Như Brian đã nói, mỗi khi thị trấn biên giới bắt đầu đổ tuyết, tuyết sẽ không ngừng rơi. Chỉ trong một đêm, cả thị trấn đã được phủ lên một lớp tuyết trắng. Đến buổi sáng, tuyết rơi dịu bớt, chỉ thỉnh thoảng mới có vài hạt tuyết rơi xuống, nhưng bầu trời vẫn u ám. Nghĩ đến việc mình sẽ không thể nhìn thấy mặt trời trong vài tháng tới, Rolan cảm thấy điều đó thật khó tin.

Điều này hoàn toàn trái với lẽ thường, anh nghĩ. Mặc dù việc tìm kiếm lẽ thường trong thế giới này, nơi mà phù thủy sở hữu sức mạnh ma thuật, đã là điều kỳ lạ rồi, nhưng làm thế nào mà những con quái vật ác liệt lại có thể ảnh hưởng đến thời tiết được chứ? Thật đáng tiếc là anh không có vệ tinh thời tiết để biết được tình hình phân bố của các đám mây trên thế giới hiện nay.

Trên đường đi đến bức tường thành phía Tây, Carter không khỏi thốt lên: “Thị trấn trở nên vắng vẻ hơn nhiều rồi… Cũng có một số người đã theo những người quý tộc rời đi.”

“Cũng tốt thôi… Ít ra họ sẽ không gây trở ngại,” Rolan thở ra hơi nước, “Tôi đã yêu cầu Ba Luó Phủ tiến hành cuộc điều tra dân số vào mùa đông này.”

“Đó là cái gì vậy?”

“Chính là đi từng nhà để thống kê số người còn ở lại, tên tuổi của mỗi gia đình, nghề nghiệp của họ, sau đó ghi chép lại,” Rolan giải thích, “Như vậy, dù là trong thời chiến khi cần phân bổ nguồn lực nhân sự hay sau chiến tranh khi phát tiền trợ cấp, mọi việc đều có thể được thực hiện một cách nhanh chóng và hiệu quả.”

“Ừm… nguồn lực nhân sự à?” Carter chớp mắt, rồi cười, “Vương tử, quý ngài thật sự đã khác trước rồi.”

“Oh?”

“Trước đây, dù quý ngài cũng có nói những điều tôi không hiểu hoặc làm những việc kỳ lạ, nhưng ít nhất những điều đó vẫn phù hợp với địa vị của một Vương tử. Nhưng bây giờ…” Carter dừng lại một lúc, dường như đang suy nghĩ cách diễn đạt, “Dù là những quy định huấn luyện kỳ lạ mà quý ngài đặt ra hay những thiết bị thử nghiệm mới lạ được mang từ xưởng luyện kim đến, kết quả đều rất hiệu quả. Có lẽ đó chính là điều mà ông nội tôi đã nói: Lý do khiến những người phi thường trở nên phi thường, chính là họ luôn nhìn thấy những điều mà người bình thường bỏ qua. Tôi có cảm giác rằng, có lẽ quý ngài thực sự có thể trở thành vị vua kế tiếp.”

“…Phải chăng vậy?” Rolan bỗng cảm thấy lòng mình ấm lên. Có điều gì có thể mang lại cảm giác thành tựu lớn hơn việc được những người dưới quyền mình công nhận sau những nỗ lực không? Trong khoảnh khắc đó, anh c

Trong khoảng thời gian này, số lượng quái vật ác độc không nhiều, và hầu hết những con bị biến đổi đều là những loài động vật yếu ớt.”

Rolan gật đầu: “Vậy thì hãy tiếp tục giữ cảnh giác nhé.”

Khu vực phía sau bức tường thành đã được chuyển đổi thành doanh trại quân sự. Khi không có lệnh báo động, hầu hết mọi người đều nghỉ ngơi trong doanh trại để tiết kiệm sức lực. Hệ thống canh gác được thực hiện theo luân phiên; xét đến điều kiện thời tiết lạnh giá vào mùa đông, mỗi nhóm chỉ thực hiện nhiệm vụ tuần tra canh gác trong hai giờ rồi mới thay phiên.

Tất cả những biện pháp này đều do Rolan quyết định. Ông từng hỏi Brian và biết được rằng Pháo đài Dài Ca hoàn toàn không có kế hoạch nào để đối phó với quái vật ác độc. Những binh sĩ mới nhập ngũ khổ sở nhất thường bị điều đến giám sát di chuyển của quái vật, phải đứng trên tường thành cả ngày. Vì vậy, tình trạng lười biếng hay trốn tránh xảy ra thường xuyên; suốt một mùa đông, có tới hai ba mươi người đã bị treo cổ vì việc làm sai trái hoặc vi phạm lệnh quân đội.

