Lâu đài Xám, Thành phố Không Mùa Đông.

Rolan ngồi trước bàn làm việc, đang nghe cuộc điện thoại từ tiền tuyến của Oa Thổ Bình Nguyên.

Tất nhiên, gọi đó là tiền tuyến cũng không hoàn toàn chính xác; xét về tốc độ suy hao tín hiệu, khoảng cách này chỉ đủ cho các cuộc liên lạc giữa Thành phố Không Mùa Đông và Chang Ge mà thôi. Trước khi máy khuếch đại tín hiệu được phát minh ra, đây cũng chính là giới hạn tối đa của hệ thống điện thoại cầm tay.

Nhưng điều đó không có nghĩa là không thể vượt qua những hạn chế này.

Cách đơn giản nhất là để Y Ti Thị đảm nhận vai trò “trung chuyển viên”. Khi ở trạng thái “Trái Tim Rừng”, ý thức của cô ấy có thể bao phủ toàn bộ khu rừng bị kiểm soát, điều này có nghĩa là tốc độ truyền thông tin thậm chí còn nhanh hơn cả tốc độ ánh sáng của tia chớp. Miễn là tiền tuyến gọi Y Ti Thị, sau đó cô ấy sẽ chuyển lời cho Rolan, về một khía cạnh nào đó, đây cũng có thể coi là hình thức liên lạc thời gian thực.

“Tình hình hiện tại vẫn diễn ra thuận lợi,” Y Ti Thị nói bằng giọng trầm, bắt chước giọng điệu của Thiết Đạo, “Giống như Ngài đã dự đoán, phe Quỷ Dữ đã tiến hành vài cuộc tấn công phá hoại đường ray, nhưng tác động đối với việc vận chuyển hậu cần không lớn lắm. Khi không có quỷ nhện, chúng chỉ có thể hạ cánh gần đường ray, dùng sức mạnh để di chuyển chúng, và phải rời đi trước khi con tàu Hei He đến gần – còn nếu không cần thay thế đường ray, bộ phận kỹ thuật sẽ nhanh chóng sửa chữa lại những đoạn đường ray bị hỏng.”

“Có vẻ như các đoàn tàu thiết giáp đã phát huy được tác dụng của mình rồi.”

“Đúng vậy, Bệ Hạ. Dù là trong việc cứu hộ di động hay bảo trì đường sắt, chúng đều có thể được sử dụng như những pháo đài nhỏ. Điều duy nhất đáng tiếc là số lượng các đoàn tàu này vẫn còn quá ít; nếu có thể, tôi hy vọng sẽ có một đoàn tàu Hei He được bố trí tại mỗi trạm.”

“Ý tưởng của em thật đơn giản,” Rolan không nhịn được mà cười nói, “Ngoài các đoàn tàu thiết giáp ra, các đoàn tàu vận chuyển hàng hóa cũng cần phải tiếp tục được sản xuất, và công việc này vẫn không thể thiếu sự tham gia của các phù thủy. Việc hiện tại chúng ta có thể cung cấp hai đoàn tàu đã là rất tốt rồi. Hãy tiếp tục đẩy mặt trận về phía trước, và cố gắng hoàn thành việc chuẩn bị cho cuộc tấn công tổng lực trước mùa hè.”

“Vâng, Bệ Hạ.”

Y Ti Thị trả lời bằng giọng trầm ấm.

Thực ra… em không cần phải bắt chước giọng điệu đó đến thế đâu.

Rolan ho khan vài tiếng, “À đúng rồ

Không ngờ rằng đợt tấn công chủ động đầu tiên của những con quỷ dữ lại diễn ra vào ban đêm. Chúng không chỉ nắm rõ hoạt động của “Mắt ma” của Hilvy mà còn hiểu rõ bản chất của các cuộc tấn công bằng súng ống, vì vậy đã thay đổi đội hình và thậm chí còn bò đi để tiến gần hơn. May mắn thay, kẻ thù vẫn thiếu vũ khí có thể đối đầu với chúng, và Quân đoàn thứ Nhất đã thực hiện xuất sắc mọi yêu cầu trong huấn luyện chiến đấu khẩn cấp; nếu không, kết quả có lẽ sẽ không mấy tốt đẹp.

“Nếu là cuộc tấn công kiểu như đêm trước, thật sự không hề có dấu hiệu nào cả,” Lá Diệp truyền đạt, “Cô Hilvy mỗi ngày đều dành một hoặc hai giờ để kiểm tra những nơi bắt buộc phải đi qua trước khi đường ray được mở, đồng thời cũng thỉnh thoảng sử dụng “Thuyền Phép Thuật” hoặc “Con Chim Hải Âu” để đi trinh sát; ít nhất cho đến nay, mọi việc vẫn diễn ra an toàn.”

“Bộ Tổng Tham Mưu nói gì về chuyện này?”

