“Tất nhiên là không,” Rolan âu yếm gõ nhẹ lên trán cô, “Hơn nữa, ý tưởng này rất phù hợp với phong cách của em đấy. Em luôn là người nhanh chóng thích nghi với sự thay đổi.”

“Vậy tại sao anh lại vui mừng khi nghe Y Ti Thị nói như vậy?” An Na không hiểu.

“Điều khiến tôi vui không phải là những dự đoán của cô ấy, bởi vì lịch sử luôn chứa đầy những khả năng khác nhau,” Rolan cười nói, “Việc có thể nhìn thấu quá khứ đã là điều rất hiếm có, huống chi là dự đoán được tương lai. Chẳng hạn, có thể cuộc Chiến tranh Thần Ý lần thứ ba sẽ diễn ra suôn sẻ, nhưng vài trăm năm sau, cuộc chiến thứ tư lại sẽ thất bại hoàn toàn; hoặc kẻ thù ẩn náu dưới đáy biển có thể mạnh mẽ hơn nhiều so với tưởng tượng, khiến con người trên đất liền bị bao vây và tiêu diệt… Lúc đó, không chỉ Vương quốc không thể tồn tại mãi mãi, mà sự sống của loài người cũng sẽ bị đe dọa.”

“Ừm… Dự đoán này quả thực giống phong cách của anh.” An Na bắt chước giọng điệu của anh, “Vậy thì anh vui mừng vì điều gì?”

“Bởi vì góc nhìn của cô ấy,” Rolan giải thích, “Khi nói ra những lời đó, Y Ti Thị đã từ một quan chức quý tộc chuyển thành một quan chức của đất nước.”

“Quan chức của đất nước…” An Na lặp lại từ ngữ có phần khó hiểu đó.

“Đúng vậy, vị trí mà cô ấy đang đứng không còn chỉ là khu vực Bắc Giới nữa, mà là xem Xám Thành như một thực thể thống nhất, thông qua việc dự đoán xu hướng phát triển của toàn bộ Vương quốc để xây dựng các chính sách. Điều này thật sự rất hiếm có trong thời đại này; ngay cả Ba Luó Phủ cũng chưa làm được điều đó. Trong suy nghĩ của ông ta, mọi quyết định luôn được đưa ra từ góc độ của Thành phố Không Mùa Đông.”

Đây là một bước tiến vượt bậc. Từ đầu, Y Ti Thị. Khổng Đạt vẫn coi mình là một thành viên của gia tộc quý tộc ở Bắc Giới; những lời nói và đề xuất của cô ấy vừa nhằm hỗ trợ những người cấp cao hơn, vừa tìm cách mang lại lợi ích cho Bắc Giới. Đây chính là tư duy phổ biến của các quý tộc lãnh địa: chỉ có vùng đất thuộc về gia tộc mới là nơi anh em họ có thể trở về. Ngay cả khi họ trung thành với Vua, lợi ích của lãnh địa vẫn được đặt lên trên mệnh lệnh của nhà vua.

“Còn một điểm nữa, đó là quan điểm của cô ấy về phụ nữ phù thủy,” Rolan tiếp tục nói, “Việc nhận ra rằng phụ nữ phù thủy có thể mang lại những bước tiến vượt bậc về mặt công nghệ, và đưa khả năng của họ vào trong chiến lược phát triển, chỉ riêng điều này thôi cũng đã khiến cô ấy vượt trội

Mối quan hệ cùng tồn tại này yếu ớt đến mức giống như một lớp bọt; khi gặp phải những xung đột hoặc thất bại lớn, tình hình của cả hai bên rất dễ trở nên tồi tệ hơn. Chỉ khi quan niệm rằng phù thủy là những người không thể thiếu được được mọi người chấp nhận sâu sắc, vấn đề này mới có thể được giải quyết một cách triệt để.

Có thể nói, điểm này khiến Rolan cảm thấy hài lòng hơn so với những điều khác; dù sao thì với việc tập trung quyền lực ngày càng tăng và sự khác biệt giữa các lãnh địa dần biến mất, sẽ có ngày càng nhiều quan chức chấp nhận quan điểm “một quốc gia, một chính sách”. Tuy nhiên, để họ hiểu được bản chất thực sự của sức mạnh của phù thủy, có lẽ cần một thời gian khá dài.

Tất nhiên, Y Ti Thị cũng không phải là người không có những hạn chế; tầm nhìn của cô ấy dù vượt trội so với hầu hết mọi người, nhưng vẫn chưa theo kịp thời đại. Những gì cô ấy hình dung trong đầu vẫn là một Vương quốc Huỳnh Bảo vĩnh cửu, bất diệt.

