“Cô có thể nhanh hơn một chút được không?” Tia sét bay cùng bên buồng lái, dường như muốn tự mình lên đẩy con tàu một cái… Nhưng cô cũng hiểu rằng, ngay cả khi Macey cố gắng đẩy, thì cũng chẳng ảnh hưởng gì đến con tàu khổng lồ này cả. “Liệu thêm một ít than vào lò có giúp ích không?”

“Ồ, cô gái trẻ ơi, nếu áp suất quá cao, lò hơi sẽ nổ tung đấy!” Người điều khiển con tàu Hắc Hà là một ông già tóc đã bạc, trông không giống một binh sĩ mà giống một người hàng xóm hiền lành bình thường. Ông ta nói lớn: “Đừng lo, Quân đội Thứ Nhất không dễ bị đánh bại đâu, dù đối thủ là quỷ dữ từ địa ngục xuất hiện.”

Tia Sét im lặng, không nói gì thêm.

Mặc dù biết rằng việc con tàu chạy với tốc độ này đã vượt ra ngoài dự đoán, nhưng cô vẫn không thể giảm bớt nỗi lo lắng trong lòng. Việc tìm đến con tàu Hắc Hà không mất nhiều thời gian, bởi vì một thiết bị lớn như vậy thật khó để bỏ qua. Ngoại trừ việc làm cho mọi người trên tàu hoảng sợ khi cô tiếp cận, quá trình còn lại diễn ra khá thuận lợi: nhờ vào danh tính thành viên của Liên minh phù thủy, người chỉ huy tàu đã tin lời cô và ra lệnh cho con tàu quay đầu lại.

Tuy nhiên, Tia Sét vẫn không thể thư giãn được.

Sau khi con tàu rẽ đến ga số một, cô cuối cùng cũng liên lạc được với Hilvy, và thông tin mà cô nhận được khiến cô càng thêm lo lắng: Quỷ dữ không chỉ kịp thời tận dụng khoảng trống trong đợt tấn công của Quân đội Thứ Nhất, mà còn phát động cuộc tấn công bất ngờ khi hệ thống phòng thủ vẫn chưa được set up đầy đủ; lực lượng tấn công chính đang nhanh chóng tiến gần căn cứ từ hai hướng khác nhau. Nếu không có sự hỗ trợ của pháo binh, vị trí phòng thủ yếu ớt này sẽ càng khó có thể phát huy sức mạnh, và tình hình chắc chắn sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Nghe những điều này, cô không thể giống như người đàn ông kia mà tin tưởng được nữa.

Tin tốt duy nhất có lẽ là Macey đã tìm thấy Loya – người bị thương – và nhờ vào sự chăm sóc của Nanawa, mạng sống của cô gái người sói đã được cứu vãn.

“Bên ngoài gió lớn và ồn ào lắm, cô muốn vào trong ngồi một lát không? Phải hét lớn mới nói chuyện được, thật không thoải mái chút nào.” Người đó hút một hơi thuốc lá, tựa vào cửa sổ và nói: “Dù bên trong có hơi rung lắc, nhưng ít ra ở đây ấm áp hơn nhiều so với lò sưởi!”

“Không… Cảm ơn,” Tia Sét nhìn chiếc bảng điều khiển đang rung lắc dữ dội và lắc đầu: “Thôi, không cần đâu.”

Rõ ràng, đây đã là giới hạn tối đa của con tàu Hắc Hà r

“Tôi cũng vậy,” ông ta vuốt râu và nói, “Và tôi có đến hai cái nữa!”

“Ồ?” Sét bất ngờ ngạc nhiên, cô tưởng rằng sự bình tĩnh của ông ta là do không có gì phải lo lắng cả.

“Trước đây tôi là một thợ mỏ; trong suốt cuộc đời mình, tôi đã có tổng cộng bốn đứa con. Ngoại trừ đứa con cả chết vì cảm lạnh, những đứa khác đều sống sót cho đến khi Hoàng đế Ôn Bố Đôn đến.” Người già mỉm cười và tiếp tục, “Trước đây, cuộc sống của chúng giống như những con chuột vậy—thân hình gầy yếu và nhát gan. Nhưng kể từ khi chúng gia nhập quân đội, chúng dường như đã hoàn toàn thay đổi. Đó cũng là lý do tại sao tôi tin tưởng vào Quân đội Thứ Nhất đến vậy. Một đội quân được tạo thành từ những người như vậy, chắc chắn sẽ không dễ dàng bị đánh bại đâu.”

Vậy à… Sét không khỏi thắc mắc, “Còn cái thứ thứ ba kia ở đâu vậy?”

“Chính trên chuyến tàu này đấy,” ông ta gõ nhẹ vào ống thuốc, “Người lính canh đầu tiên phát hiện ra bạn đang tiến lại gần chính là anh ta.”

