“Làm sao anh có thể biết được cái tên đó?”

Lan nói một cách bình tĩnh: “Dù tôi sinh ra ở đây, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi chẳng biết gì về thế giới của anh. Có lẽ anh đã từng nghe nói đến ‘Ý Thức Giới’… hay còn gọi là ‘Nguồn gốc Ma lực’ chứ?”

Rolan lập tức liên tưởng đến những thông tin mà Cabradabie đã tiết lộ. Anh không kịp dọn dẹp những mảnh cốc sứ trên mặt đất, vội vàng chạy đến bên cạnh chiếc bàn và hỏi Lan một cách nghiêm túc: “Cô ấy ở trong Ý Thức Giới à?”

“Tất nhiên là không. Chỉ là Ý Thức Giới đã ghi nhớ về cô ấy mà thôi – bất kỳ ai có được đủ sức mạnh đều sẽ để lại dấu vết ở đó.” Lan dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tôi biết anh đang nghĩ gì… Anh muốn biết phương pháp cụ thể để giải quyết vấn đề này, sau đó tự mình thử làm. Ngay cả quan điểm của anh về việc chấm dứt Cuộc chiến Ý chí Thần linh cũng vậy. Nhưng tôi phải nói với anh rằng, thời gian không còn nhiều nữa.”

“Ý anh là gì?”

“Ý Thức Giới không phải là nơi thích hợp để ở lâu dài. Càng kéo dài thời gian, ý thức của cô ấy sẽ càng yếu dần, cho đến khi hoàn toàn biến mất. Quá trình này không thể đảo ngược, vì vậy dù anh biết được phương pháp, cũng có thể sẽ không kịp thời thực hiện. Và đó còn chưa phải là tình huống tồi tệ nhất.”

“Tình huống tồi tệ nhất là gì?”

“Sự tồn tại của Thế giới mộng mơ đã gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng đối với ý chí của các vị thần. Họ sẽ không để tình hình này tiếp tục diễn ra. Nói cách khác, khi các vị thần nhận thấy rằng mọi biện pháp đều không thể đưa tình hình trở lại đúng hướng, cả hai thế giới này đều sẽ bị hủy diệt… Thời hạn để làm điều đó có lẽ còn gấp rút hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng. Đó cũng chính là lý do tại sao tôi quyết tâm thuyết phục anh.” Lan nói từng câu một một cách nghiêm túc: “Con trai, hãy giúp đỡ tôi… cũng chính là đang giúp đỡ chính mình.”

“Nghe có vẻ như là vậy,” Roland trả lời một cách né tránh, “nhưng anh cũng đã nói rằng, chỉ có những điều mà tôi tự mình nhận ra mới là câu trả lời chân thực. Nghĩa là, những gì anh nói với tôi, có thể đều là lời dối trá… kể cả việc hồi sinh những thứ đã thành tro bụi.”

Lan thở dài một hơi, tựa vào lưng ghế. “Anh hiểu như vậy cũng không sai… Bởi vì tôi không muốn anh phải đến lúc cuối cùng mới nhận ra rằng tôi đang lừa dối anh. Việc nói ra điều này trước đây, c

Tuy nhiên, việc đơn giản cho rằng những gì người kia nói đều là sự thật thì quá vội vàng rồi; dù sao thì chỉ có Lan mới biết những thông tin nào có thể gây hại cho các vị thần, nếu suy luận dựa trên những manh mối sai lầm, kết luận mà anh ta đạt được chắc chắn sẽ càng sai lầm hơn. Cách an toàn nhất là tự mình kiểm chứng từng bước một.

Vấn đề nằm ở thời gian.

Khi không thể xác định được rằng “thời gian còn lại không nhiều”, việc lựa chọn phương án an toàn cũng chính là một cuộc liều lĩnh.

Chỉ cần nhắm mắt lại, hình ảnh của Tilly khóc nức nở trong vòng tay anh ta lại hiện lên trong đầu; dù bây giờ cô ấy đã kìm nén mọi nỗi đau xuống lòng, nhưng đôi mắt ấy so với lúc đầu vẫn thiếu đi vẻ sáng ngời, giống như những viên ngọc bị phủ một lớp bụi mỏng. Người ta thường nói rằng đó là bằng chứng của sự trưởng thành; chỉ khi trải qua sự mất mát, con người mới biết trân trọng những gì mình có. Rolan coi những lời này như là những lời khích lệ vô nghĩa; việc không bao giờ mất mát mới chính là lựa chọn của người trưởng thành, còn về nỗi đau… ai muốn trải nghiệm thì cứ tự mình mà thử.

Bây giờ, khi có một khả năng như vậy, anh ta không thể nào để mặc bình thản được.

Rolan cố gắng kìm nén những cảm xúc dâng trào trong lòng, giả vờ như không muốn, rồi ngồi xuống đối diện với Lan.

“Nhưng tôi cũng không thể dễ dàng đồng ý với bạn được. Hãy nói rõ cách thức đi, tôi phải làm gì để cô ấy trở về thế giới đó?”