“Họ cho rằng có hai khả năng: một là chúng đã nhận ra những thay đổi của chúng ta và không thể lặp lại chiến thuật cũ nữa; hai là số lượng quân đội của những con quỷ dữ còn hạn chế, nên không thể trong thời gian ngắn liên tục tổ chức hai cuộc tấn công quy mô lớn.”

“Vậy sao?” Rolan suy nghĩ. Trong cuộc tấn công trước, điều khiến ông lo lắng nhất không chỉ là khả năng học hỏi đáng kinh ngạc của đối thủ mà còn là những con quỷ dữ cấp cao – những chiến binh tấn công chủ lực.

Và điều này đã không phải lần đầu tiên xảy ra.

Nếu nghĩ lại, kể từ khi gặp con quỷ dữ cấp cao đầu tiên sau dãy núi tuyết, Thành phố Vô Đông đã phải đối mặt với loại quỷ dữ này bốn lần rồi. Cần biết rằng hàng trăm năm trước, những con quỷ dữ cấp cao luôn đóng vai trò là các tướng lĩnh lớn; Liên minh chỉ có thể triển khai “Quân Đội Thánh Hộ” để đánh bại chúng trực diện mới có cơ hội giết chúng.

Nhưng bây giờ, địa vị của chúng đã giảm sút đáng kể, và tần suất xuất hiện của chúng cũng tăng lên đáng kể; điều này thực sự không phải là tin tốt. Những đội quân siêu nhiên như “Quân Đội Trừng Phạt Thần Thánh”, dù chỉ có sức mạnh mãnh liệt, vẫn có thể tập trung tấn công chúng; nếu một nhóm quỷ dữ cấp cao với nhiều khả năng đặc biệt xâm nhập vào doanh trại, thì chỉ có thể cầu mong sự bảo hộ của thần linh mà thôi.

Vì không có biện pháp đặc biệt nào để đối phó, điều duy nhất Rolan có thể nghĩ đến chính là tìm cách tăng cường sức mạnh tấn công, để tiêu diệt chúng trước khi chúng kịp hành động.

“Những con quỷ dữ chắc chắ

“Thưa Hoàng thượng,” Lá Diệp lại bắt chước giọng nói của Karl; mặc dù không thể lẫn lộn với giọng vang đó được, nhưng trong tiếng xào xạc của cành cây và tiếng lá va vào nhau, giọng nói ấy cũng có vẻ khá giống thật,“Đội thi công gần đây gặp phải một số rắc rối; tôi nghĩ có lẽ họ sẽ cần sự trợ giúp từ các bộ phận khác của Văn phòng Hành chính.”

Cô gái này… chắc là đã nghiện rồi chăng?

Vấn đề mà Bộ trưởng Xây dựng muốn báo cáo cũng khá đơn giản: sau cuộc tấn công ban đêm đó, nhiều công nhân đã bị hoảng sợ, và tinh thần chiến đấu của họ đã suy giảm đáng kể. Thêm vào đó, việc xây dựng đường sắt là một dự án kéo dài; nhiều người quản lý lao động cũng nhận thấy rằng có những công nhân đang trì trệ trong công việc. Karl hy vọng có thể thực hiện việc thay đổi ca làm việc, hoặc tổ chức các buổi gặp gỡ gia đình để nâng cao tinh thần cho công nhân.

Tuy nhiên, việc thay đổi ca làm việc gần như là điều không thể thực hiện được; dù sao thì không phải ai cũng sẵn lòng mạo hiểm để đổi lấy một mức lương cao. Vì vậy, Rolan quyết định tập trung vào phương án thứ hai: “Gia đình ư? Tôi nhớ rằng hơn 70% số công nhân tham gia dự án xây dựng đường sắt đều là những người di cư; trong số họ, có rất nhiều người không có gia đình đầy đủ. Nếu sự chênh lệch giàu nghèo trở nên quá rõ rệt, e rằng điều đó sẽ gây ra những hậu quả tồi tệ hơn.”

“Tôi cũng đã suy nghĩ về vấn đề này, Thưa Hoàng thượng,” Lá Diệp trả lời thay cho ông, “Trước khi xuất phát, đội thi công đường sắt đã phát cho mỗi người một bản hợp đồng chuyển giao quyền lợi. Tôi nghĩ rằng có thể sử dụng những người được chỉ định trong hợp đồng đó thay thế cho thành viên gia đình. Nếu họ sẵn lòng giao toàn bộ quyền lợi của mình cho người đó sau khi hy sinh, chắc chắn họ coi người đó là người rất quan trọng trong cuộc đời mình; theo một nghĩa nào đó, họ cũng có thể được coi là người thân.”

“Đó quả là một giải pháp khả thi.” Rolan suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Được thôi, tôi sẽ sai Ba Luó Phủ đi thực hiện việc này.”