Khi đám đông đã tản đi, người già mới trở lại lên tàu; lúc đó, “Tia Chớp” mới tiến lại gần, bay qua cửa sổ sau vào buồng lái và yên bình đậu xuống trong toa tàu.

Người già đứng trước bàn điều khiển, cúi đầu nhìn chằm chằm vào thứ đang nắm trong tay mà không hề nhúc nhích, dáng vẻ giống như một bức tượng im lặng.

Nhìn bóng lưng của ông ấy, cô muốn an ủi vài câu, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Chỉ đến khi cô vô tình chạm vào cánh cửa sổ đang hé mở, ông ấy mới để ý đến sự hiện diện của cô.

“À, cô chính là cô gái nhỏ ngày hôm đó…” Người già ngạc nhiên và chớp mắt.

“Tôi tên là Tia Chớp.” Cô không khỏi lùi lại một bước, “Xin lỗi…”

“Tôi hiểu rồi, cô đến đây để an ủi tôi phải không?” Ông ấy bỗng nhiên cười toe toét, “Ồ, thật là… Tôi còn chưa đến nỗi cần một cô gái nhỏ đến an ủi đâu, làm cô xấu hổ rồi. Nhưng quả thực, sức mạnh của các phù thủy thật là tiện lợi… có thể tự do đến bất kỳ nơi nào mình muốn.”

Trong ánh mắt của ông ấy, không hề có nỗi buồn như Tia Chớp tưởng tượng; điều này khiến tâm trạng lo lắng của cô được giảm bớt một chút. “Tôi… lần sau tôi sẽ gõ cửa trước đã.”

“Tôi không trách cô đâu, con gái.” Người già đặt chiếc bàn gấp xuống, lau tay bằng ống tay áo, “Đến đây ngồi đi, tôi sẽ rót cho cô một tách trà… Ở đây chỉ có thứ này mới có thể dùng để tiếp khách thôi.”

“Cảm… cảm ơn.” Tia Chớp từ từ đi đến bàn và ngồi xuống; khi tiến gần hơn, cô mới nhận ra trên bàn điều khiển có một tấm thẻ căn cước của người tên là Brucher.

“Tôi tên là Brucher; hoặc bạn cũng có thể gọi tôi bằng biệt danh ‘Ông Giọng Nói Lớn’… Những đứa trẻ trên tàu thường gọi tôi như vậy.” Người già đặt tách trà nóng hổi lên bàn, “Lúc nãy cô cũng đã tham gia lễ tang phải không?”

Tia Chớp ban đầu gật đầu, sau đó lại lắc đầu: “Tôi chỉ tình cờ bay ngang qua và nhìn lại một chút thôi…”

“Vậy thì chứng tỏ là cô không mất đi bất kỳ người bạn nào… Đó thật là tin tốt.”

Cô nắm chặt tách trà, “Con trai của ông…”

“À, anh ấy tên là Robert, là con thứ ba trong gia đình… Anh ấy đã hy sinh trong cuộc chiến tranh ở vị trí phòng thủ bằng pháo binh.” Brucher nói một cách bình tĩnh, “Viên đại tá nói rằng anh ấy đã chiến đấu rất dũng cảm.”

“Anh ấy thực sự rất dũng cảm.” Tia Chớp thì thầm. Từ Hilvy, cô đã nghe kể về toàn bộ diễn biến trận chiến đó… Trong khi không có sự hỗ trợ về hỏa lực hay sự xuất hiện của các phù thủy, anh ấy vẫn dám x

“Brucher thở dài và nói: ‘Cậu có cảm thấy lạ không, trông tôi chẳng hề buồn bã chút nào?’”

Cô gái nhỏ ngập ngừng một lát rồi đáp: “Không… tôi…”

“Không sao đâu,” người già an ủi: “Bởi vì tôi biết rằng sớm muộn gì cũng sẽ đến ngày này… Dù là con trai út hay hai người con trai khác, họ cũng đều đã nói với tôi điều tương tự.”

“Họ… đã nói gì?”

