“Tại sao anh lại muốn tặng em thứ này nhỉ?” Mất một lúc lâu, Tí Lý mới đặt chiếc gấu bông xuống.

“Em còn nhớ những chuyện đã xảy ra khi em trưởng thành không?” Rolan nói từ từ.

“….” Cô hít một hơi, “Là anh làm đấy phải không?”

“Không, là Tifeiko và Gia Thái Sa,” Vương tử kể lại quá khứ ấy, “Nhưng em cũng có phần trách nhiệm; nếu tôi nói với cha, tất cả những điều này sẽ không xảy ra.”

“Và hậu quả là em bị họ đánh đập dữ dội,” Tí Lý thở dài, “Vì vậy việc anh không nói ra cũng rất bình thường.”

“Chuyện như thế này sẽ không xảy ra nữa đâu.”

“Tôi từng nghĩ rằng những ký ức mới mà anh có được đều là kiến thức và tri thức thực sự,” Cô không trả lời, mà thay vào đó đổi chủ đề, “Nhưng bây giờ có vẻ như không phải vậy. Ngoài gấu trúc ra, còn có những thứ mới lạ khác nữa không?”

Nghe thấy cô phát âm những âm tiết lạ lẫm ấy, Rolan không nhịn được mà mỉm cười, “Tất nhiên… rất nhiều. Nếu có dịp, tôi có thể kể cho em nghe từ từ.”

Trí thông minh của Tí Lý là điều không ai có thể nghi ngờ; anh tin rằng chỉ cần nói một nửa số lời, cô cũng có thể hiểu ý của mình.

Quả nhiên, sau một lúc suy nghĩ, cô nhìn Rolan với ánh mắt đầy suy tư.

Đúng lúc đó, bên ngoài cửa bỗng nhiên vang lên tiếng gọi của An Đức Li Á: “Thưa cô Tí Lý, con mang quà đến cho cô rồi… Cô hãy tránh ra đi!”

“Rõ ràng là con tôi đến trước mà!” Tiếng của Huyền Tử vang lên theo.

“Con mới là người đầu tiên đến mà!”

Rolan bật cười, anh đứng dậy và nói: “Trước đây thực sự đã có rất nhiều chuyện không vui xảy ra, nhưng tất cả đó đã trở thành quá khứ. Tôi nghĩ chúng ta không nên để những ký ức ấy trói buộc mình, dù là tôi và em, hay là thị trấn biên giới và Chén Shuì Đảo. Nếu sau này em gặp phải rắc rối, em có thể bất cứ lúc nào cũng đến tìm tôi… Tôi mãi mãi sẽ là anh trai của em.” Anh dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Chúc mừng sinh nhật, Tí Lý.”

Anh mở cửa ra, và hai nữ pháp sư đó đứng ngẩn ngơ, tròn mắt nhìn nhau.

Vương tử mỉm cười và nói: “Đừng tranh nữa, người đầu tiên đến chính là tôi.”

*

Otto cảm thấy rất thất vọng khi đi trên đường phố; lời nói của An Đức Li Á dường như vẫn còn vang vọng bên tai anh.

Cô công chúa nhà Quinn đã qua đời cách đây năm năm… Đó chính là điều mà cha anh mong muốn.

Anh cảm thấy câu nói đó không đúng, muốn phản bác nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Những ngày gần đây, ngoài việc quan sát thị trấn biên giới, anh còn lang thang g

Ôto bước đến một chiếc ghế đá bên cạnh quảng trường, quét đi lớp tuyết bám trên đó rồi từ từ ngồi xuống.

Mặc dù suy nghĩ trong đầu anh ta đang cuộn trào, nhưng anh vẫn không quên mục đích của chuyến đi này. Ngoài khu doanh trại quân đội, anh đã đi khắp mọi ngóc ngách của thị trấn và hiểu rõ mọi thứ ở đây. Chẳng hạn, cuộc sống của người dân không phải từ đầu đã giàu có, mà giống hệt những nơi nghèo khó thông thường. Mọi sự thay đổi đều nhờ vào Hoàng tử Rolan. Ôn Bố Đôn – người không chỉ dẫn dắt dân chúng đánh bại những con quái vật đáng sợ, mà còn phát minh ra nhiều loại máy móc và công cụ kỳ diệu để cải thiện cuộc sống của mọi người.

Ôto đã chứng kiến những cái máy đen sì đen thui hoạt động trong khu vực mỏ; hai chiếc máy lớn ấy có thể thực hiện công việc mà hàng chục người mới làm được, và lại cực kỳ dễ dàng.

Còn có những tháp sắt cao vút bên bờ sông Chí Thủy, nghe nói chúng có thể đưa nước đến tận nhà của các cư dân.

Ngoài ra, còn có những bức tường thành được xây dựng nhanh chóng, các khu dân cư và bến cảng.

