Thành phố Xám, Thành phố Vĩnh Đông.

Vì những khẩu pháo đồn trú khó có thể vận chuyển, khi các đại đội súng hỏa tiễn lần lượt được điều động đến Lão Tâm và Vĩnh Đông để thực hiện kế hoạch di dời dân cư do Hoàng đế ban hành, thì đại đội pháo binh lại có dịp nghỉ ngơi hiếm hoi. Ngoài việc tập luyện hàng ngày và giúp đỡ thu hoạch mùa thu, những người không đang trực gác đều có thể trở về nhà và dành thời gian quý báu này bên gia đình.

Fan Na cũng không ngoại lệ. Bây giờ ông đã là trưởng đại đội, việc xin nghỉ phép rất khó khăn; vì vậy, ông đặc biệt trân trọng cơ hội này. Ngoài việc ở bên gia đình và thăm hỏi hàng xóm, việc tụ họp với bạn bè cũ cũng là hoạt động không thể thiếu. Dù sao trong quân đội cũng không cho phép uống rượu, vì vậy chỉ có vào kỳ nghỉ mới có thể thưởng thức một ly rượu thoải mái.

Sau nhiều năm phát triển, sự thịnh vượng của nền thương mại ở Thành phố Vĩnh Đông đã vượt xa Vương Đô cũ. Kế hoạch xây dựng các con phố thương mại mà Hoàng đế đề xuất từ đầu – tức là tất cả các căn nhà ven đường đều được xây dựng thành các cửa hàng hai tầng để cho thuê – đã từng bị coi là không ai quan tâm, nhưng bây giờ đã trở nên rất hot. Các thương nhân từ nơi khác đổ xô đến đây, hoặc bán những sản phẩm đặc sản từ khắp nơi, hoặc chuyển đổi chúng thành nhà nghỉ, nhà hàng và quán rượu. Nếu nói rằng chợ bình dân cung cấp những nhu yếu phẩm thiết yếu cho cuộc sống, thì những cửa hàng này chính là sự bổ sung cho cuộc sống đầy đủ hơn.

Đi trên những con phố đông đúc, Fan Na không khỏi cảm thán trước tầm nhìn xa trông rộng của Hoàng đế. Mặc dù tiếng hô bán hàng liên tục vang lên, nhưng các con đường trong khu vực không hề bị ách tắc – các tiểu thương không để hàng đầy tràn khắp đường phố, mọi người đều di chuyển trên những lối đi bằng đá được thiết kế riêng, còn xe ngựa thì chạy trên những con đường lát đá đen, mọi thứ đều diễn ra một cách ngăn nắp và có tổ chức.

Ông nhớ lại khi đội thi công bắt đầu xây dựng đường xá, nhiều người không hiểu tại sao lại cần xây đường rộng đến thế; đặc biệt là việc tách biệt người đi bộ và xe ngựa dường như là điều không cần thiết. Nhưng bây giờ nhìn lại, kế hoạch đó thật sự rất hợp lý, giống như Hoàng đế đã dự đoán trước được tình huống này vậy.

Đi qua hai con đường chính, quán rượu “Quả cầu May mắn” hiện ra trước mắt Fan Na – đây cũng chính là địa điểm ông đến lần này.

Bước vào quán, ngay sau quầy bar có một người đàn ông đi khập khiễng bước ra chào đón: “Thưa ngài, ngài đã đến rồi!”

“Ngài à? Đó là c

Mặc dù sau đó được Cô Nàng Thiên Thần cứu mạng, nhưng do bị mất quá nhiều bộ phận cơ thể, anh ta không thể hồi phục hoàn toàn; chân phải của anh ta buộc phải được thay thế bằng một thanh sắt, và từ đó cái tên “Người Đi Khập Khiễng Bằng Thanh Sắt” cũng được lưu truyền lại.

Sau khi giải ngũ, Người Đi Khập Khiễng Bằng Thanh Sắt nhận được một khoản trợ cấp, cùng với số tiền lương tích lũy, anh ta đã mở ra quán rượu “Quả Đạn May Mắn” ở khu Đông Thành, nơi này cũng trở thành địa điểm thường xuyên tụ tập của các chiến binh trong thời gian nghỉ phép.

“Trong thời gian bị thương, tiền thuê nhà được giảm giá, đủ để nuôi gia đình,” Người Đi Khập Khiễng Bằng Thanh Sắt nói, “Tất nhiên, nếu các bạn thường xuyên ghé thăm thì càng tốt.”

Phan Na cảm thấy vui mừng, “Đó chỉ có thể xảy ra khi tôi không còn làm việc nữa, hoặc khi tôi trở thành người như anh bạn này. À, anh em Roana đã đến chưa?”

“Tất cả đều ở trên lầu rồi, tôi sẽ dẫn anh lên đó.”

“Không cần đâu, anh cứ tiếp tục công việc của mình đi, đợi khi khách ít down thì lên uống vài ly cùng mọi người.”

“Được thôi, thì đã thỏa thuận như vậy,” Người Đi Khập Khiễng Bằng Thanh Sắt nói một cách vui vẻ.

