Một khi đã quyết tâm như vậy, vấn đề đầu tiên mà anh ấy phải đối mặt là: liệu mình có nên tự mình đến Vương Đô hay không?

Đây là lần đầu tiên Quân đoàn thứ nhất của thị trấn biên giới ra chiến đấu xa xôi tại miền Tây. Khác với hai trận phòng thủ trước đó, họ chắc chắn sẽ gặp phải nhiều khó khăn do môi trường địa lý mới lạ. Khi không còn bãi chiến trường được định sẵn, việc họ có thể phát huy hết sức mạnh chiến đấu hay không vẫn còn là điều chưa rõ. Dù mức độ quân sự của Rolan còn hạn chế, nhưng hiểu biết của anh ấy về chiến thuật thì hoàn toàn có thể được coi là ở tầm cao nhất thời đại.

Tuy nhiên, nếu anh ấy rời khỏi thị trấn biên giới, miền Tây sẽ trở thành khu vực không ai kiểm soát. Nếu tin tức này đến tai Pháo đài Dài Hát, chắc chắn một số gia tộc lớn sẽ nghĩ đến những ý đồ xấu. Chỉ cần có người tiết lộ thông tin này cho Tifeiko, dù là ở tiền tuyến hay hậu phương, tất cả đều sẽ gặp rắc rối. Một vài nữ phù thủy có lẽ sẽ không quá quan tâm đến điều này, nhưng nếu họ biết rằng anh ấy đang ở gần Vương Đô, thì sẽ thật lạ nếu Tifeiko không điều động đại quân đến truy quét anh ấy. Ngay cả trong trường hợp Tifeiko tha thứ cho anh ấy, và ra lệnh cho các tay sai của mình từ phía Bắc xông thẳng vào miền Tây, anh ấy cũng sẽ không còn lối thoát nào khác.

Nói chung, so với việc thua trận ở tiền tuyến, những rắc rối xuất phát từ “hậu phương” luôn nghiêm trọng hơn nhiều.

Cuối cùng, Rolan quyết định ở lại thị trấn biên giới.

Dù sao thì nhiệm vụ chính của Quân đoàn thứ nhất cũng là bảo vệ các nữ phù thủy và hướng dẫn những người tị nạn lên tàu một cách có tổ chức, chứ không phải đối đầu trực tiếp với đội tuần tra của Vương thành hay quân đội xét xử của Giáo hội. Miễn là các biện pháp cứu hộ được thực hiện đúng cách và không xảy ra bất kỳ sự cố nào, có lẽ họ sẽ không cần phải đánh nhau.

Tất nhiên, anh ấy cần phải lập ra một kế hoạch cứu hộ càng hoàn chỉnh càng tốt.

Vào buổi trưa hôm đó, Rolan đã triệu tập Kater, Tie Fu, Brian cùng các thành viên của Liên minh phù thủy đến.

Hình dạng địa hình gần Vương thành chỉ in sâu trong ký ức thời thơ ấu của Hoàng tử thứ tư, nhưng điều này không quá quan trọng. Anh ấy yêu cầu Sóroya vẽ một bản đồ đơn giản trên bàn ăn trong phòng họp, sau đó bắt đầu truyền đạt các chỉ thị cho Tie Fu và Brian.

“Khối vuông ở trung tâm này đại diện cho Vương Đô, còn đường màu xanh này đại diện cho kênh đào,” Rolan nói trong lúc suy nghĩ, “Các bạn có hai nhiệm vụ: thứ nhất là bảo vệ các nữ phù thủy, chữ

Sau khi Giáo hội chiếm đóng Vương quốc Vĩnh Đông, họ tiếp tục tấn công Lão Tâm. Nếu Lão Tâm sụp đổ, tôi nghĩ rằng Sáng Bình Minh và Thành Trắng chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo của họ. Thực ra, chính việc tranh giành ngai vàng cũng đã đủ để gây nghi ngờ rồi.” Vương tử giải thích ngắn gọn về việc Giáo hội đưa những viên thuốc cho cả Tifeiko, Gia Cơ Thịa lẫn bản thân mình, “Chỉ từ điểm này thôi cũng có thể thấy rằng họ không hề ủng hộ bất kỳ người thừa kế nào, mà đang khuyến khích chúng ta tự giết lẫn nhau. Những người dân uống phải những viên thuốc đó cũng sẽ không trở thành những binh sĩ dày dặn kinh nghiệm, mà sẽ chỉ yếu đuối rồi chết sau khi thuốc hết tác dụng. Lần này cũng vậy, ngay khi dịch bệnh bắt đầu lan rộng ở Vương Đô, Giáo hội lại tuyên bố rằng họ có phương thuốc chữa trị, nhưng trớ trêu thay, họ lại cố tình không cung cấp nó cho người dân trong thành.”

“Chỉ có ánh sáng soi vào địa ngục mới thực sự rực rỡ,” Tiếc Đao nói.

“Đúng vậy. Nếu muốn đóng vai trò là một vị cứu tinh, thì phải xuất hiện vào lúc mà người dân đang gặp nhiều khó khăn nhất. Mức độ tương phản càng lớn, ấn tượng mà Giáo hội tạo ra cũng sẽ càng sâu sắc. Còn những người vô tội chết trong quá trình đó… thì chỉ là những nạn nhân của sự thiếu lòng tin sâu sắc mà thôi,” Rolan nói, “Vì vậy, ngoài việc giải cứu những người dân chạy trốn từ miền đông, chúng ta cũng cần phải phá hủy âm mưu của Giáo hội.”