Tuy nhiên, xét đến tuổi tác hiện tại của cô ấy – tương đương với Nightingale – thì việc cô ấy có những suy nghĩ như vậy cũng không có gì lạ. Rolan rất mong đợi vào khoảng hai ba mươi năm nữa, dưới sự hướng dẫn của mình, cô ấy sẽ trở thành một nhà lãnh đạo như thế nào.

Sau khi giải thích xong, An Na nghiêng đầu và nói: “Vì tương lai là điều không thể dự đoán được, và bạn cũng không nghĩ đến việc Vương quốc Huỳnh Bảo sau khi bạn qua đời… Nếu chúng ta sống sót qua Trận Chiến Ý Chí, bạn muốn làm gì?”

“Bạn đã biết câu trả lời từ lâu rồi, phải không?” Rolan nhìn thẳng vào đôi mắt long lanh của cô ấy và nói.

Những cuộc trò chuyện tương tự đã được đề cập không ít lần trong những đêm họ ôm nhau ngủ… Việc vượt qua Oa Thổ Bình Nguyên, đến Thu Minh Cảnh, thậm chí là lãnh địa của quỷ dữ; việc vượt qua những con đường biển, để bàn chân loài người đặt chân đến phía bên kia đại dương; việc khám phá bí mật của các vị thần, để hiểu rõ sự thật về thế giới này… Vì lý do đó, anh sẽ sử dụng mọi nguồn lực có thể có; không chỉ riêng Vương quốc Huỳnh Bảo, mà bất kỳ ai sống trên lục địa này đều sẽ đóng góp phần sức mình cho cuộc khám phá này. Và bất kỳ kẻ cứng đầu nào cố gắng ngăn cản họ, đều sẽ trở thành kẻ thù của anh.

“Hãy nhớ mang tôi theo nhé,” An Na cười nói. “Tôi không muốn bỏ lỡ những cảnh tượng như vậy.”

“Đúng vậy, tôi chắc chắn sẽ đi cùng bạn, ngay cả khi phải đến tận cùng thế giới.” Rolan hôn lên môi cô ấy.

*

Thành phố Vô Đông, thành phố biên gi

Tilly quay đầu lại và thấy một khối u thịt lớn treo xuống từ đỉnh đầu mình. Mặc dù những nữ pháp sư cấp cao sau khi biến đổi đều trông giống hệt nhau, nhưng qua những ngày sống chung, cô đã bắt đầu có thể phân biệt được sự khác nhau giữa họ.

“Tôi không mệt đâu, mới chỉ năm ngày thôi mà…” Nói xong, cô không kìm được mà buồn ngủ, “Chỉ là hơi buồn ngủ thôi.”

Khi tôi vẫn còn ý thức, việc buồn ngủ và mệt mỏi không có gì khác biệt cả, Pascha vẫy râu và an ủi: Chừng nào viên đá ma thuật vẫn còn nguyên vẹn, thì những nữ pháp sư đó vẫn đang an toàn. Nếu thực sự gặp phải quỷ dữ, họ chắc chắn sẽ nghiền nát viên đá đó.

Tilly cũng hiểu điều này, nhưng cô vẫn không thể yên tâm được. Giá như lúc đó mình đã đi cùng họ thì tốt biết mấy… Cô tự trách mình vì đã để mình bị kẻ ngốc nghếch kia thuyết phục.

Về mặt lý thuyết, chuyến đi này không hề nguy hiểm lắm; những nữ pháp sư được chọn đều là những người xuất sắc đã từng chiến đấu với giáo hội, và cách thức tiếp cận cũng gần giống như khi họ tấn công nhà thờ ở eo biển. Lian sẽ tạo ra những khoang trống dưới lòng đất, sau đó các con đường ngắn sẽ được mở ra để mọi người có thể di chuyển nhanh chóng giữa hai khoang trống đó. Đối với kẻ thù, ngay cả khi họ phát hiện ra những điều bất thường dưới lòng đất, việc đào xuyên lớp đất cũng chỉ cho thấy một cái hang động bị đóng kín mà thôi.

Yếu tố then chốt nằm ở bước cuối cùng: để cho thiết bị ảo ảnh có thể quan sát được một phạm vi rộng hơn, vị trí nghiền nát viên đá ma thuật cần phải được đặt ở vị trí cao càng tốt. Ban đầu, Tilly dự định sẽ tự mình sử dụng viên đá ma thuật bay để thực hiện nhiệm vụ này, nhưng cuối cùng thì Grey Ash lại giành lấy công việc đó.

Nếu hành động vào ban đêm, khả năng bị quỷ dữ phát hiện sẽ rất thấp; những buổi luyện tập trước khi khởi hành cũng diễn ra rất thành công. Nhưng Grey Ash vẫn đã thuyết phục cô bằng lý do rằng một người lãnh đạo không nên tự mình liều lĩnh. Và bây giờ, cô chỉ có thể đứng trước tâm điểm ma lực mà lo lắng, nhưng không thể làm gì được cả.