Sau gần bốn tháng trở lại thị trấn biên giới này, Lian lại có những cảm nhận mới.

Thị trấn này dường như đang không ngừng phát triển; ngay cả trong những ngày tuyết rơi dày đặc, việc mở rộng của nó vẫn không bị cản trở. Mỗi khi bước lên cây cầu Chích Thủy, cảm giác này càng trở nên rõ ràng hơn.

Những nhà xưởng được sắp xếp gọn gàng dọc theo bờ nam sông, còn khu bến cảng đối diện thì đã mở rộng gấp nhiều lần. Bất cứ lúc nào, bạn cũng có thể thấy những con thuyền đá phun khói đen u ám đi lại trên mặt sông, làm cho dòng nước lung linh bỗng chốc trở nên kém sáng.

“Nơi đây sôi động hơn Chén Shuì Đảo nhiều,” Mật Ong nằm tựa vào lan can cầu và nhìn xuống dưới, “Người ta đông đúc như kiến vậy.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” cô nhớ lại khi cây cầu vừa được xây dựng xong, cô còn không hiểu tại sao Hoàng đế lại quyết định làm cầu rộng lớn đến thế, cảm thấy như là lãng phí vật liệu vậy. Nhưng bây giờ, quyết định đó thực sự rất hợp lý.

Người qua kẻ lại trên hai bên bờ sông không ngừng nghỉ; thỉnh thoảng, có người liếc nhìn họ, dường như rất tò mò về trang phục và vẻ ngoài của họ. Nếu ở các thành phố khác, Lian chắc chắn sẽ phải suy nghĩ xem phải làm thế nào để trốn thoát.

Ngoài những thay đổi dễ nhận thấy này, còn có rất nhiều cải thiện trong cuộc sống hàng ngày. Chẳng hạn như hệ thống sưởi ấm khiến người ta cảm thấy ấm áp, đèn điện chiếu sáng rõ ràng vào ban đêm, hay những món ăn mới thay thế cho bánh kem… Những điều này, Y Phù Lâm và Chu Hỏa từng kể cho cô nghe cả ngày, nhưng chúng không phải là điều khiến Lian ngạc nhiên nhất.

Thực ra, điều khiến cô cảm thấy thay đổi lớn nhất chính là mối quan hệ giữa các phù thủy và người dân bình thường. Điều này có thể được thấy qua quán rượu do Y Phù Lâm mở. Quán rượu này được Liên minh phù thủy tài trợ, và Y Phù Lâm vừa là quản lý vừa là người pha chế rượu, phục vụ những loại đồ uống mới lạ và ngon miệng cho khách hàng ở vùng Tây Biên. Người ta nói rằng đây cũng là ý tưởng của Hoàng đế – thay vì để tiền lương của các phù thủy nằm im trong ngăn kéo, tốt hơn hết là sử dụng nó để kinh doanh.

Lian đã từng được Vân Đình mời đến đó và thử hai ly rượu táo lạnh; hương vị thực sự rất ngon, có độ đậm đà mà rượu lúa mạch không có, kết hợp với hương vị trái cây đậm đà. Rượu được đựng trong những chiếc cốc thủy tinh trong suốt, màu xanh nhạt, trông rất hấp dẫn. Môi trường ở đó cũng không hề ồn ào và lộn xộn như các quán rượu

Lian cũng hiếm khi thấy cô ấy cười vui vẻ đến thế này – có thể thấy rõ là cô ấy thực sự rất yêu thích công việc này.

Lian nhớ trước khi mình rời đi, hầu hết các nữ pháp sư đều hoạt động trong khu vực lâu đài; nếu cần ra ngoài, thường sẽ có lính canh của Hoàng đế đi theo bảo vệ. Nhưng bây giờ, họ đã dần hòa nhập vào mọi khía cạnh của thị trấn.

Chỉ trong một mùa đông ngắn ngủi, miền Tây đã thay đổi đến thế này, thật sự là điều không thể tin được.

Và cuộc trò chuyện ban đêm với Vân Đình cũng khiến Lian hiểu sâu hơn về điều này – có lẽ đó chính là lý do tại sao các nữ pháp sư trong liên minh sẵn lòng hy sinh mọi thứ vì nó.

Bởi vì họ không chỉ đang xây dựng Thành phố Không Mùa Đông cho Hoàng đế Rolan, mà còn đang xây dựng tổ ấm của chính mình nữa.

“Chúng ta đi thôi,” Lian nói với Mật Ngọ, “Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, hôm nay chúng ta sẽ hoàn thành việc cải tạo cửa ra biển.”

“Ôi!”

……

Khi tảng đá cuối cùng cũng chìm xuống đất, Lian lau đi những giọt mồ hôi trên trán và thở phào nhẹ nhõm.