“Việc này không mâu thuẫn với sự giúp đỡ mà tôi cần—hoặc nói cách khác, hai điều này vốn dĩ là một.” Lan từ tốn trả lời, “Trước tiên, bạn phải tìm ra Ý Thức Giới, sau đó bước vào đó—và bước này phải được thực hiện đồng thời ở cả hai thế giới, nếu không thì chắc chắn sẽ không thành công.”

Rolan ngạc nhiên: “Hai… thế giới? Khoan đã,

cô đang nói rằng nguồn sức mạnh ma thuật “Thực Tế” thực sự tồn tại à?“

“Đúng vậy, nó không phải là thứ huyền ảo gì đó, mà là một thực thể có thể nhìn thấy, chạm vào được, hoàn toàn khác với những khoảng trống do sự xâm nhập gây ra.” Lan gật đầu, “Thực tế, nó nằm ngay gần phía bắc của Thu Minh Cảnh, chúng ta gọi nó là Vùng Đất Không Đáy.”

Trong lòng anh ta bỗng nhiên thấy một cảm giác quen thuộc với cái tên này…

“Nhưng phía bắc đã bị quỷ dữ chiếm giữ rồi—quỷ dữ, bạn biết đấy chứ? Chúng chính là kẻ thù trong cuộc chiến tranh này.”

“Về thế giới đó, tôi không thể giúp gì được bạn cả—can thiệp vào cuộc chiến tranh này là điều cấm kỵ tuyệt đối

Rolan suy nghĩ một lúc rồi nói: “Được thôi, dù em không nói gì đi nữa, anh cũng sẽ đuổi quỷ dữ ra khỏi Thu Minh Cảnh. Vậy Thế giới mộng mơ phải làm thế nào để đến được Ý Thức Giới nhỉ… Đã là thứ được tạo ra từ trí tưởng tượng, chắc không cần phải phức tạp đến thế chứ.”

“Trước khi trả lời câu hỏi của em, anh muốn hỏi một điều.” Lan nhìn ra ngoài cửa sổ và tiếp tục: “Em thực sự nghĩ rằng thế giới này chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng sao?”

Rolan ngẩn người lại, vô thức theo ánh mắt cô nhìn ra ngoài – thời gian cao điểm cho việc đi học và đi làm đã qua, số người qua lại trên đường đã ít đi rất nhiều. Những người bán hàng cuối cùng cũng có thời gian nghỉ ngơi; một số đang kiểm kê số hàng buổi sáng và tràn ngập niềm vui trên khuôn mặt, trong khi những người khác thì châm thuốc lá và ngồi đọc báo ngay trước cửa hàng.

Thay thế cho học sinh và người đi làm là những người già sống ở đây; họ mang theo giỏ rau củ, di chuyển qua những con hẻm hẹp này. Khi đi ngang qua quán cà phê Hồng Diên, họ thường nhìn vào đó với ánh mắt khinh thường, hoặc thì thầm với bạn bè bên cạnh, như thể đang chế giễu gu thẩm mỹ của chủ quán vậy.

Rolan biết rằng nếu anh đi tranh luận với họ, những gì anh nhận được sẽ không phải là những câu trả lời sẵn có, mà là những lời mắng chửi đầy cay độc; và họ sẽ đáp trả lại anh gấp mười lần. Những người bán hàng khác cũng sẽ không tỏ ra thờ ơ chút nào; hầu hết họ sẽ tụ tập lại thành một nhóm, vui vẻ theo dõi “cuộc chiến” này… hay là những cuộc tranh cãi vô nghĩa.

Đối mặt với thế giới như thế này, anh bỗng nhiên nhận ra rằng mình không thể đơn giản nói “đúng” được.

“Một người phải làm thế nào để phân định cái gì là thật và cái gì là giả tưởng?” Lan thì thầm một cách mơ màng, “Phải chăng chỉ khi có xác thịt mới được coi là một sinh mệnh thực sự? Nếu một tư duy có những cảm xúc như vui, giận, buồn, và có ý thức về bản thân mình, chỉ vì nó không có hình thức cụ thể, hoặc tồn tại dưới dạng năng lượng, thì liệu nó có được coi là đang sống thực sự không?”

“Ừm… anh nghĩ là có lẽ vậy.”

Cô quay lại nhìn anh và nói: “Vậy thì em phải bảo vệ nơi này thật tốt. Nếu nó bị hủy diệt, hàng triệu sinh mệnh sống trong thế giới này cũng sẽ biến mất theo, và thiệt hại sẽ còn nghiêm trọng hơn cả thế giới bên ngoài. Nếu em mất đi nó, Ý Thức Giới cũng sẽ mãi mãi đóng cửa trước mặt em.”

“Chẳng lẽ… cửa vào Ý Thức Giới nằm ngay trong thành phố này sao?”

“Nói chính xác hơn, chính nơi này chính là