Sau khi những người dưới quyền mở chiếc hộp gỗ ra, họ lộ ra “món quà” bên trong.

Đó rõ ràng là một cái quan tài.

Một cái quan tài rất đẹp.

Dù là việc phủ vàng bao quanh hay sơn vẽ, tất cả đều trông rất tinh xảo. Hình vẽ trên nắp quan tài là một cây roi đen thui, chính là biểu tượng chiến tranh của gia tộc Sắt Roi.

Luba Ka. Huyết Roi ban đầu sững sờ một chút, sau đó không khỏi cười lạnh.

“Chỉ có vậy sao? Tôi tưởng họ sẽ đưa ra những thứ gì đó đáng sợ hơn để dọa tôi,” anh ta lắc đầu, “Đầu lâu, tai, da người… Đó mới là cách làm của Thiết Sa Thành. Quan tài à? Cực Nam Giới không cần đến thứ vô ích này đâu!”

Tất cả những người chết ở đây đều được vứt vào sa mạc, sau đó bị đốt cháy dưới cái nóng gay gắt cho đến khi chỉ còn lại xương trắng – dù trước đây họ có địa vị cao thấp đến đâu, sau khi chết cũng chẳng khác biệt gì nhau cả.

Chỉ có người phương Bắc mới cần đến những cái hộp gỗ cầu kỳ như vậy.

Ngay cả khi đã chết, họ vẫn muốn giam giữ chính mình trong những chiếc “lồng tù” vĩnh cửu ấy.

Những con đĩ kiêu ngạo của sa mạc nghĩ rằng như vậy là có thể dọa được tôi à? Anh ta thở hổn hển, đã sống làm nô lệ ở Lâu đài Xám quá lâu, có lẽ cô ta đã quên mất cách người Sa mạc thường dùng để đe dọa người khác.

Nhưng sự sỉ nhục này vẫn khiến máu trong người Luba Ka sôi trào.

“Đem cái rìu của tôi đến đây!” anh ta hét lớn.

Ngay lập tức, một người trong gia tộc mang đến một cái rìu sắt lớn, chuôi rìu cao gần bằng một người, đầu rìu đen sẫm, to bằng đầu người – mặc dù anh ta là trưởng tộc của gia tộc Sắt Roi, vũ khí yêu thích nhất của anh ta vẫn là cái rìu chiến tranh nặng nề này. Dù là đối đầu với thú dã trong sa mạc hay chặt đầu những kẻ thách thức, việc vung rìu này luôn rất thuận tiện.

Trước sức mạnh tuyệt đối, mọi sự chống đỡ đều vô nghĩa; chỉ cần một nhát đánh trúng đích, dù đối phương mặc áo giáp của người phương Bắc đi nữa cũng sẽ chết ngay lập tức.

Cái rìu này cũng đã uống máu của gia tộc Kiêu Sa – có cả phụ nữ, trẻ em…

Anh ta quên không nói với Zor. Bạc Nguyệt rằng những người bị lưu đày đó không hề đến được Bờ Biển Vô Tận. Bởi vì anh ta đã đi đường vòng để đến trước đoàn người bị giam giữ, sau đó từng người một đã bị anh ta giết chết giữa cát vàng.

Không phải vì anh ta lo lắng rằng một ngày nào đó họ sẽ trả thù, mà đơn giản là anh ta thực sự thích niềm khoái cảm khi giết chóc.

Quan tài à?

Tuy nhiên, đã quá muộn rồi.

Sau khi những tia lửa bùng phát, một ánh sáng chói lọi hơn nữa bắt đầu tỏa ra từ bên trong chiếc quan tài, sau đó nhanh chóng lan tràn khắp cả hội trường và tiếp tục mở rộng ra ngoài.

Nhưng Rubaka không thể chứng kiến tất cả những điều này.

Khi ánh sáng lướt qua người anh ta, đôi mắt và lưỡi của anh ta đã bị những luồng khí có áp suất cực cao nghiền nát, xé toạc; sau đó là đầu, các chi và nội tạng của anh ta…

Cùng với một tiếng nổ dữ dội, tất cả cư dân của Thiết Sa Thành đều chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng này!

Lửa cháy dữ dội và khói đen bốc lên từ tầng dưới của Pháo Đài Thạch Mặt Trời, giống như ngọn lửa dữ tức dưới lòng đất; bức tường vườn bị những bàn tay vô hình san phẳng, toàn bộ pháo đài dường như rung chuyển mạnh mẽ, sau đó bị phá hủy trong làn khói dày đặc.

Trước tiên là những mảng tường bong tróc xuống, sau đó là các cột trụ và mái nhà; những tảng đá rơi xuống càng làm tăng tốc độ bốc lên của khói, và cuối cùng, toàn bộ pháo đài đổ sập, khiến cột khói bay lên tận mây xanh, hòa vào bầu trời u ám.

Giống như có một “tháp vút trời” mới được dựng lên giữa Thiết Sa Thành…

……

Tulam ở Quán Rượu Ốc Đảo cũng chứng kiến cảnh tượng này, và chỉ vào lúc này anh ta mới hiểu rõ câu chuyện mà Tiêu Công trước đây đã kể từng chút một là gì.

