Theo một nghĩa nào đó, Nhà thờ Gương không chỉ là nơi các đức giáo hoàng tiếp nhận quyền lực mà còn là một bảo tàng nữa. Chỉ riêng những bức tượng nửa người của các nhà lãnh đạo giáo hội được trưng bày bên trong đã có ý nghĩa lịch sử vô cùng lớn; chưa kể đến những phép thuật ảnh hồi chiếu cho phép người ta xem lại những sự kiện quan trọng trong lịch sử thông qua hình ảnh ba chiều. Nếu sau này nơi này được mở cửa để khách du lịch tham quan, vé vào chắc chắn sẽ bán rất chạy. Tuy nhiên, hiện tại nếu Rolan muốn vào đó thì sẽ phải mất khá nhiều công sức – dù Nhà thờ Gương nằm ngay dưới lòng Nhà thờ Thành Cổ, được bố trí theo hình ảnh phản chiếu của nó, nhưng hai nơi này không hề thông nhau. Lớp đá và đất sét che chắn giữa chúng dày hơn mười mét, và trên đó còn lẫn lộn những tảng đá thiêng liêng; việc đục phá bằng sức người hay sử dụng “Thuyền Phép Thuật” để di chuyển đều là những việc vô cùng phiền phức. Sau khi hỏi thăm thông tin chi tiết từ Isabella, Rolan quyết định sẽ đi vào thông qua đường hầm dưới lòng tu viện. Dù sao thì những đường hầm này trước đây vẫn thông suốt; mặc dù sau này chúng đã bị con người phá hủy và chặn lại, nhưng đối với “Thuyền Phép Thuật” thì đó không phải là vấn đề lớn. Quan trọng hơn, những đường hầm bị bỏ hoang này không bị ảnh hưởng bởi những tảng đá thiêng liêng; so với tổ chức Mật Vụ nơi toàn bộ hang động đều chịu ảnh hưởng của những mạch đá thiêng, những đường hầm này chắc chắn an toàn và đáng tin cậy hơn nhiều. Để tránh lạc lối, Rolan còn yêu cầu Hilvy kiểm tra trước để xác định lộ trình tốt nhất cho chuyến tham quan này. Nhờ những công việc chuẩn bị này, các nữ pháp sư cũng biết được thông tin này. Ngày xuất phát, Rolan thấy có một đám người tụ tập bên ngoài lều trại, trong đó cô bé Lightning tỏ ra rất hào hứng: “Bệ hạ, một cuộc thám hiểm quan trọng như vậy, làm sao Bệ hạ có thể không gọi tôi đi!” Cô bé nhăn mặt, tỏ ra rất buồn bã, “Chẳng lẽ tôi không phải là Nhà thám hiểm hàng đầu của Bệ hạ sao!” “Gugugu! Thám hiểm gug!” Mai Xi cũng đồng tình. “Ừm… đây chỉ là một chuyến tham quan bình thường mà thôi; nơi các đức giáo hoàng tiếp nhận quyền lực, làm sao có thể có nguy hiểm gì được.” “Vậy thì em cũng muốn đi… được không ạ?” Cô bé nháy mắt long lanh hỏi. Rolan thực sự không thể từ chối được. Khi có người đầu tiên muốn đi, thì chắc chắn sẽ có người khác theo sau. “Bệ hạ, hãy mang em đi nữa đi,” Bồ câu nhỏ nói khẽ, “Em có thể giúp Bệ hạ mang hành lí.” “Là thành viên của Hội Thám Hiểm, làm sao em có thể bỏ lỡ khoả

“Khoan đã, cô ấy không phải là kẻ thù của các người ở Tachira sao?” Rolan hỏi một cách tò mò.

“Nhưng cô ấy cũng là một nhà lãnh đạo đáng được kính trọng — nếu không có bà Akalis, chúng ta sẽ không thể vượt qua được giai đoạn bất đồng này.”

…Cuối cùng, gần như tất cả mọi người đều may mắn có được cơ hội đi cùng chuyến đi này đến Nhà thờ Gương chiếu.

Ban đầu, Rolan chỉ dự định mang theo An Na, Nightingale, Hilvy và Isabella, nhưng do số lượng người tham gia tăng lên đáng kể, Maggie đã phải đi lại nhiều lần mới đưa tất cả mọi người vào hệ thống đường hầm bị bỏ hoang đó.

Những đường hầm rối ren này, mặc dù đã bị đóng cửa từ lâu, vẫn giữ được trạng thái nguyên vẹn. Không có dấu hiệu thấm nước, cũng không bị rễ cây xâm nhập; ngoại trừ việc có nhiều bụi, việc di chuyển bên trong khá thuận tiện.

