Sau khi nói xong chuyện này, Rolan ho khan một tiếng rồi nói bằng giọng nghiêm túc: “Tiếp theo là tin tức về quỷ dữ và những di tích ấy.”

Anh kể cho Tili nghe về những gì họ mới phát hiện ra gần đây ở phía sau dãy núi tuyết và trong khu rừng kín đáo: “Ban đầu tôi dự định cử các phù thủy và binh sĩ của Quân đội Thứ Nhất đến đưa những người bị mắc kẹt trong di tích trở về thị trấn, nhưng trận tuyết lớn xuất hiện sớm hơn dự kiến hơn một tháng đã làm hỏng kế hoạch đó.”

“Lực lượng quỷ dữ huyền thoại lại ở ngay gần đây… Có người vẫn còn sống trong những di tích hơn bốn trăm năm tuổi…” Tili ngạc nhiên đến mức không thể tin được, “Tôi bắt đầu tin những gì anh nói rồi…”

An Na nhìn Rolan, người này ho hai tiếng rồi tiếp tục: “Dựa vào những gì chúng ta quan sát được tại hiện trường và phản ứng của chúng, có vẻ như quỷ dữ đã sinh sống ở phía sau dãy núi tuyết này trong nhiều năm rồi. Tôi đoán rằng chúng bị hạn chế bởi phạm vi tác động của làn sương đỏ, nên không thể tiếp tục mở rộng lãnh thổ sang lục địa Vương quốc, vì vậy hiện tại chúng không gây nguy hiểm cho thị trấn biên giới. Trong hai năm tới, tôi sẽ thiết lập các điểm canh gác dọc theo bờ biển để theo dõi di chuyển của chúng.” Anh dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Còn những người bị niêm phong trong di tích ấy… Có khả năng họ biết được sự thật về sự sụp đổ của Thành phố Thánh Tachira và Giáo hội.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Tili nhắm mắt suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Có cách nào để không đi qua đường bộ mà bay thẳng từ trên không không? Hắc Diêm nói rằng anh có một loại phương tiện có thể chở người bay khi đã được làm nóng.”

“Em muốn đưa người đó ra khỏi di tích vào ngày của Ánh trăng Xấu xa à?” Rolan cau mày, “Khinh khí cầu ‘Long Vọng’ có thể chở được mười người, hoặc có thể làm lớn hơn một chút để chở được mười lăm người, nhưng dù sao cũng không thể chở được binh sĩ của Quân đội Thứ Nhất. Nếu gặp phải quỷ dữ, các phù thủy có thể sẽ bị thương… Hơn nữa, những con quái vật ác ma cũng có mặt khắp nơi… Điều đó quá nguy hiểm.”

“Nếu chỉ dựa vào Hội Hợp Tác, thì quả thực rất nguy hiểm,” Tili gật đầu, “Nhưng bây giờ với sự giúp đỡ của Shavi và Hắc Diêm, mức độ nguy hiểm đã giảm đi rất nhiều. Theo như anh nói trước đây, phương thức tấn công chính của quỷ dữ hiện nay là ném lao từ khoảng cách xa, cùng với những cuộc chiến đấu sát thủ với sức mạnh vượt trội so với người bình thường. Về điểm này, bức tường vô hình của Shavi có thể chặn đứng được nhiề

Tiếp theo, nhờ vào sức mạnh tấn công khủng khiếp của Nightingale và Ashes, một đội quân gồm khoảng mười người thuộc phe Quỷ dữ hoàn toàn có thể tiêu diệt mọi kẻ địch một cách dễ dàng. Ngay cả khi có kẻ trốn thoát, hai lá chắn kép của Savie và An Na cũng đủ để bảo vệ an toàn cho đội ngũ.

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Em thực sự chắc chắn muốn đi sao?”

“Tôi nghĩ, đây có thể là cơ hội để giải mã những bí ẩn này,” Tilly nói thật lòng, “Năm nay, tháng Ác đã đến sớm hơn bình thường, và những con quái vật ác liệt xuất hiện ở Biển Nam… Điều đó khiến tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

Rolan cảm thấy lạnh ran trong lòng; anh cũng có cảm giác tương tự. Sự xuất hiện của tháng Ác chắc chắn không phải do biến đổi khí hậu gây ra, mà có liên quan mật thiết đến phe Quỷ dữ và Giáo hội.

“Vậy đội ngũ của em thì sao?”

“Tôi không rõ lắm về những phù thủy ở thị trấn biên giới, nhưng tôi sẽ tự mình đến đó,” Tilly nói một cách quyết đoán.

……

Trong bầu trời xám xịt, những bông tuyết bay lượn khắp nơi. Mai Ân và Teufelen từ từ bước lên những bức tường thành của Helmes sau trận chiến ác liệt vừa qua.

Dưới chân họ, máu đen ấm áp đang làm tan chảy lớp tuyết trắng, tạo thành những dòng nước đỏ sền sệt… May mắn thay, tất cả đều là máu của kẻ thù. Hàng trăm binh sĩ của Quân Trừng phạt đang đứng thẳng tắp trên đỉnh tường, chờ đợi đợt tấn công tiếp theo của những con quái vật ác liệt.

