Phù thủy bị trừng phạt có thể đặt mình vào Thế giới mộng mơ bằng cách tạm thời ngưng hoạt động của ý thức, từ đó nhận được một cơ thể và những cảm giác trọn vẹn – điều này đã được mọi người ở thành phố biên giới số ba biết rõ. Rolan không ít lần nghe Phyllis kể lại rằng mỗi khi cô ấy trở về dưới lòng đất, các đồng đội canh gác luôn chất vấn cô về những trải nghiệm trong giấc mơ, và sự háo hức của cô ấy thật rõ ràng qua từng lời nói.

Bây giờ, khi đã có những cách khác để phục hồi tri giác, liệu họ có còn tự nguyện hợp nhất linh hồn mình với những “vật chứa” đó như trước đây không?

Tất nhiên, việc sử dụng những “vật chứa” này cũng có những ưu điểm riêng: chỉ có khi ngủ mới có thể trải nghiệm Thế giới mộng mơ, trong khi những cảm giác từ “vật chứa” đó luôn tồn tại suốt quá trình, và nếu xác thể không bị tổn thương, thì gần như có thể coi là bất tử.

Việc lựa chọn giữa hai phương án này có lẽ không hề đơn giản.

Nhưng họ cũng có một lựa chọn khác: đó là che giấu thông tin về Thế giới mộng mơ, vận chuyển những thiết bị cần thiết đến đó và tiến hành quá trình chuyển đổi. Dù sau này có không muốn, họ cũng không thể thay đổi quyết định đó nữa. Tuy nhiên, Rolan cho rằng Pasha và những người khác sẽ không chọn cách lừa dối này. Sau hơn một tháng sống cùng họ, anh nhận ra rằng mặc dù đã cô lập hàng trăm năm, nhóm người này không hề trở nên cổ hủ; họ luôn tích cực đón nhận những thứ mới mẻ và thực sự đã loại bỏ ranh giới giai cấp giữa các thành viên trong nhóm. Rõ ràng, sự hy sinh của ba thành viên cao cấp của liên minh đã gây ảnh hưởng sâu sắc đến họ, và mối đe dọa từ quỷ dữ buộc họ phải tiếp tục tiến lên phía trước.

“Bạn không cần phải lo lắng về điều này,” Pasha như thể đã đọc được suy nghĩ của anh, “việc sử dụng nhiều ‘vật chứa’ hơn sẽ giúp chúng ta chiến thắng quỷ dữ hơn – những ‘vật chứa’ nguyên thủy có thể điều khiển lõi ma thuật, việc tiêu diệt những con giun ký sinh sẽ giúp nhanh chóng xây dựng tuyến phòng thủ. Miễn là điều đó có lợi cho cuộc chiến chống lại quỷ dữ, họ sẽ không do dự đâu. Thực tế, những phù thủy tham gia quá trình chuyển đổi sẽ cùng với những thiết bị đó đến Dãy núi Tuyết Vĩ Đại.”

Những tình nguyện viên sẵn sàng chấp nhận mọi cái giá… Rolan nhíu môi, “Có vẻ như tôi đã lo lắng quá mức. Khi cuộc thám hiểm hoàn tất, tôi sẽ cử một đoàn thuyền để vận chuyển những thiết bị chuyển đổi đó.”

“Cảm ơn sự giúp đỡ của bạn,” cô ấy mỉm cười nói.

Rolan gật đầu, sau đ

Một thời gian dài trôi qua, giọng nói của Pasha mới một lần nữa vang lên trong đầu anh: “Xin lỗi đã làm các bạn phải chờ đợi, bởi vì có một số hình ảnh khiến chúng tôi cảm thấy rất ngạc nhiên, nên chúng tôi đã phải xác nhận đi xác nhận lại nhiều lần.”

“Nó không phải là quái thú ác độc, cũng không phải là ma quỷ, đúng không?”

“Đúng vậy,” Selin tiếp lời, “Hơn nữa, bộ xương đó khi rơi xuống nước đã từng xuất hiện trong cảnh tượng về Thế giới Thần linh mà Ngài Nataia đã kể lại.”

“Bạn có chắc chắn không?”

“Chúng tôi đã sống dưới lòng đất hàng trăm năm, nhưng cũng không đến mức quên mất thông tin quan trọng như vậy — khả năng ghi nhớ của những sinh vật này thực sự vượt xa con người,” Elxia nói một cách không hài lòng, “Ngài Nataia đã từng thấy biển cả và bộ xương đó trong bức tranh thứ ba; theo mô tả, cảnh tượng đó rất giống với những hình ảnh trong bức ảnh. Thêm vào đó, hồ nước này thông ra biển cả, nên kết luận này càng trở nên đáng tin cậy hơn.”

“Vậy nghĩa là, bây giờ chúng ta có thể chắc chắn rằng nó thực sự thuộc về nền văn minh chưa từng xuất hiện trước đây?” Rolan vuốt râu và hỏi. Đối với kết quả này, anh không hề ngạc nhiên — khi phát hiện ra rằng loài quái vật này không ngại tiêu diệt cả doanh trại của ma quỷ, thì chỉ còn hai khả năng có thể xảy ra: hoặc là chúng là những kẻ trung lập, không ưa bất kỳ phe nào; hoặc là chúng chính là phe cuối cùng trong Cuộc chiến Ý Chí Thần Thánh. Dự án khám phá dãy núi tuyết này, ngoài việc giúp đỡ những người dân còn sót lại của Tachila, còn là một hành động nhằm loại bỏ mối đe dọa và tìm hiểu rõ thông tin về đối thủ.

