Dưới lòng đất… một nền văn minh?

Rolan không thể không nhớ đến những ngã rẽ trong mỏ phía Bắc, cũng như nhóm hang động được Nàng Tiên Dương Dương đề cập – những hang động xuyên qua dãy núi Hiểm Nguy… Trong ký ức của anh, không có bất kỳ hoạt động địa chất nào có thể tạo ra những cảnh quan đặc biệt như vậy. Ban đầu, anh còn nghĩ rằng chúng là do những con quái vật lai tạo biến đổi gây ra; nhưng giờ đây, liệu chúng có phải là dấu vết để lại bởi một nền văn minh dưới lòng đất?

“Lúc đó, mọi người hoàn toàn không nhận ra điều này, và cũng không hề có ý định liên lạc với họ – sự khác biệt về hình thái giữa hai bên quá lớn; chúng ta thậm chí còn coi họ là những con quỷ mới, vì vậy lịch sử được ghi chép lại đã chứa đầy những sai lệch nghiêm trọng. Mãi cho đến cuối Cuộc Chiến Thần Ý thứ Hai, mới có những bước tiến đột phá.” Giọng nói của Pasha trầm xuống, “Lúc đó, chỉ còn lại thành phố Taquila trong số ba thành phố thiêng liêng; Liên Minh đang đối mặt với giai đoạn sinh tử.”

“Những bước tiến đột phá đó là gì?”

“Hội Thám Hiểm đã tìm ra phương pháp lưu trữ linh hồn thông qua những bức tranh đá mà họ để lại, và đã kiểm chứng khả năng này trên một cá thể nguyên thủy chưa nở. Kể từ đó, ba vị lãnh đạo hàng đầu của Liên Minh bắt đầu nghiên cứu việc chuyển đổi Quân Đội Trừng Phạt Thần Thánh.”

“Tôi hoàn toàn không biết chuyện này…” Cát Sa ngạc nhiên nói.

“Việc chuyển giao linh hồn là bí mật cao cấp nhất của Liên Minh; thậm chí còn quan trọng hơn cả kế hoạch của Quân Đội Trừng Phạt Thần Thánh khi sử dụng phù thủy làm đối tượng thí nghiệm. Lúc đó, chỉ có ba vị lãnh đạo và một số người cấp cao mới biết về điều này.” Pasha trả lời, “Chúng tôi cũng chỉ biết tin tức đáng kinh ngạc này sau khi Taquila thất thủ.”

“Vậy ban đầu, Natasha đã ủng hộ kế hoạch của Quân Đội Trừng Phạt Thần Thánh à?” Rolan hỏi với vẻ lo lắng, “Còn cái gọi là ‘cá thể nguyên thủy’ thì là gì?”

“Bởi vì cô ấy không còn lựa chọn nào khác. Còn về cái ‘thứ đó’… thì đó chính là hình dạng hiện tại của chúng ta.” Những sợi râu của cô ấy buông xuống, cơ thể cô lại tiến gần hơn đến màn hình ánh sáng, “Thân xác xấu xí và kỳ lạ này chính là bằng chứng cho sự tồn tại của nền văn minh dưới lòng đất; đó cũng là bia mộ duy nhất mà họ để lại. Đây là một câu chuyện rất dài, thưa Hoàng đế, xin hãy để tôi kể từ từ cho ngài nghe.”

Rolan gật đầu, rót cho mình một ly thức uống hỗn độn, sau đó nằm xuống ghế và lắng nghe những suy nghĩ liên tục được truyền

Nếu không có phù thủy có khả năng cảm nhận vị trí để dẫn đường, thì một khi bị lạc vào đó sẽ rất khó để thoát ra được. Vì vậy, Hội Thám hiểm cũng gọi nơi này là Di tích Lâu đài Ma trận.”

“Thật đáng tiếc là chúng tôi chưa kịp khám phá kỹ lưỡng thì Tachila đã rơi vào tay quỷ dữ, và tất cả mọi người đều buộc phải bắt đầu hành trình trốn chạy. Sau khi trả giá đắt đỏ, cuối cùng chúng tôi cũng đã đến được Di tích Lâu đài Ma trận. Theo kế hoạch, Liên minh sẽ mang đi những vật chứa nguyên thủy được lưu giữ trong đó, sau đó đến cao nguyên Hermes để xây dựng thành phố thiêng mới, và tái lập trật tự ở vùng hoang dã bên đông Đại lục 6.”

“Tuy nhiên, những gì xảy ra sau đó thì không ai có thể dự đoán được.”

Nói đến đây, Pasha im lặng lại; những chiếc vảy trên người cô ta trở nên tối nhạt. Mặc dù không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt, Rolan vẫn có thể cảm nhận được nỗi buồn sâu thẳm trong lòng cô ấy.

