Bến bốc dỡ cách khu dân cư Trụ Nhà khoảng mười lăm cây số. Để tránh thu hút sự chú ý, tất cả các nữ pháp sư đều ra khỏi đó theo nhóm riêng biệt, mỗi người đi taxi đến địa điểm cần đến.

Còn Rolan thì là người cuối cùng rời đi. Anh vẫn lái chiếc xe Peugeot cũ kỹ ấy, đưa Phyllis, Falti và những người khác ra khỏi khu dân cư.

Kể từ khi tham gia vào các chiến dịch chung của Hội Võ sĩ, anh đã bắt đầu quan tâm đến trang thiết bị chiến đấu cá nhân. Mặc dù không thể có được đầy đủ như Hội, nhưng việc mua một số vật dụng thông thường để tự chế cũng hoàn toàn khả thi.

Chẳng hạn, chiếc máy bộ đàm di động mà anh mua trên một trang web không chỉ đi kèm tai nghe Bluetooth mà còn được quảng cáo là có tầm liên lạc hiệu quả lên đến năm cây số. Tuy nhiên, qua thử nghiệm thực tế, anh nhận thấy rằng khi có các tòa nhà che khuất hoặc môi trường điện từ phức tạp, tầm liên lạc này sẽ giảm xuống còn dưới hai cây số. Nhưng xét đến việc giá của nó chưa đến hai trăm, lại còn được giảm giá khi mua nhiều, Rolan quyết định trang bị cho mỗi nữ pháp sư một chiếc.

Ít nhất thứ này cũng tiện lợi hơn điện thoại di động và dễ che giấu hơn nhiều.

Anh luôn cảm thấy rằng những tình huống trong phim, nơi phe phản diện hay chính diện gặp phải rắc rối chỉ vì điện thoại di động reo vào lúc quan trọng, thật là quá giả tạo. Nếu anh cũng gặp phải chuyện như vậy, chắc chắn sẽ rất ngớ ngẩn.

Và Falti, người sở hữu khả năng theo dõi và định vị, tự nhiên trở thành trung tâm xử lý thông tin.

“Thưa Hoàng đế, nhóm của Bé Tí đã đến gần bến bốc dỡ và đã gặp được Ling một cách thuận lợi.”

“Hãy yêu cầu họ ẩn náu trước đã, đợi đến khi đại đội đến rồi mới hành động,” Rolan nói mà không quay đầu lại.

“Vâng. Nhóm của Tong En còn khoảng năm phút nữa mới đến, nhưng có lẽ cô ấy không đủ tiền.”

“Ừm… hãy hỏi xem ai còn thừa tiền không, đợi cô ấy đến rồi hỗ trợ cô ấy.”

“Đợi đã, cô ấy nói rằng tài xế vừa nghe thấy cuộc trò chuyện của họ và đã đồng ý miễn phí tiền taxi lần này.”

“Thôi được…” Rolan không khỏi nhăn mày; tại sao khi anh đi taxi thì chưa bao giờ gặp phải chuyện tốt như vậy?

Chưa đầy năm giây sau khi cuộc gọi kết thúc, điện thoại của Falti lại reo lên: “Thưa Hoàng đế, Flash nói rằng chiếc xe mà cô ấy đi có vẻ như đang đi đường vòng, địa điểm không phải là bến bốc dỡ.”

Rolan nhíu mày: “Vị trí của cô ấy là…”

Chưa kịp nói hết, anh đã nghe thấy tiếng “đập” mơ hồ từ bên kia điện thoại, sau đó là một loạt âm thanh l

“Tôi hiểu rồi, bệ hạ.” PhaĐặc Nhĩi che miệng nói.

Và thế là, khi tất cả mọi người đều đến khu vực bến cảng, đã gần một giờ trôi qua.

Nhóm người đến trước thậm chí đã bóc vỏ hạt dưa để lại đầy đất xung quanh.