“Họ nói rằng họ muốn bảo vệ Thành phố Vô Đông, muốn bảo vệ tất cả những gì gia đình họ đã đạt được một cách khó khăn.” Người già uống một ngụm trà và tiếp tục: “Thành thật mà nói, lúc đó tôi không hiểu, và còn tự hỏi tại sao lại là họ, chứ không phải ai khác.”

Trong lòng Lightning cũng đang tự hỏi điều tương tự.

Brucher dường như đọc được suy nghĩ của cô và nói: “Câu trả lời của họ là: Những người khác đã hy sinh rồi.”

“Từ khi lực lượng dân quân bắt đầu chiến đấu chống lại những con quái vật ác độc, đã có rất nhiều người ngã xuống trên chiến trường… Dù là để chống lại Công tước Rein hay để chống lại cuộc xâm lược của giáo hội, cũng vậy. Nếu mỗi người đều chỉ nghĩ đến việc tại sao lại là mình chứ không phải người khác, thì bây giờ chúng ta vẫn đang sống trong các mỏ, sống cuộc sống giống như động vật.” Người già nói tiếp: “Trong chiến đấu, sự hy sinh là điều không thể tránh khỏi… Ai đến lượt thì sẽ phải hy sinh… Nếu mọi người đều không muốn đi, thì cuộc chiến này cũng sẽ không cần thiết phải diễn ra… Cuối cùng, chúng ta vẫn sẽ bị kẻ thù giết chóc mà thôi… Đó chính là những gì họ đã nói với tôi.”

“Tôi không biết liệu ý kiến của ba người con trai tôi có đúng hay không, nhưng ít nhất một điều có thể chắc chắn: Đó là sự lựa chọn của chính họ.” Ông hít một hơi thật sâu và nói tiếp: “Các con đã lớn lên… Việc chúng có thể đi theo con đường mà chúng tin là đúng đắn, đối với tôi đã là điều đủ tuyệt vời rồi… So với người con trai cả đã chết vì bệnh tật, tên của con trai út sẽ mãi mãi được quân đội ghi nhớ… Tôi có lý do gì để buồn bã chứ?” Trong đầu Lightning, những lời nói của người đó vào đêm hôm đó lại hiện lên: “Trước đây, họ sống giống như những con chuột vậy… Gầy yếu và nhút nhát… Nhưng kể từ khi gia nhập quân đội, họ dường như đã hoàn toàn thay đổi… Đó cũng chính là lý do tại sao tôi tin tưởng vào Quân đội Thứ Nhất đến vậy… Một đội quân được tạo thành từ những người như vậy, chắc chắn sẽ không thể dễ dàng bị đánh bại.”

Hóa ra là như vậy…

“À, tôi còn phải cảm ơn cậu nữa.”

“Cảm… ơn tôi ư?” Lightning ngẩn ngơ

Sau khi uống xong trà, Lôi Chấm vẫy tay chào tạm biệt với Brucher. Cô bay ngược lại con đường ban đầu và khi lướt qua phía trước toa xe, cô nhìn thấy người già quay trở lại bàn điều khiển, cầm lấy chiếc chứng minh thư và che mặt bằng tay.

...

Khi trở về khu dân cư, Mãi Tây đang bay lượn trên không; vừa thấy Lôi Chấm, nó liền lao xuống và hỏi: “Cô đi đâu mất rồi? Sao mới về vậy? Chẳng lẽ cô đã quên việc quan trọng hôm nay sao?”

“Ừm… việc gì vậy?”

“Hôm nay là ngày Lô Giá ra viện mà!” Mãi Tây thu lại đôi cánh và đậu ngay trên đầu Lôi Chấm: “Nhanh lên, đến trung tâm y tế đi!”

“À… được rồi, tôi biết rồi. Đừng bay lung tung nữa.” Lôi Chấm chỉnh lại tư thế cho con chim bồ câu rồi bay về phía trung tâm trại. Sau cuộc tấn công vào ban đêm lần trước, cơ sở của trạm số Một đã thay đổi hoàn toàn; nhìn từ trên cao xuống, ngoài các sân ga, bãi chứa hàng và tháp canh, phần còn lại đều được san phẳng. Những tòa nhà có chức năng như doanh trại hay trung tâm y tế đều đã được chuyển xuống dưới lòng đất; hệ thống phòng cháy không chỉ bảo vệ được vùng ngoài đường phòng thủ mà còn bao phủ cả bên trong, vì vậy dù kẻ địch có lặp lại chiêu trò cũ thì cũng khó có thể gây ra mối đe dọa lớn như lần trước.

