Suốt cuộc đời mình, Nightingale chưa bao giờ cảm thấy tự trách và hối tiếc đến thế này.

Cô từng nghĩ rằng, chỉ cần mình ở bên cạnh Rolan, sẽ không ai có thể làm hại đến anh ta được.

Nhưng bây giờ, cô vẫn đang đứng nguyên trong phòng ngủ của lâu đài tại Thị trấn Hẻm Núi, không hề bị thương tích gì, trong khi Rolan lại nằm trên giường, bất tỉnh suốt ngày.

Trong cơ thể anh ta không hề có dấu hiệu nào của ma thuật; các cơ quan nội tạng cũng hoàn toàn nguyên vẹn. Đây không phải là loại lời nguyền như “Loại Giống Chết Yên”, cũng không phải là loại công cụ có khả năng phá hủy trực tiếp các cơ quan nội tạng. Ngay cả Cát Sa – người am hiểu rộng rãi – cũng không thể xác định được loại khả năng này là gì và phải làm thế nào để giải quyết nó.

Tất cả các biện pháp thông thường để đánh thức anh ta đều đã được thử, nhưng vẫn không mang lại kết quả gì. Rolan hoàn toàn không phản ứng với bất kỳ tác động nào từ bên ngoài; nếu không phải vì vẫn còn thở và tim đập, có lẽ anh ta đã giống như người chết rồi.

Bây giờ, cô cuối cùng cũng hiểu ra lời cảnh báo của Cát Sa:

Trước sức mạnh của phù thủy, không có biện pháp bảo vệ nào là tuyệt đối an toàn.

Thật đáng tiếc, sự nhận ra này đến quá muộn.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vội vã vang lên bên ngoài cửa phòng. Lightning mở cửa la lớn: “Người Thiêng Liêng Kia đã tỉnh lại rồi!”

Phù thủy trong phòng lập tức trở nên hào hứng.

“Mọi người đừng vội vàng, chạy đi tìm hiểu thì không có ích gì đâu,” Vân Đình nói, “Hơn nữa, chúng ta vẫn chưa biết rõ khả năng của cô ấy là gì. Vì sự an toàn, tốt nhất là để Cát Sa cô và Nightingale đi tìm hiểu tình hình trước.”

Là người được các chị em tin tưởng và coi trọng, giọng nói bình tĩnh của cô đã giúp mọi người bình tĩnh lại một chút.

Nightingale hít một hơi thật sâu, gật đầu với Vân Đình: “Hãy để tôi lo liệu đi.”

Trong suốt những năm lang thang chạy trốn, cô hiểu rõ rằng những cảm xúc tiêu cực không hề có ích gì trong việc thay đổi tình hình, đặc biệt là vào lúc này. Cô tuyệt đối không thể trốn tránh trách nhiệm của mình chỉ vì đã mắc phải sai lầm lớn.

Cô phải đưa Hoàng đế Rolan trở về.

“Chúng ta đi thôi,” Cát Sa thở dài.

Khi rời khỏi phòng, Nightingale không khỏi quay đầu nhìn lại. Cô thấy An Na vẫn ngồi yên bên cạnh giường, ánh mắt cô vẫn dán chặt vào Rolan, như thể không có gì khác có thể thu hút sự chú ý của cô nữa.

Cảm giác tội lỗi trong lòng cô càng trở nên mãnh liệt hơn.

……

Một căn phòng của người hầu ở tầng một của lâu đài đã được cải tạo thành

Đêm Yên tự nhiên biết rằng những người họ sắp thẩm vấn là ai.

Sau trận chiến lớn, binh sĩ của Quân đoàn Thứ Nhất đã tìm thấy ba người trong số những “Người trong Sạch” còn sống sót trong một cái hố vuông ở hàng rào số ba: một người kiệt sức, một người bị hôn mê, và chỉ có một người duy nhất còn tỉnh táo – người đó chính là cô ấy.

Từ lời kể của Người trong Sạch này, họ được biết rằng tổng cộng có năm người ẩn náu dưới lòng đất, gồm Jeiro, Isabella, Hắc Sa, Maggie và Hương Thảo – và người cuối cùng trong danh sách đó chính là cô ấy.

Theo lời Hương Thảo, cô và Maggie chỉ có nhiệm vụ xác định vị trí của Hoàng đế Rolan và giúp ba người khác lẻn vào chiến trường; họ không biết nhiều thông tin về những việc khác. Còn Jeiro, Isabella và Hắc Sa thuộc quản lý trực tiếp của Giáo hoàng, có địa vị ngang bằng với các Tổng giám mục, và những thông tin về họ đều là bí mật của Giáo triều, ít ai biết rõ. Bây giờ khi Hắc Sa đã chết và Jeiro mất tích, Isabella trở thành người duy nhất có thể cung cấp thông tin quan trọng.

Lý do Isabella bị hôn mê được xác định là do cạn kiệt sức mạnh ma thuật; chỉ cần chờ thêm một hai ngày, cô ấy sẽ tỉnh lại tự nhiên. Ngoài ra, họ cũng tìm thấy một lá bùa cổ kỳ bị hỏng trong tay cô ấy, nhưng vì viên đá ma thuật đã bị phá hủy hoàn toàn, Egasa không thể nhận ra đó là loại bùa nào.