Một lúc sau, cô ta mới tiếp tục nói: “Trong thời gian nghỉ ngơi, chúng tôi phát hiện ra rằng Di tích Lâu đài Ma trận được bảo tồn khá nguyên vẹn; thậm chí có thể nói đó là một thành phố hoàn toàn mới. Ngoài việc chứa những vật chứa nguyên thủy, ở tầng dưới cùng của di tích còn ẩn chứa nhiều bí mật kinh ngạc. Ba thứ quan trọng nhất trong số đó chính là Trung tâm Năng lượng Ma thuật và những ghi chép về Thần Ý. Sau này chúng tôi mới hiểu ra rằng, từ rất lâu trước, nó đã muốn dẫn dắt chúng tôi đến đây.” Pasha hít một hơi thật sâu, “Di tích Lâu đài Ma trận chính là được chuẩn bị dành cho chúng tôi.”

“Tại sao vậy?” Tilie không nhịn được mà hỏi.

“Để trả thù,” một giọng nói khác vang lên trong đầu mọi người; so với Pasha, giọng nói đó lạnh lùng hơn nhiều, “Nó hy vọng chúng tôi có thể tiêu diệt quỷ dữ, để trả lại cái chết oan ức của chủng tộc mình.”

“Đó chỉ là suy đoán của Ngài Natasha mà thôi; trong các tài liệu không hề đề cập đến điều này.”

Pasha lắc đầu bằng một chiếc râu, “Có lẽ chúng chỉ đơn giản là muốn duy trì nền văn minh của mình mà thôi. Dù sao đi nữa, Hội Thám hiểm cũng đã tìm thấy rất nhiều tài liệu nghiên cứu về Thần Ý và Năng lượng Ma thuật trong những ghi chép còn sót lại – để giúp chúng tôi hiểu rõ hơn, hầu hết các kết luận đều được biểu đạt dưới dạng tranh in trên đá.” “Trong số đó, những ghi chép về Trung tâm Năng lượng Ma thuật chính là nguyên nhân gây ra sự bất đồng giữa Nữ hoàng Mặt trời và Nữ hoàng Sao băng. Nội dung quan trọng nhất trong những bức tranh đ

Còn về những thiết bị trừng phạt thần linh ấy, chúng chính là những hạt nhân ma lực lớn nhất trong số các di tích còn lại.”

Hóa ra là vậy… Anh ta ngay lập tức nhận ra sự vượt trội của những thiết bị này. So với những khả năng bẩm sinh mà phù thủy không thể thay đổi được, những hạt nhân ma lực quả thực có thể được coi là những công cụ toàn năng. Và điều quan trọng nhất là, tầm hoạt động của chúng vượt xa giới hạn năm mét; dù là để sản xuất hay chiến đấu, chúng đều mạnh mẽ hơn nhiều so với phù thủy.

“Nhưng đây chỉ mới là cách sử dụng ma lực ở cấp độ cơ bản mà thôi… Giống như việc tỉnh ngộ ban đầu hay thăng tiến lên cấp độ cao hơn vậy. Lời tiên tri trên tấm bia đá nói rằng, khi con người tiếp tục khám phá sâu hơn về ma lực, một ngày nào đó, chúng ta sẽ trở nên giống như các vị thần…” Pasha nói với vẻ thất vọng, như thể cô ấy đang kể về một điều gì đó không hề vĩ đại, mà giống như một kẻ lạc lối đã mất đi mục tiêu.

Rolan hiểu rõ ý nghĩa của những lời này.

“Nhưng các bạn không còn thời gian nữa.”

“Bạn nói đúng… Chúng ta không biết liệu cần mất một trăm năm hay hàng nghìn năm mới đạt được mục tiêu đó. Khi đó, để tiếp cận những hạt nhân ma lực này, chúng ta đã hy sinh vài thành viên của Hội Thám Hiểm. Rõ ràng, phù thủy không thể tiếp xúc trực tiếp với những thiết bị kỳ lạ này; chúng ta muốn giải quyết vấn đề nhưng lại không tìm được cách… Nghiên cứu của chúng ta đã bị đình trệ trong một thời gian dài. Những thông tin được ghi chép trên những tấm bia đá rất hạn chế; nếu muốn tiếp tục nghiên cứu, chúng ta chỉ có thể làm theo những gợi ý của chúng, hòa nhập vào những “vật chủ trung tâm” – chỉ khi có đủ nhiều người hòa nhập vào đó, chúng ta mới có thể hiểu được những dòng chữ đó, và từ đó tiếp tục nghiên cứu những tài liệu và ghi chép sâu sắc hơn.”

“Nhưng chúng ta không còn thời gian nữa… Chỉ riêng việc tìm hiểu rõ những điều này đã mất hơn ba năm rồi. Nhiều người thuộc loài người đã bắt đầu cố gắng thoát khỏi sự kiểm soát của chúng ta; việc cần bao nhiêu phù thủy để hòa nhập vào những “vật chủ trung tâm” vẫn là một điều chưa biết… Nguồn lực lúc đó chỉ đủ để tập trung vào một nghiên cứu duy nhất. Nếu tiếp tục như this, kế hoạch tái thiết trật tự của Liên minh sẽ mất đi nền tảng vững chắc.”

“Và quan trọng nhất là, kế hoạch Quân đội Trừng Phạt Thần Linh của Đại nhân Akaris và những lý tưởng được ghi chép trong các tài liệu có những mâu thuẫn không thể hòa giải được. Nếu từ bỏ thân xác phù thủy để trở thành những chi