Và bây giờ, những con kênh đang được đào khắp các con đường trong thị trấn, có lẽ là để lắp đặt những thiết bị sưởi ấm tiện lợi hơn, giúp người dân không còn phải chịu đựng cái lạnh khắc nghiệt nữa. Những thông tin như vậy, anh ta có thể thấy mỗi ngày trên bảng thông báo ở giữa quảng trường. Điều khiến anh ta càng ngạc nhiên hơn là hầu hết người dân ở đây đều có thể tự mình hiểu được những văn bản được treo lên đó.

Càng quan sát, anh càng thấy khó tin; những thay đổi ở thị trấn biên giới này diễn ra mọi nơi và hoàn toàn vượt qua sự tưởng tượng của anh.

Khi mở sổ ra để ghi chép những phát hiện mới hôm nay, bàn tay cầm bút của Ôto đột nhiên bị ai đó nắm lấy.

Anh ngẩng đầu lên và thấy hai người lính tuần tra mặc đồng phục đen đứng trước mặt mình. “Anh chính là Người Mắt Bạc phải không?”

Đó là cái tên giả mà anh sử dụng khi giả danh làm thương nhân.

Ôto trả lời một cách bình thản, nhìn quanh và mới nhận ra rằng ở hai bên quảng trường cũng có những người mặc đồng phục đen, nhưng họ không tiến lại gần, mà vẫn đang theo dõi anh. Họ đến để tìm anh.

Trái tim Ôto bỗng nặng nề; trước đây anh còn nghĩ rằng đội tuần tra ở đây khác với những nơi khác, hành xử rất nghiêm túc, nhưng không ngờ giờ đây anh lại gặp rắc rối.

“Có chuyện gì à?” Anh nói một cách lạnh lùng. Đối với những kẻ tham lam, hay bắt nạt người yếu thì việc nịnh hót hay nhượng bộ chẳng mang lại lợ

**“**Gián điệp ư? Tại sao lại như vậy… Chẳng lẽ họ muốn tìm một kẻ chịu tội thay cho người khác à?” Những lời anh nói tôi hoàn toàn không hiểu gì cả,” Otto đẩy mạnh tay đối phương ra và nói, “Tôi là quý tộc đến từ Sáng Mai Vương Quốc, gia tộc Rossi của Huy Quang Thành… Tôi không phải là gián điệp đâu.”

Ngay lúc anh đẩy tay đối phương ra, bụng anh bỗng nhiên bị đấm mạnh vào, toàn bộ sức lực trong người tan biến hết, một luồng axit trào lên miệng, cơ thể anh không thể kiểm soát được mà co rút lại. Sau đó, hai người khác đè anh xuống đất tuyết lạnh giá và buộc chặt tay anh bằng dây thừng.

“Quý tộc ư? Vài ngày trước, anh còn nói mình là một thương nhân mà.” Một người cười lạnh.

“Chúng tôi đã cảnh báo anh đừng chống cự nữa mà,” người kia lại đá anh một cái, “Đây là do chính anh tự gây ra đấy.”

Vài ngày trước ư? Không thể nào… Chắc chắn là trong hai ngày qua, không có đội tuần tra nào để ý đến hành tung của anh cả.

“Ôi… Tôi thực sự là quý tộc, trong hành lí tôi có… các giấy tờ chứng minh,” Otato vùng vẫy, nhưng họ không hề lay chuyển.

“Hãy đi giải thích với ngài Carter xem,” hai người kéo anh đứng dậy, “Nếu anh thành thật tất cả mọi chuyện, có lẽ vẫn còn cơ hội sống sót.”

……

Sau một ngày bị giam giữ trong tù, Otato, đói khát và mệt mỏi, cuối cùng cũng gặp được người mà họ gọi là ngài Carter.

Chưa kịp cho anh ta nói gì, Otato đã nắm lấy lan can sắt và vội vàng kể hết sự thật: “Tôi thực sự là Otto. Rossi, đến từ Huy Quang Thành của Sáng Mai Vương Quốc. Tôi được sự ủy thác của Chúa tể Sáng Mai mà đến Lâu đài Xám để tìm kiếm những đồng minh chống lại Giáo hội… Tôi không phải là gián điệp như các bạn nói đâu! Tôi muốn gặp lãnh chúa của các bạn, Hoàng tử Rolan. Ôn Bố Đôn!”

Anh ta đã nghe nói về bóng tối trong tù từ trước… Những đội tuần tra thường kết hợp với chuột để giam giữ những người lạ đến từ nơi khác làm kẻ chịu tội thay… Nếu họ coi anh ta chỉ là một con cừu không rõ lai lịch, thì có lẽ anh ta sẽ không bao giờ có cơ hội thoát ra ngoài nữa.

Người đó rõ ràng là bất ngờ: “Tôi vẫn chưa hỏi gì cả…” Anh ta nghiêng đầu và hỏi: “Theo anh, kết quả sẽ như thế nào?”

Điều khiến Otato ngạc nhiên là một người phụ nữ bước ra từ bóng tối… Cô ấy mặc một chiếc áo choàng trắng dài, khuôn mặt được che khuất bởi chiếc mũ, nhưng dựa vào dáng vẻ của cô ấy, có thể nói rằng cô ấy không hề kém cạnh “Bông hoa của Huy Quang” chút nào.

“Nh