“Chúng ta nên làm thế nào?” Blaine hít một hơi thật sâu.

“Hãy cố gắng ẩn náu mình một cách kín đáo, và hoàn thành nhiệm vụ mà không để đối phương phát hiện ra,” Rolan chỉ về phía một khu đất trống lớn ở phía nam bến cảng ven kênh đào, “Nơi đây chắc chắn là đất canh tác, rất thích hợp để ẩn náu. Các bạn nên tìm một điểm cao tại đây để thiết lập một trạm kiểm soát có thể quan sát được toàn bộ bến cảng. Những binh sĩ có nhiệm vụ hỗ trợ sẽ giả danh là lính đánh thuê của đoàn buôn, và đón những người dân đã được chữa khỏi bệnh lên thuyền. Tôi sẽ nhờ người buôn bán Margery giúp tập hợp càng nhiều thuyền buôn càng tốt, chứ không chỉ hai đoàn thuyền thôi.”

Dù là Pháo đài Dài Ca hay Vương Đô Thành Trắng, các lực lượng tuần tra của những thành phố lớn này hầu như không bao phủ được các khu vực xung quanh. Phạm vi kiểm soát của họ chủ yếu phụ thuộc vào độ cao của tường thành; càng cao thì phạm vi quan sát cũng sẽ càng rộng. Khu vực phía nam bến cảng thì đã nằm ngoài phạm vi kiểm soát đ

Anh ta ngẩn ngơ một lát.

“Có hai điều cần chú ý,” Vương tử giơ ra hai ngón tay, “thứ nhất, phải đảm bảo rằng mọi người lên thuyền đều uống được nước đã được xử lý sạch; thứ hai, tuyệt đối không được dùng nước đun sôi để làm sạch nước – thực tế, càng nhiều vi sinh vật thì số lượng các bản sao được tạo ra càng nhiều. Các bạn có thể không hiểu, nhưng chỉ cần làm theo những gì tôi nói là được.”

“Vậy bệnh nhân trong thành Vương Đô cũng áp dụng cách này sao?”

“Gần giống như vậy, nhưng không được để người của chúng ta trực tiếp mang thuốc đến – điều đó quá dễ bị phát hiện. Phần này hãy để Tassa đảm nhận,” Rolan nói, “Chỉ cần trả đủ tiền, những kẻ sống ở đường phố tối tăm cũng khá hiệu quả.”

“Thưa Hoàng tử, những kẻ đó không đáng tin cậy; chỉ cần có lợi nhuận, họ có thể bất cứ lúc nào cũng phản bội người thuê mình,” Carter phản đối.

“Vì vậy, nhiệm vụ thứ hai là cố gắng ngăn chặn điều đó, chứ không phải bắt buộc phải hoàn thành,” Vương tử đứng dậy, “Ngay khi nhận thấy có điều gì đó không ổn, Quân đoàn Thứ Nhất phải lập tức bảo vệ phù thủy và giúp họ rời đi; việc đưa được người dân thoát nạn trở về là chiến thắng rồi… Dù có thể cứu được bao nhiêu người dân trong Vương Đô cũng tốt. Hơn nữa, việc phá vỡ kế hoạch của Giáo hội không chỉ dựa vào nước được xử lý đặc biệt đâu; chỉ cần sự thật không phải như những gì họ tuyên bố – rằng “chỉ có thuốc thánh mới có thể chống lại dịch bệnh” – thì mưu kế của họ đã thất bại rồi.”

“Cuối cùng, tôi công bố danh sách những người sẽ cùng đi đến Vương Đô lần này,” anh ta nói to, “Đó là Tiếc Kiếm!”

“Vâng!”

“Em sẽ dẫn dắt 240 binh sĩ để bảo vệ phù thủy, kiểm soát bến cảng kênh đào và loại bỏ mọi mối đe dọa tiềm ẩn. Chắc chắn phải đưa cả phù thủy lẫn người dân vùng Đông Biên trở về an toàn.”

“Tuân lệnh, Thưa Hoàng tử!” Tiếc Kiếm đứng thẳng người và chào.

“Blaine!”

“Vâng!” Chàng hiệp sĩ trẻ ngực ngực căng.

“Em sẽ dẫn 60 binh sĩ giả danh là lính đánh thuê của đoàn thương nhân, phụ trách việc mang thuốc, đón người dân thoát nạn và duy trì trật tự khi mọi người lên thuyền.”

“Tuân theo mệnh lệnh của Ngài, Thưa Hoàng tử!”

“Tiếp theo là nhóm phù thủy… Lần này, những người sẽ cùng đi đến Vương Đô gồm Lily, Nightingale, Echo, Lightning và Vân Đình,” Rolan nói nhẹ nhàng, “Nhiệm vụ của các em tôi sẽ giải thích chi tiết sau; điều quan trọng nhất là phải bảo vệ bản thân và trở về an toàn.”

“Yên tâm, Thưa Hoàng tử,” Nightingale vỗ nhẹ lên ngực mình, “Có tôi ở đ