Phan Na lên lầu và ngay lập tức nhìn thấy nhóm bạn cũ đang ngồi quanh một chiếc bàn tròn: You Pi, Mao Zha, Rodny, Nelson... Khi Trung đoàn Pháo binh mới được thành lập, họ chỉ là những chàng trai trẻ tuổi, còn run sợ mỗi khi nhìn thấy các hiệp sĩ xông lên. Nhưng bây giờ, họ đã trở thành những trụ cột chính của trung đoàn, mỗi người đều có những thuộc hạ riêng. Nếu không phải vì kỳ nghỉ đặc biệt này, có lẽ họ sẽ rất khó có cơ hội tụ tập lại với nhau như trước đây.

Sau đó, những giờ phút vui vẻ bắt đầu: mọi người cùng nhau nâng cốc, trò chuyện về mọi thứ, nhưng chủ đề được bàn luận nhiều nhất vẫn là về quân đội và cuộc chiến sắp tới chống lại những thế lực ác liệt.

Dù sao thì theo lời của Hoàng đế,

Cuộc chiến này có quy mô chưa từng có, toàn bộ lục địa đều sẽ bị ảnh hưởng. Sau khi chiến tranh kết thúc, liệu còn ai có thể ngồi lại cùng nhau uống rượu hay không, thật sự là một điều chưa thể biết trước. “Thực ra, chúng ta đã may mắn rồi, ít nhất là không phải đối đầu trực tiếp với những con quái vật đó,” Rodny nói sau khi uống hết ly bia lúa mạch, “Nếu các vị trí pháo binh bị mất, thì coi như là toàn quân đã thất bại.”

“Vấn đề là không ai biết được ma quỷ sẽ có những chiêu trò gì mới nữa...” Mao Zha nhún vai, “Tôi chỉ hy vọng rằng khi đó đến, các binh sĩ dưới

“Thôi đi, tôi nghe nói quân đội đang có kế hoạch thay thế toàn bộ các loại súng trường bằng những khẩu súng mới, chắc không lâu nữa các bạn sẽ không còn thấy súng nòng xoay nữa đâu.”

“Không thể tin được… Trung đoàn trưởng, đây là sự thật sao?”

Nhìn thấy mọi người đều nhìn mình, Fanna gật đầu và nói: “Thực ra, đơn vị số một và số sáu đã được trang bị vũ khí mới rồi; chỉ vì vấn đề sản xuất, các đơn vị khác vẫn cần thêm thời gian để hoàn thành việc thay thế.”

Youpi nhăn mày: “Tôi cũng đã thử sử dụng khẩu súng mới này, độ chính xác và sức mạnh của nó thì rất tốt, nhưng tốc độ bắn lại quá chậm, không thích hợp để sử dụng trong chiến đấu gần. Không lẽ trung đoàn pháo binh không thể tiếp tục sử dụng vũ khí cũ sao?”

“Ehm, có lẽ không được, đây là quyết định từ trên.” Fanna chỉ lên trời và nói: “Súng nòng xoay sử dụng loại thuốc súng đen cổ điển, và đạn của chúng cũng giống nhau; việc tiết kiệm nhân công để sản xuất đạn mới chắc chắn sẽ mang lại hiệu quả cao hơn.”

“Vậy… liệu chúng ta có thể yêu cầu Ngài Sledgehammer nói chuyện với Hoàng đế để thiết kế một loại vũ khí mới cho chúng ta không?”

“Đừng mơ tưởng nữa,” Nelson cười nhạo: “Nếu có thứ tốt như vậy, chắc chắn Blight và những người khác sẽ giành lấy nó mất.”

“Đúng vậy, trung đoàn pháo binh chỉ cần có pháo là đủ rồi,” Mão Cát bắt chước giọng điệu của Blight và nói: “Các bạn không lúc nào cũng nói rằng ống dẫn càng to thì càng tốt sao? Loại ống dẫn nhỏ này thì để trung đoàn súng trường của chúng ta giữ lại đi – mọi người, cùng tiếp tục uống nào!”

Mọi người cùng cười và nâng ly lên, nhưng họ nhận ra Fanna không hề tham gia vào cuộc vui, mà vẫn đang ngồi im lặng, nhìn chằm chằm vào ly rượu trước mặt, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Trung đoàn trưởng?”

Fanna vuốt ve cằm mình và từ từ nói: “Nếu chúng ta tự mình chế tạo thì sao?”

“Chế tạo cái gì? Súng trường mới à?” Mão Cát nhướng mày: “Trung đoàn trưởng, ông không phải đang say rồi chứ?”

“Đừng nói vớ vẩn! Các bạn có để ý không, dù là súng săn đạn hoa hay súng máy hạng nặng Mark I của trung đoàn súng trường, tất cả đều sử dụng hệ thống ống dẫn khí để có thể bắn liên tục.” Fanna tiếp tục giải thích: “Tôi đã thấy rất nhiều vũ khí bị hỏng và sau đó được tháo rời để tái chế; mặc dù cấu trúc của chúng có khác nhau, nhưng nguyên lý hoạt động thì gần giống nhau.”

“Ừm… Thật sao? Tôi không hề biết điều đó.”

“Vì vậy, trung đoàn trưởng mới là người có thể làm được