Ngoài ra, trong những mảnh ký ức của Jieruo, anh cũng đã đọc được những ghi chép tương tự, chỉ là những thông tin đó được mô tả một cách rất mơ hồ. Bây giờ, với sự xác nhận từ phía phù thủy nữ của Tachila, danh tính thực sự của con quái vật này gần như đã được chứng minh. “Rất có thể là vậy, nhưng…” Pasha do dự một chút trước khi tiếp tục nói, “Hiện vẫn còn nhiều điều chưa được giải đáp, chẳng hạn như… những con quái thú ác độc đó.”

“Những con thú hoang dã này lan rộng khắp Thu Minh Cảnh, có lẽ chúng đã bị ảnh hưởng bởi ma lực và biến đổi gen, giống như những phù thủy nhận được sức mạnh ma thuật vậy. Nhưng tại sao chúng lại tuân theo mệnh lệnh của con quái vật này? Điều này khác với việc ma quỷ bắt buộc những người lai tạo phục tùng mình; nó giống như mối quan hệ giữa người ra lệnh và kẻ tuân theo.” Rolan cũng đã suy nghĩ về vấn đề này. Nếu coi những con quái thú ác độc

Như vậy, khi chúng ta đánh bại hết tất cả kẻ thù của mình, dù cho Tháng Quỷ Dữ có đến, trên những cánh đồng tuyết bao la này cũng sẽ không còn bóng dáng của những sinh vật xấu xí ấy nữa.”

“…Đúng là vậy,” Pasha lặng đi một lát rồi bắt đầu cười khẽ, “Ngài quan sát thật chuẩn xác. Thực ra, dù chúng được sinh ra như thế nào, chỉ cần xuất hiện trong cuộc chiến tranh do Ý Chúa phát động, chúng đều là kẻ thù mà chúng ta phải đánh bại.”

Nội dung thảo luận tiếp theo tập trung vào việc làm thế nào để ngăn chặn con sông ngầm trong di tích và xây dựng tuyến phòng thủ tại những nơi hiểm trở. Gần cuối buổi họp, Rolan bỗng nhiên nghĩ đến một vấn đề quan trọng.

“À đúng rồi, vì chúng ta đã bắt được dấu vết của nền văn minh ẩn giấu này, chúng ta cần phải đặt cho chúng một cái tên,” anh ho khan một tiếng, “Giống như nền văn minh trong bức tranh thứ nhất được gọi là ‘Quỷ Dữ’ vậy.”

“Việc đó có quan trọng lắm sao?” Pasha hỏi, “‘Quỷ Dữ’ chỉ là cái tên được lan truyền rộng rãi nhất thôi; trong Liên Minh, cũng có người gọi chúng là ‘Thú Máu’, ‘Quỷ Dị’ hay ‘Kẻ Ô Nhiễm’.”

“Tất nhiên, một cái tên phù hợp rất quan trọng đối với công tác tuyên truyền và vận động quần chúng. Càng thể hiện rõ sự ác độc của chúng, thì càng có thể kích động tinh thần đối kháng của mọi người.”

“Vậy… Ngài nghĩ nên đặt tên chúng là gì?”

“Hmm, vì chúng là những kẻ thù tiềm ẩn và thường xuyên sống dưới biển, thì gọi chúng là ‘Quái Vật Biển’ thì sao?”

“……”

Cả căn phòng bỗng nhiên im lặng.

“Ừm… Không ổn à?”

“Tôi nghĩ cái tên ‘Thành Phố Biên Giới Thứ Ba’ đã đủ tồi tệ rồi, không ngờ còn có cái tên tồi tệ hơn nữa,” El Xia cười nhạo, “‘Quái Vật Biển’ ư? Nghe giống như đang gọi một con bạch tuộc khổng lồ vậy.”

“El Xia!” Pasha vỗ nhẹ vào đầu người kia, “Bệ Hạ, miễn là Bệ Hạ cảm thấy ổn… Tôi nghĩ… cũng không có vấn đề gì cả.”

Mặc dù nói vậy, tại sao giọng điệu của cô ấy lại có vẻ miễn cưỡng như vậy nhỉ? Rolan cầm ly trà uống một ngụm để che giấu không khí ngượng ngùng trong phòng.

“Khà khà,” cuốn sách đang ghi chép bên cạnh bỗng nhiên ho hai tiếng, “Bệ Hạ, sao không gọi chúng là ‘Quỷ Dữ Sâu Thẳm’ nhỉ?”

“Quỷ Dữ Sâu Thẳm…” Anh lặp lại.

“Đúng vậy, từ ‘Quỷ Dữ’ đã in sâu vào tâm trí mọi người, chúng ta không cần phải giải thích thêm nữa; mọi người cũng sẽ hiểu ý nghĩa của nó. Điều này sẽ giúp công tác tuyên truyền