May mắn thay, kẻ thù dường như coi bến cảng là căn cứ tạm thời của chúng, hoàn toàn không phát hiện ra sự xuất hiện của các nữ pháp sư. Nếu đây là một cuộc truy đuổi, chúng có lẽ đã trốn mất từ lâu rồi. Rolan bỗng nghĩ rằng lần sau mình nên mua thêm vài chiếc xe van để tránh những tình huống ngượng ngùng tương tự xảy ra nữa.

Anh ta ho khan một tiếng, nhìn về phía Linh và hỏi: “Hiện tại tình hình của kẻ thù như thế nào?”

“Báo cáo với bệ hạ, những kẻ sa vào ác ma đều đang ở khu vực bốc dỡ hàng hóa, số lượng ít nhất là hơn ba mươi con. Những chiếc thùng sắt ở vòng ngoài được trang bị người canh gác; với khả năng của Tong En, việc tránh chúng không quá khó. Ánh sáng ở phía bên trong bến cảng rất chói, tôi không dám tiến quá gần, chỉ có thể nhìn từ xa thôi – phần lớn kẻ thù đều tập trung ở khu vực đó, nhưng xung quanh có quá nhiều lối thoát, nếu xảy ra chiến đấu, rất khó có thể ngăn chúng trốn thoát.”

Khả năng của Linh cho phép cô ấy hoàn toàn hòa mình vào bóng tối, và vào ban đêm, khả năng ẩn náu của cô ấy không kém gì chim én đêm, có thể nói là một điệp viên kiểm tra hoàn hảo.

Rolan suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Nếu vậy, thì hãy dụ chúng ra ngoài và tiêu diệt chúng đi. Chỉ cần tránh xa bờ sông, chúng ta sẽ cắt đứt đường thoát của chúng và bao vây chúng hoàn toàn.”

“Theo lý thuyết thì có thể thành công, nhưng… làm thế nào để dụ chúng ra?” Felice hỏi.

Rolan cười và chỉ vào mình: “Tôi nghe nói chúng đang tấn công các Võ sĩ khắp nơi; bây giờ thấy một người đơn độc như này, chắc chắn chúng sẽ không bỏ qua.”

…Khi tất cả các nữ pháp sư đều biến mất trong bóng đêm tăm tối, Rolan bước ra khỏi nơi ẩn náu và chậm rãi bước vào khu vực bãi hàng, giả vờ như mình chỉ là một người đi dạo tình cờ qua đây.

Lúc này, khu vực bãi hàng yên tĩnh đến lặng ngắt; ngoài tiếng bước chân của anh ta và đôi khi là tiếng côn trùng kêu, không còn âm thanh nào khác. Ánh sáng mờ ảo từ phía bến cảng chiếu đến đây, khiến cho chỉ có thể nhận ra rõ bóng dáng của những chiếc thùng được chất đống xung quanh. Những bức “tường” cao thấp, chéo chữa này giống như một mê cung u ám, không hề giống như nơi mà ai đó sẽ đến.

Và lúc này, những chiếc máy bộ đàm giá rẻ đã phát huy tác dụng; Tong En thông báo rằng nhữ

Cho đến khi những chiếc đèn pha trên bãi chứa đồ bỗng nhiên được bật lên, cả khu vực lập tức trở nên sáng rọi như ban ngày!

Dưới ánh sáng chói lọi ấy, Rolan mơ hồ nhìn thấy khoảng mười người đang từ từ xuất hiện. Khi mắt anh dần quen với ánh sáng mạnh bất ngờ này, anh mới nhận ra mình đã bị bao vây hoàn toàn.

Người đứng đầu đeo một chiếc mặt nạ in họa tiết kỳ lạ; về cả thái độ lẫn vẻ ngoài, anh ta đều rất khác biệt so với những kẻ sa đạo xung quanh. Rolan để ý thấy rằng họa tiết trên chiếc mặt nạ ấy trông giống như một cánh cửa sắp được mở ra.

Hai người đứng bên cạnh người đàn ông này cũng không giống những kẻ sa đạo thông thường; ánh mắt họ không trống rỗng, và họ còn mặc áo choàng của Hội Võ sĩ nữa.