“Tuyệt vời quá,” Mật Ngọ vỗ tay reo hò, “Cô thực sự đã mở ra một con đường qua dãy núi này.”

Những đàn chim đang đậu trên cành cây phía trên cũng bắt đầu hót vang.

“Dĩ nhiên rồi,” Lian cười tự hào, “Không có việc gì là tôi không làm được.”

Khác với những rạn đá bao quanh Chén Shuì Đảo, lớp đá ở đây sâu và cứng hơn nhiều, vì vậy việc làm cho chúng chìm xuống đất tiêu tốn rất nhiều ma lực. May mắn thay, cô không cần phải biến toàn bộ dãy núi thành đồng bằng;

Theo kế hoạch của Hoàng đế, chỉ cần mở ra một con đường đủ rộng để năm sáu chiếc xe ngựa có thể cùng lúc đi qua là được. Với kinh nghiệm xây dựng cây cầu bằng sắt, lần này cô không còn nghĩ rằng một con đường rộng lớn như vậy là thừa thãi nữa. Vì những ngọn đồi cao hơn mặt biển hơn bốn mươi mét, cách nhanh nhất chỉ có thể là từ từ hạ thấp mặt đất, cho đến khi nó trở thành một con dốc thoai thoải dài.

Để thuận tiện cho xe ngựa di chuyển, cô còn cẩn thận đập phẳng lớp đá bề mặt, như vậy ngay cả khi trời mưa, cũng sẽ không hình thành những vũng nước không đều.

Bây giờ, chỉ cần đứng trên đỉnh dốc, bạn đã có thể nhìn thấy bãi cát màu vàng óng ánh và biển xanh thẳm phía bên kia; làn gió biển mát lạnh thổi lên theo con dốc, mang theo hương vị mặn quen thuộc.

“Cô có mang theo lửa không?” Mật Ngọ nhảy nhót đến bên cạnh cô.

“Không, cô muốn làm gì vậy?”

“Tất nhiên là xuống đó nướng cá rồi,” cô

Lian lắc đầu: “Tôi đâu có để nơi này đầy mùi tanh của cá muối chứ! Nói thật đi, khi ở trên Chén Shuì Đảo, cậu đã không ngán món đó rồi sao?”

“Ồ? Tôi thấy nó khá ngon đấy,” Mật Ong nghiêng đầu nói.

“Dù sao thì việc phơi cá ở đây là bị cấm, và Hoàng đế cũng sẽ không thích mùi tanh của cá muối đâu,” Lian bỗng nhiên nhớ đến Huyết Tàn, không biết cô ấy có vẫn phải sống chung với những món canh cá trên đảo hay không. “Tôi nghe Hoàng đế nói rằng ông ấy dự định xây dựng một cảng biển ở đây, như vậy Thần hạ Tí Lý có thể đến bất cứ lúc nào mà không cần phải bay qua những ngọn núi bằng khinh khí cầu.”

Nghe đến tên của Thần hạ Tí Lý, Mật Ong lập tức bị thu hút: “Vậy… cô ấy sẽ đến đây à?”

Biểu cảm của cô bé thực sự rất dễ hiểu. Lian vỗ nhẹ vào mái tóc xù của cô bé: “Tôi không biết đâu, nhưng Hoàng đế sắp bắt đầu cuộc chiến với Giáo hội rồi, có lẽ cô ấy sẽ đến giúp đỡ anh trai mình.”

Thực ra, trong lòng Lian cũng không chắc lắm, nhất là sau khi biết được thông tin về Huyết Răng và Hetty Morgan… Trước đây, cô luôn ghét cái thái độ kiêu ngạo của những nữ pháp sư chiến binh này, nhưng bây giờ, cô mới nhận ra rằng họ cũng chỉ là những con người đáng thương mà thôi.

Khi loại bỏ những định kiến, hóa ra họ cũng không khác mình là bao. Ít nhất bây giờ, Lian và Ephy cũng có thể thoải mái trò chuyện với nhau, nhưng những nữ pháp sư chiến binh khác trên đảo chắc chắn sẽ không dễ dàng bị Thần hạ Tí Lý thuyết phục đâu.

“Ôi, thật tốt quá!”

Thật tốt à? Cậu này hoàn toàn không biết gì về chiến tranh cả, Lian nghĩ thầm. Nếu Thần hạ Tí Lý không thể giải quyết được vấn đề với Huyết Răng, và Giáo hội lại tấn công Hoàng đế Rolan hết sức mạnh mẽ, thì đó mới thực sự là một rắc rối lớn đấy.

Nhưng Lian vẫn hy vọng Thần hạ Tí Lý sẽ một lần nữa đến thăm Thị trấn Biên giới.

Và tốt nhất là cô ấy sẽ mãi mãi ở lại đó.

Như vậy, ước nguyện mà Lian đã đặt ra vào mùa đông này mới có thể thành hiện thực…