Người già dừng lại một lát, giọng nói đầy tự hào, “Chính những thay đổi này đều là nhờ vào Hoàng đế Ôn Bố Đôn, vì vậy tôi cũng muốn làm điều gì đó để đền đáp công ơn của Ngài. Hơn nữa, sống một mình trong mỏ thật sự rất nhàm chán; thà ra đi lang thang khắp nơi còn hơn. Sau đó, khi Hoàng đế tuyển chọn những người am hiểu về máy hơi nước để thành lập đội ngũ lái tàu, tôi đã đăng ký và không ngờ mình lại được chọn.”

Hóa ra ông ta không giống như cô tưởng… Sét lẩm bẩm, đang định nói điều gì đó thì đồng hồ điện thoại trên bảng điều khiển bỗng nhiên reo lên.

“Cha ơi, con nhìn thấy ga số Một rồi! Ở đó thực sự đang có trận chiến; con có thể thấy ánh sáng lấp lánh và ngọn lửa!” Giọng nói hào hứng của đứa con vang lên qua ống nói, đến nỗi cả Sét bên ngoài cửa sổ cũng có thể nghe thấy.

“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, đây là nơi của quân đội; đừng gọi tôi là cha!” Người già la lên vào ống nói.

“Cứ tiếp tục quan sát phía trước đi; tôi sẽ bấm còi để thông báo rằng quân tiếp viện đã đến!” Sau đó, ông ta nhìn Sét và nói, “Thấy chưa? Tôi đã nói rằng họ không dễ dàng bị đánh bại đâu phải không?” Rồi ông ta quay người lại, kéo mạnh sợi dây phía sau lưng mình và hét lớn: “Nhanh lên nào, các chàng trai ơi!”

“Uhhh…”

Nửa giờ sau, trong tiếng còi tàu vang dội, con tàu Black River, cùng với tiếng ầm ĩ khi giảm tốc, lao thẳng vào trung tâm của trận chiến. Nhữ

Dù chậm rãi đến mấy, sức mạnh ấy vẫn không thể nào được các sinh vật thông thường chống lại được.

Đồng thời, những tháp súng máy được lắp đặt phía trước và sau đoàn tàu thiết giáp cũng bắt đầu bắn liên tục vào mọi hướng. Những con quỷ xâm nhập vào khu trại bỗng nhiên bị tấn công từ hai phía, gần như không có cơ hội nào để ẩn náu và lần lượt bị tiêu diệt. Các loại vũ khí như mũi tên bằng xương thì đối với con tàu Hắc Hà chỉ như là những cú gãi ngứa mà thôi.

Lúc này, tia chớp đã xuyên vào kho pháo của con tàu.

“Hilvy, mục tiêu ở đâu?”

“Ngay phía trước mặt các bạn, khoảng ba nghìn ba trăm mét,” Hilvy rõ ràng cũng đã nhận thấy sự xuất hiện của đoàn tàu và ngay lập tức báo cáo thông tin về mục tiêu, “Một khu vực trống trải, không có gì che chắn!”

Không cần phải nói thêm nữa, khi đoàn tàu hoàn toàn dừng lại, các khẩu pháo thủ lập tức bắt đầu hoạt động.

……

Trong tầm nhìn của Hilvy, lực lượng chính của kẻ thù giờ đây đã tiến vào tầm bắn của hàng rào phòng thủ khu trại.

Số lượng chúng ít hơn so với trận chiến ở Bắc Sườn lần trước, khoảng năm nghìn con, nhưng chúng lại tản mát rất rộng, giống như những băng cướp không ai kiểm soát. Chính vì điều này, toàn bộ cánh đồng dường như đều là nơi chúng tụ tập, khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Và ở những nơi xa hơn nữa, khả năng quan sát của “Con Mắt Ma Lực” đã bị biến dạng.

Một bức màn đen không thể xuyên qua tràn ngập khắp mặt đất; ngay cả “Con Mắt Ma Lực” có thể nhìn thấu mọi góc khuất cũng không thể nhìn rõ những gì ẩn sau bức màn đen đó. Nó không giống như những tín hiệu nhiễu do “Tảng Đá Trừng Phạt Thần Linh” tạo ra trong lĩnh vực cấm ma thuật – nơi mọi thứ đều rõ ràng, không có gì ẩn giấu. Nó giống như thứ gì đó khác… một thứ sống động thực sự.

Và trước khi đi ngủ, nơi đó rõ ràng chẳng có gì cả.

Những mũi tên dài và Đá cột được sử dụng để tấn công khu trại chính là những thứ được bắn ra từ bức màn đen đó.

Đây là trận chiến khiến Hilvy cảm thấy áp lực nhất; từ việc mai phục cho đến cuộc tấn công đều đầy rẫy những điều kỳ lạ. Tầm nhìn của cô bị hạn chế ở mọi nơi, và mỗi bước di chuyển của những con quỷ dường như đều nhắm thẳng vào cô.

Bây giờ, cô không còn quan tâm đến việc kẻ thù đã làm thế nào mà có thể tiến đến gần đến mức này một cách lặng lẽ nữa, mà tập trung hoàn toàn vào con tàu Hắc Hà.

Vì không thể nhìn thấy vị trí cụ thể của mục tiêu, cô chỉ có thể điều chỉnh chiến thuật dựa trên