“Đức Giám mục!” Những hiệp sĩ của Quân Trừng phạt đều cúi chào bằng cách nắm chặt nắm tay; hầu hết họ đều còn trẻ tuổi, ánh mắt họ lẫn lộn giữa nỗi sợ hãi và hào hứng.

“Họ vẫn chỉ là những đứa trẻ thôi…” Teufelen nhìn về phía vùng đất hoang vu và thở dài, “Khi tôi bằng tuổi này, tôi vẫn đang ở trong xưởng xay bột, phục vụ cho các quý tộc.”

“Quân Trừng phạt phải ưu tiên bảo vệ Tân Thánh Thành trước tiên. Tôi chỉ có thể giao việc tiêu diệt những kẻ còn đang kháng cự manh mẽ ở Thành Phố Lòng Sói cho Quân Trừng phạt – những người này mới được thăng chức không lâu và chưa từng tham gia chiến đấu thực sự,” Mai Ân nói một cách bất đắc dĩ, “Trận tuyết này đến quá sớm…”

Teufelen do dự một chút: “Trong Kinh Thánh không hề ghi chép về tình huống như thế này.”

“Nhưng Kinh Thánh cũng do Giáo hoàng soạn thảo… Việc có những thiếu sót là điều không thể tránh khỏi,” Đức Giám mục đặt tay lên bức tường lạnh lẽo, nhìn xuống vách đá đầy xác chết phía dưới

“Tôi đã già rồi… e rằng tôi sẽ không thể chứng kiến khoảnh khắc đó nữa.”

“Không phải do tuổi tác đâu, Ngài Teflon ạ,” Mai Ân an ủi, “Rất nhiều người cũng không thể chứng kiến được khoảnh khắc đó… giống như Allen, Stone, Litchi…”

“Và còn Heather nữa,” Teflon bổ sung.

“Đúng vậy, còn có Heather nữa,” ông gật đầu, “Nhưng dù sao đi nữa, cũng sẽ có người kế tiếp sứ mệnh của chúng ta và tiếp tục con đường này.”

“Đừng nói những lời bi quan như vậy nữa,” người già lắc đầu cười, “À, công thức bột tuyết mà Jieruo đã tìm ra thì sao rồi? Khu vực Bí mật đã thử nghiệm nó chưa?”

“Thứ đó chỉ hữu ích để đối phó với loài người thôi… chẳng giúp ích gì cho Giáo hội cả,” Mai Ân khinh thường, “Bột tuyết có thể dùng để tiêu diệt những đàn quái vật, nhưng kẻ thù thực sự của chúng ta vẫn là ma quỷ Địa ngục. Trên những vùng đất trống, sức mạnh của nó giảm đi đáng kể; muốn nó mạnh đủ để làm tổn thương những con ma quỷ mặc áo giáp nặng, thì kích thước của nó phải cực kỳ lớn… Ngoại trừ Quân đội Trừng phạt Thiên đàng, không ai có thể ném một gói bột tuyết có kích thước bằng nửa thân người được.”

“Thật đấy… thật đáng tiếc.”

“Nếu muốn đánh bại ma quỷ, không thể dựa vào bất kỳ chiêu trò nào cả,” Mai Ân nói từng từ một, “Chỉ có cách đối đầu trực diện với chúng, chúng ta mới có thể sống sót.”

Ngay lúc đó, tiếng kèn dài vang lên từ tháp canh bên thành phố.

Một tiếng kèn dài… báo hiệu rằng quái vật đang đến!

“Hãy trở về Nhà thờ lớn đi… ở đây sắp có trận chiến nữa rồi.”

“Ừm,” Teflon gật đầu, vừa quay người lại thì tiếng kèn lại vang lên lần nữa.

Uuu—uuu—

Hai tiếng kèn liên tiếp… có nghĩa là trong đàn quái vật có rất nhiều con thuộc loại lai tạo… Mai Ân run rẩy trong lòng; không nghi ngờ gì nữa, Quân đội Trừng phạt Thiên đàng sắp phải đối mặt với một trận chiến khốc liệt.

Nhưng… tại sao lại nhanh đến thế này? Mà này mới chỉ là tháng đầu tiên của tháng Ác mộng mà thôi…

Tuy nhiên, tiếng kèn vẫn chưa dứt… Tiếng kèn thứ ba lại vang lên, âm thanh trầm đục và liên miên như những tiếng sấm, vang qua bầu trời Helmes, mãi không ngừng.

Uuu—uuu—

Mai Ân gần như không dám tin vào tai mình… Anh nhìn Tefron, và người đàn ông đó cũng đang nhìn anh với vẻ kinh hoàng… Ba tiếng kèn này cho thấy tình hình cực kỳ nghiêm trọng… Tân Thánh Thành đang gặp nguy cơ! Ngay cả khi lần trước quái vật xâm nhập vào ngoại ô Nhà thờ lớn, cũng chưa