Không ngờ Isabella lại ngủ liền năm ngày; trong thời gian đó, Đêm Yên vô cùng lo lắng, đến nỗi muốn dùng dao để đánh thức cô ấy. Nếu không phải vì Vân Đình can ngăn, có lẽ cô ấy đã làm vậy.

“Là bạn phát hiện ra cô ấy đã tỉnh dậy à?” Egasa hỏi Lightning.

Cô bé lắc đầu: “Cô ấy tự tỉnh dậy mà. Khi đến lượt Gris đi kiểm tra, cô ấy ngồi ở đầu giường và nói với chúng tôi rằng loại ngục này không có ý nghĩa gì đối với cô ấy.”

Đêm Yên cau mặt: “Cô ấy đang khiêu khích chúng ta sao?”

“Chúng ta sẽ hỏi sau thôi,” Egasa nói bình tĩnh.

Qua nhiều lớp kiểm soát của Quân đoàn Thứ Nhất, hai người bước vào một căn phòng nhỏ không có cửa sổ; những ngọn đuốc từ cây thông treo trên trần phát ra ánh sáng vàng nhạt. Trong phòng chỉ có một chiếc giường gỗ đứng thẳng và một chiếc bàn thấp.

Người trong Sạch đó ngồi yên bất động ở đầu giường; mái tóc xoăn buông xuống hai bên vai, được ánh đèn chiếu lên, trở nên màu vàng óng. Cô ấy vẫn mặc bộ áo linh mục đẫm máu, và bụi bặm trên khuôn mặt đã đóng cứng thành những vệt vàng.

“Có vẻ như Jeiro đã thất bại hoàn toàn rồi…” Chưa kịp cho Đêm Yên hỏi gì, người đó đã tự mình phá vỡ sự im lặng và nói: “Cô

Thái độ trong sáng của người phụ nữ ấy khiến Nightingale bất ngờ, bởi cô có thể nhận ra rằng lời nói của cô ấy là chân thành.

Nhưng bây giờ mà mới nhượng bộ thì đã quá muộn rồi… “Trước đây cô không từng tuyên bố rằng cái lồng này không thể giam giữ được mình sao? Bây giờ lại quyết định chấp nhận số phận à?”

“Khả năng của tôi là hủy bỏ tác dụng của những viên đá trừng phạt thần linh; chỉ cần có không gian để sử dụng chúng, dù có bao nhiêu viên đá đi nữa cũng vô ích,” Isabella nói từ từ. “Nhưng ngoài khả năng đó ra, tôi không thể xuyên qua tường hay lặn xuống lòng đất được, vì vậy các bạn không cần phải chuẩn bị một căn phòng đặc biệt cho tôi.”

“Khả năng của cô có thể ảnh hưởng đến những viên đá đó ư?” Cát Sa ngạc nhiên hỏi.

“Chúng trông giống như những lỗ đen sâu thẳm không đáy, nhưng đúng vậy…” Isabella thừa nhận một cách thành thật, “Tôi có thể hủy bỏ chúng.”

“Ý cô là, những viên đá mà Đức Vương tử Rolan đang đeo đều bị vô hiệu hóa chỉ vì công việc của cô sao?” Nightingale nắm chặt hai tay lại.

“Lúc đó tôi không còn lựa chọn nào khác… Cleo đã bị thần linh làm mờ mắt; cô ấy tin chắc rằng chỉ có một người trong hai người mới có thể nhận được nụ cười của thần linh.”

Cát Sa bình tĩnh đặt tay lên tay Nightingale và hỏi: “Người khiến Đức Vương tử Rolan bị hôn mê chính là Cleo sao? Khả năng của cô ấy là gì?”

“Bị hôn mê ư?” Isabella nhíu mày, “Trận chiến tâm hồn lẽ ra phải kết thúc ngay lập tức… Nếu Roland không biến thành Cleo ngay lúc đó, có nghĩa là Cleo đã thất bại trong việc nuốt chửng anh ấy. Phải chăng là vì anh ấy không thể chịu đựng được lượng thông tin khổng lồ đó nên mới không thể tỉnh lại?”

Nightingale và Cát Sa nhìn nhau, “Trận chiến tâm hồn ư?”

“Đúng vậy,” Isabella nói một cách nặng nề, “Đó là cuộc đối đầu giữa tinh thần và ý chí… Kẻ thua cuộc mất hết mọi thứ, còn người thắng… sẽ giành được tất cả. Kể từ khi Cleo tỉnh ngộ và trở thành phù thủy, cô ấy chưa bao giờ thất bại trong những trận chiến tâm hồn đó… Cô ấy đã nuốt chửng hàng nghìn người thường và phù thủy; ngoài ký ức và kiến thức của họ ra, cô ấy còn được hưởng tuổi thọ kéo dài… Cho đến nay, cô ấy đã sống hơn hai trăm năm rồi.” Nói đến đây, Isabella buồn bã nhắm mắt lại, “Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng cô ấy sẽ thất bại trước một vị Vương tử phàm tục.”