Chiếc quan tài đầy bột tuyết, trọng lượng của nó đã được giảm bớt bởi nữ thần, viên đá lửa được dán sát nắp quan tài, sợi dây kéo được nối với phía trên nắp… Dù là việc phá hủy quan tài bằng bạo lực hay mở nắp quan tài một cách bình thường, tất cả đều sẽ gây ra một cơn sấm sét khủng khiếp. Mặc dù Tulam không rõ bột tuyết và sợi dây kéo là những thứ gì, nhưng anh ta vẫn hiểu rõ ý nghĩa của cơn sấm sét đó.

Tiếng nổ dữ dội có thể vang xa hàng dặm, cùng với cột khói được quan sát thấy từ nơi đó, có thể hình dung được mức độ kinh hoàng của cơn sấm này.

Nếu anh ta không lừa dối bản thân, thì cảnh tượng xảy ra ở Thiết Sa Thành quả thật là do chiếc quan tài đó gây ra… Chủ tộc Tiêu Kiếm chắc chắn sẽ không sống sót được.

Chỉ là Tulam không ngờ rằng đối phương lại thực sự tấn công chủ tộc Tiêu Kiếm – người đứng thứ tư trong bảng xếp hạng – ngay trước cuộc đấu tay đôi, và còn thực hiện hành động trả thù một cách công khai như vậy.

“Anh…” Anh nhìn về phía Tiêu Công, với vẻ mặt vẫn bình thản như trước, nhưng mãi không thể nói ra một câu hoàn chỉnh nào.

“Năm xưa, Rubaka – Kẻ Sử Dụng Tiêu Kiếm –

“Chính vì lý do đó mà kết cục như thế này mới phù hợp với họ hơn, thay vì chết anh dũng trên sân đấu.” Sắt Rìu lắc đầu, “Hơn nữa, bộ tộc Ngạo Sa không bao giờ vi phạm những quy tắc mà ba vị thần đã đặt ra; ngay khi đối thủ đầu hàng, chúng ta sẽ thu gom vũ khí và tha thứ cho sinh mạng của họ.” Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục, “Hãy suy nghĩ xem, nếu bạn là thủ lĩnh bộ tộc Tiêu Chỉ, biết rằng bộ tộc Ngạo Sa đã trở lại, bạn sẽ làm gì?”

Tulam lập tức hiểu ý của Sắt Rìu. Quả thật, chỉ cần vi phạm quy tắc một lần thôi cũng có thể dẫn đến việc vi phạm lần thứ hai; một kẻ không tuân theo các quy định của ba vị thần sẽ mang lại cho họ vô số rắc rối – ngay cả khi muốn thông qua cuộc đấu thánh để thay đổi kết quả thất bại cách đây tám năm, họ vẫn sẽ phải đối mặt với những cuộc quấy rối và âm mưu liên miên từ đối phương, còn hơn là bị buộc phải luôn cảnh giác từ đầu. Vì vậy, tốt hơn hết là đè bẹp họ hoàn toàn ngay từ đầu, thay vì sau này phải mệt mỏi lo lắng về những mối nguy hiểm tiềm ẩn.

“Nhưng… nếu Rubaka không mở quan tài và cũng không cố gắng phá hủy nó, kế hoạch của bạn sẽ không thể thực hiện được chứ?” Tulam chỉ còn lại một câu hỏi cuối cùng trong đầu.

“Bộ tộc Tiêu Chỉ vốn dĩ hung hãn, thích phá hoại và giết chóc; việc đoán xem hắn sẽ làm gì cũng không khó hơn việc chọc ghẹo một con khỉ đâu.” Sắt Rìu mỉm cười, “Hơn nữa, cái quan tài Bột Tuyết kia chỉ là món khai vị mà thôi; ngay cả nếu Rubaka may mắn thoát khỏi cái ‘thử thách’ này, vẫn còn rất nhiều ‘quà’ khác đang chờ đợi hắn… Nhưng có vẻ như, ba vị thần sẽ không bao giờ che chở những kẻ phản bội chúng.”

Nghe những lời này, Tulam không khỏi run rẩy. Khi anh tuyên thệ trung thành với Xiang Zhuoer, Ngân Nguyệt và bộ tộc Ngạo Sa mới, anh cũng đã thề theo danh nghĩa của ba vị thần. Lời nói cuối cùng của Sắt Rìu cũng chính là lời cảnh báo dành cho anh.

“Tiếp theo, chúng ta có thể bắt đầu thảo luận về những vấn đề quan trọng,” người lai da đen đó vỗ nhẹ vào vai anh, “Một lý do khác tôi chọn bạn, chính là vì bạn hiểu rõ về Thiết Sa Thành. Người dân ở ốc đảo nói rằng, không có điều gì trong sa mạc mà bạn không biết.”

“Tôi chỉ ở đây lâu hơn một chút, nên nghe được nhiều câu chuyện hơn mà thôi,” sau một đêm chiến thắng những kẻ canh gác và dễ dàng đánh bại bộ tộc Tiêu Chỉ, Tulam trở nên kính trọng hơn nhiều đối với Sắt Rìu, công chúa Ngạo Sa