Sau khoảng mười lăm phút đi bộ, nhóm người đã thành công đến khu vực phía trên của Nhà thờ Gương chiếu. Sau đó, dưới sự hướng dẫn của Isabella, nhóm tham quan nhanh chóng đến trước một căn phòng lớn đồ sộ — cái gọi là “đồ sộ” ở đây không phải vì nó rộng lớn, mà là vì vòm trần của nó cao đến mức gần như không thể nhìn thấy đỉnh. Hai bên cửa ra vào đều có hàng những cột đá to lớn, thẳng tắp vươn lên, biến mất trong bóng tối.

Nói cách khác, chiều cao của nó vượt xa chiều rộng của nó.

Khi bước vào căn phòng, Rolan lập tức cảm thấy một cảm giác chật chội mãnh liệt, như thể anh đang đi trên một vách đá dựng đứng. Mặc dù hai bên tường được chiếu sáng bởi những tảng đá phát sáng, ánh sáng yếu ớt đó chỉ đủ để chiếu sáng một khu vực nhỏ ở phía dưới mà thôi.

“Đây chính là phòng cầu nguyện, những bức chân dung của các đời Giáo hoàng đều được treo trên tường của căn phòng này,” Isabella giải thích trong khi đi. “Vào ngày giao nhận quyền lực, Oberlain đã đưa Mai Ân đến đây một lần, nhưng Đại giáo hoàng hoàn toàn không ngờ rằng, ngoài ông ấy ra, Oberlain còn đưa thêm một người nữa đến đây.”

“Người đó chính là Jieruo,” Rolan nói một cách nặng nề.

“Ừm, theo lý thuyết thì những người trong sạch tuyệt đối không được phép bước chân vào nơi này. Những phù thủy được sử dụng để cung cấp sức mạnh cho những dấu ấn ma thuật đều được lựa chọn từ những người đã trải qua quá trình chuyển hóa; một khi họ đã chứng kiến những ảo ảnh đó, họ sẽ nhanh chóng được sử dụng trong nghi lễ chuyển hóa của Quân đội Trừng phạt Thần linh,” Isabella gật đầu. “Từ khoảnh khắc Jieruo đặt chân đến đây, cô ấy đã trở thành một trong những ứng cử viên cho vị trí Giáo hoàng.”

“Thật là một cách làm ghê tởm,” Nightingale phản đối, không rõ

Akalis đặt hai tay lên thanh kiếm, nhìn thẳng về phía trước, như thể đang chiêm ngưỡng một tương lai bí ẩn, nhưng cũng giống như đang quan sát anh ta vậy.

Bất kỳ từ ngữ nào được dùng để miêu tả vẻ ngoài của cô ấy đều có phần thiếu sót; sự mềm mại và kiên cường, băng giá và lửa cháy dường như đều hòa quyện hoàn hảo trong con người cô ấy. Chỉ cần gặp một lần thôi là khó có thể quên được. Nếu chỉ dựa vào những đặc điểm ngoại hình nổi bật, thì cũng không đủ để khiến anh ta ngạc nhiên đến thế. Trong con người Akalis, sức mạnh của một người lãnh đạo tỏa ra rõ ràng, gần như có thể cảm nhận được bằng xúc giác – cứ như thể cô ấy chính là người được thần linh ban cho sứ mệnh, và chỉ cần ở bên cạnh cô ấy, thì chắc chắn sẽ giành được chiến thắng.

“Thật là một người phụ nữ xinh đẹp,” An Na thốt lên, “May mà bây giờ cô ấy đã không còn nữa.”

Ồ, câu sau đó ý nghĩa là gì vậy? Rolan nhẹ nhàng vỗ đầu cô ấy; dù Akalis vẫn còn sống, liệu anh ta có thể bị cuốn hút đến mức mất hết lý trí không nhỉ?

Nhưng nhìn thấy Nightingale bên cạnh mình, anh quyết định không nên nói ra suy nghĩ đó.

Anh chắc chắn không hề có gì phải áy náy, nhưng nếu… nếu kẻ đó đưa ra những phán đoán kiểu “nói không đúng sự thật”, “nửa thật nửa giả” thì sao? Lúc đó thật sự sẽ không biết phải giải thích thế nào cho đúng đâu.

Sau khi ngắm nhìn vẻ đẹp của Nữ Hoàng Sao Băng, nhóm người bước vào không gian ảo ẩn sau bức tranh khổng lồ.

“Ở đây có tổng cộng chín ấn triệu chứng bằng đá ma thuật; tôi cũng chưa từng xem hết tất cả chúng, có vẻ như một số trong số đó được truyền lại từ những thời đại xa xưa,” Isabella đặt tay lên những tấm đá ma thuật, “Nếu các bạn muốn xem, tôi sẽ kích hoạt từng cái một.”

“Vậy thì bắt đầu đi,” Rolan gật đầu.

Không gian xung quanh lập tức trở nên tối om.