“Chào buổi tối, những người lạc lối đáng thương,” người đứng đầu nói một cách lịch sự đến không ngờ, “Tôi không biết là điều gì đã đưa các bạn đến đây, nhưng các bạn hẳn phải hiểu rằng việc trốn thoát bây giờ là điều không thể. Thay vì lãng phí sức lực vào những việc vô nghĩa, tốt hơn hết là hãy lắng nghe tôi nói trước.”

Rolan nhìn quanh và thấy rằng mình thực sự bị bao vây bởi những kẻ sa đạo từ mọi phía.

“Đừng sợ, tôi không có ý định giết các bạn đâu. Ngược lại, đây có thể là một cơ hội hiếm có đối với các bạn… Tôi mới chỉ đến thế giới này và rất cần sự giúp đỡ của các bạn.” Người đàn ông đó nói, “Đừng vội vàng từ chối, hãy để tôi giới thiệu bản thân: Tôi là sứ giả của thần linh, Alpha, đến từ nơi mà các bạn gọi là…”

Theo kế hoạch ban đầu, lúc này Rolan lẽ ra phải tỏ ra hoảng loạn để đối phương bớt cảnh giác, nhưng không hiểu sao, khi nhìn thấy thái độ lịch sự và tự tin của người đàn ông đó, anh lại muốn lao lên và đấm vào mặt hắn một cái.

“Vậy anh chính là con quái vật xâm nhập vào Thành Phố Lăng Trụ?”

“Nói là xâm nhập thì không chính xác lắm… Bởi vì nơi này vốn dĩ thuộc về thần linh,” Alpha nói một cách bình tĩnh, “Bây giờ chỉ là lúc nó cần được trả lại mà thôi. Nghe kỹ đây, những người lạc lối ơi… Những gì các bạn gọi là Hội Võ sĩ chắc chắn sẽ thất bại. Thay vì biến mất vào hư vô, tốt hơn hết là hãy quy phục thần linh.”

“Hiện tại các bạn chưa thể hiểu được cũng là điều bình thường… Về sự thật của thế giới này, sau này chúng ta sẽ có rất nhiều thời gian để nói chi tiết. Hãy bỏ qua những lời hứa hão huyền ấy… Bây giờ tôi có thể cho các bạn thấy lợi ích trực tiếp nhất – sức mạnh.” Anh ta giơ một ngón tay lên, và từ đầu

“Và nó cũng không làm cho bạn mất đi lý trí, khiến bạn trở nên điên rồ như những kẻ sa ngã vào ma quỷ đâu.”

“Nếu tôi từ chối thì sao?”

“Vậy thì tôi sẽ buộc bạn phải trở thành những con quái vật như này — dù yếu hơn một chút, nhưng ít ra chúng cũng rất vâng lời,” Alfa nhún vai nói. “Một bên là sự thật của thế giới và sức mạnh hùng mẽ; một bên là việc mất đi ý thức, trở thành những con rối khao khát mãnh liệt sức mạnh tự nhiên… Bạn chắc chắn có thể đưa ra lựa chọn sáng suốt.”

“Thần hoàng, mọi người đã vào vị trí,” giọng nói thì thầm của Falte vang lên qua tai nghe.

Rolan nhếch mày: “Sao không để tôi nói cho các người biết sự thật của thế giới này nhỉ? Chính tôi là người tạo ra thế giới này, và tôi không muốn để nó rơi vào tay bất kỳ ai… Vì vậy, các người cũng chỉ có hai lựa chọn: thứ nhất, tự nguyện giao nộp tất cả những thứ then chốt và chết tại đây; thứ hai, bị tôi giết chết, sau đó tôi sẽ mất thêm chút thời gian để thu thập lại những thứ đó… Thế nào, các người chọn cái nào?”

“Đồ ngu ngốc không biết gì cả!” Võ sĩ phản bội hét lên. “Chỉ có mình bạn thôi à?”

“Không, các người có nhận ra mình đã bị bao vây không?” Rolan vẫy tay và vỗ tay một cái. “Tiêu diệt chúng đi.”