắc đến “cái hố lớn” kia. Khi họ bước vào đây qua con đường hẹp, do không gian đột nhiên mở rộng ra, ánh đèn mất đi sự phản chiếu từ các bức tường đá, nên trở nên tối đi rất nhiều. Thêm vào đó, do có góc nghiêng tại lối vào hang động, nên những người đi phía trước dường như đột nhiên biến mất khỏi tầm mắt.

“Nguồn gốc cách chúng ta bao xa nữa?” Roser quay đầu nhìn cô.

Aqima vội vàng lấy ra đồng xu trong túi mình; ánh sáng màu xanh lá cây lập tức chiếm trọn tầm nhìn của cô! Từ trần nhà cho đến đáy chân, vô số điểm sáng màu xanh lá cây trôi chảy một cách vui vẻ, tạo nên đường viền của toàn bộ di tích. Đó giống như một thế giới huyền ảo; bóng tối dày đặc vốn không thể nhìn thấy được bây giờ đã trở nên rõ ràng và minh bạch. Dưới sự tô điểm của những điểm sáng ấy, cô thậm chí có thể nhìn rõ hình dạng của từng viên gạch lót đường!

Xung quanh, các bức tường đều được khắc họa những bức tranh phun sáng kỳ lạ; đó là những cảnh tượng mà cô không thể diễn tả bằng lời nói, nội dung của chúng trông điên rồ và hỗn loạn, chắc chắn không phải do con người tạo ra. Phía dưới những bức tranh ấy, có những hàng lồng sắt, bên trong đó xương trắng chất đống như núi; không biết đã có bao nhiêu sinh mệnh bị giam cầm ở đây và sau đó chết đi trong tuyệt vọng.

Cách họ khoảng một trăm bước, mặt đất hạ xuống tạo thành một cái hố lớn. Một tia sáng chói lọi bắt đầu phát ra từ trong hố, soi sáng đồng xu trong tay cô, nhưng độ sáng của nó cao hơn nhiều lần.

Cảnh tượng kỳ diệu như thế này, cô chưa từng thấy bao giờ!

“Aqima?” Thấy cô không trả lời, Sean cũng quay đầu lại, “Em ổn chứ?”

Aqima cả