Còn khi phát hiện dấu vết của quái vật ác độc, mọi thứ lại càng trở nên hỗn loạn hơn; không có sự phân chia khu vực phòng thủ cụ thể, cũng không ai được giao trách nhiệm cụ thể. Nghĩ đến mức độ chiến tranh ở thời đại này, Rolan cũng hiểu được rằng việc quá coi trọng lòng dũng cảm cá nhân, đề cao danh dự và việc cướp bóc, thậm chí cả các hiệp sĩ cũng có thể bị cuốn theo cơn nóng máu mà tự mình xông pha vào trận chiến… Thì thôi, cũng đừng kỳ vọng quá nhiều vào họ.

Sau khi đi tuần tra dọc theo bức tường thành, mọi thứ dường như đang diễn ra thuận lợi, nhưng Rolan lại phát hiện ra một vấn đề mà mình đã bỏ qua.

Đó chính là những chướng ngại vật được dùng để dẫn dắt quái vật ác độc về phía giữa bức tường thành. Hiện tại, những chướng ngại vật này vẫn đang giúp định hướng cho quái vật đi đúng hướng, nhưng nếu như những gì Brian nói là đúng…

Thì sau hai đến ba tháng tuyết rơi, tất cả những chướng ngại vật đó sẽ bị che phủ hoàn toàn. Lúc đó, bất kỳ điểm nào trên tuyến phòng thủ dài 600 mét cũng có thể trở thành lộ trình di chuyển của quái vật ác độc, và số lượng nhân viên của ông hoàn toàn không đủ để kiểm soát một khu vực rộng lớn như vậy. Việc cử người xuống dọn tuyết cũng là điều không khả thi; chỉ cần vài con quái vật ác độc nhanh nhẹn là đủ để gây ra tổn thất nặng nề cho đội quân.

Có lẽ vẫn phải dựa vào sức mạnh của phù thủy… Chẳng hạn, có thể yêu cầu Nightingale dẫn An Na lén lút rời khỏi thành phố, đ

Anh ta do dự một lúc, cuối cùng chỉ việc căng dây nỏ rồi đứng bên cạnh bức tường thành tiếp tục quan sát.

Rolan gật đầu hài lòng; xét về hiện tại, trật tự trên bức tường thành vẫn được duy trì khá tốt. Chỉ là không biết khi có một số lượng lớn quái thú xâm lược thị trấn biên giới, liệu họ có thể nhanh chóng tổ chức phòng thủ theo các bước đã luyện tập hay không.

Bóng đen dần tiến lại gần; khi còn khoảng năm mươi mét so với bức tường thành, Rolan đã có thể nhìn rõ hình dạng của con quái thú đó.

Có lẽ là một loại cáo biến thể?

Lông của nó màu xám đen, đôi mắt đỏ rực, và nó thở ra hơi trắng khi tiến đến gần bức tường thành.

“Con này có vẻ như mới bị ảnh hưởng bởi sức mạnh ác ma không lâu, không nguy hiểm lắm,” Tiễn Đao nói trong lúc kéo cung để nhắm bắn.

“Anh nghĩ rằng tất cả chúng đều bị ảnh hưởng bởi hơi thở của địa ngục và bị đẩy về phía tây?”

“Không chỉ về phía tây,” Carter tiến lại gần và nói, “Khi Cánh Cổng Địa Ngục mở ra ở vùng hoang dã, bất kỳ nơi nào không bị dãy núi Tuyệt Cảnh Sơn chặn lại đều sẽ bị quái thú tấn công, đặc biệt là khu vực phía bắc có một khoảng hở lớn. Dãy núi Tuyệt Cảnh Sơn kéo dài đến đây, như thể bị cắt đứt vậy; khoảng hở đó dài hơn mười dặm và cũng chính là hướng tấn công chính của quái thú.”

Con quái vật điên cuồng này lang thang dưới chân bức tường thành một lúc, sau đó ngẩng đầu lên, há miệng gầm rú về phía những người trên tường thành. Đúng lúc nó chuẩn bị nhảy lên, Tiễn Đao buông dây cung, một mũi tên sắc bén xuyên qua cổ nó, khiến nó bị đóng đinh chặt xuống đất.

Rolan nhận thấy máu của nó có màu đen.

Tại sao cùng bị ảnh hưởng bởi sức mạnh ác ma, nhưng khi phù thủy tỉnh giấc thì vẫn giữ được ý thức, trong khi những con thú hoang dã lại trở nên điên cuồng và cơ thể chúng cũng xảy ra những biến đổi kỳ lạ? Nếu có cơ hội, anh ta nhất định phải đến phía sau dãy núi Tuyệt Cảnh Sơn để tìm hiểu. Trong ký ức của Vương tử, nơi đó là vùng đất cấm đối với con người, là nơi mà Cánh Cổng Địa Ngục mở ra. Tuy nhiên, vì chưa ai từng đến đó, những tin đồn này hầu hết chỉ dựa trên suy đoán từ các sách cổ xưa, nên tính xác thực của chúng vẫn còn đáng nghi ngờ.

Chào mừng các độc giả đến đọc! Những tác phẩm được cập nhật mới nhất, nhanh nhất và hot nhất đều có tại đây! Người dùng điện thoại vui lòng truy cập trang đọc sách.