Không lâu sau, họ đã nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của nàng sói.

“Ồ…” Lô Giá vẫy vẹy tai: “Lâu lắm không gặp nhau.”

“Chỉ mới một tuần thôi mà.” Thấy nàng sói trông rất khoẻ mạnh, Lôi Chấm mới thở phào nhẹ nhõm. Dựa vào những gì Mãi Tây kể lại, lúc nàng sói được đưa vào trung tâm y tế, trông cô ấy như sắp qua đời vậy.

“Có lẽ vì mỗi ngày đều ngủ nhiều nên tôi cảm thấy thời gian trôi qua nhanh hơn.” Lô Giá vươn vai: “Nana Wa thật là… cố tình kéo dài quá trình hồi phục suốt một tuần; tôi nghĩ nếu để thêm một tuần nữa thì vết thương của cô ấy cũng tự khỏi được rồi.”

Vì tác dụng phụ của loại cỏ an thần đối với phụ nữ phù thủy lớn hơn nhiều so với người bình thường, nên phương pháp điều trị bằng giấc ngủ này thường giúp tiết kiệm mana cho người bệnh, đây cũng là kinh nghiệm tích lũy được trong các cuộc chiến chung.

“Thật là khả năng hồi phục phi thường, gần như ngang ngửa với Ngài Tro Bụi luôn!” Mãi Tây vỗ cánh nói.

“Ừm… kể từ khi trò chuyện với cô An Đức Li Á, tôi cứ cảm thấy đó không phải là lời khen ngợi đâu.” Lô Giá thì thầm.

“Hả?”

“Không, không có gì đâu.” Cô đến bên Lôi Chấm, đặt hai tay lên vai cô bé và nhấc cô ấy lên.

“Này… bạn định làm gì vậy? H

“Tôi—”

“Vì vậy, cố gắng một chút là vẫn có thể làm được mà,” Lạc Gia ôm lấy Thiên Diện vào lòng, “Đây mới là vị đội trưởng quen thuộc của tôi.”

Thiên Diện ngừng vùng vẫy; cô cảm thấy một dòng hơi ấm tràn ngập trong tim mình. Sau một lúc im lặng, cô mới thì thầm: “Nhưng tôi vẫn là một kẻ nhát gan.”

“Việc bạn dám nói ra điều này với tôi đã chứng tỏ rằng bạn đã bước qua được bước đầu tiên rồi.” Lạc Gia đặt Thiên Diện xuống, “Bây giờ bạn không định bỏ đi một mình đâu phải không?”

Thiên Diện nhìn Lạc Nữ rồi lại nhìn Mãi Thái, gật đầu nhẹ: “Ừ.”

Khoảnh khắc đó, cứ như thể có cái gì đó đang đè nặng lên vai cô.

Nhưng cô không hề cảm thấy phiền lòng vì điều đó.

Ngược lại, cô còn cảm thấy một sự yên bình kỳ lạ.

“Gừ?” Mãi Thái nghiêng đầu hỏi: “Các bạn đang nói gì vậy?”

“Chúng ta đang nói về việc ăn mừng mà,” Lạc Gia đứng thẳng dậy, “Vì tôi đã an toàn trở về, chúng ta nên cùng nhau vui vẻ một chút, phải không?”

“Ăn mừng! Ăn mừng!” Mãi Thái reo hò vui vẻ.

“Này, đợi đã…” Thiên Diện từ chối: “Tối nay tôi còn phải đi tuần tra nữa.”

“Không sao đâu, chỉ cần bạn mang đồ uống ra thôi, chúng tôi sẽ uống thay bạn,” Lạc Gia vung đuôi lên, “Đó cũng là điều mà một đội trưởng nên làm, phải không nào?”