Ba ngày sau đó, Rolan nhận được sự đồng ý chắc chắn từ người con trai cả của gia tộc Kim Ngân Hoa.

“Tôi sẵn lòng tiếp tục phục vụ Ngài, và gia tộc Kim Ngân Hoa cũng vậy,” anh ta cúi đầu nói, “Tôi sẽ thuyết phục cha mình; ông ấy khác với những gia tộc lớn khác.”

“Vậy sao,” Rolan cảm thấy vui mừng, “Điều đó thật tốt.”

“Trong những ngày qua, tôi đã chứng kiến những thay đổi đáng kinh ngạc xảy ra trên lãnh địa của Ngài… Có lẽ đây chính là thành phố mà tôi mong đợi,” Peiro nói thẳng thắn, “Nếu Kim Ngân Hoa cũng trở nên phồn thịnh như vậy, cha tôi chắc chắn sẽ không phản đối việc gia tộc chúng tôi hợp nhất với thành phố mới này.”

Lời nói này khiến Vương tử cảm thấy xúc động. Ban đầu, ông gọi Peiro đến chỉ vì hai lý do: thứ nhất, việc trao đổi trực tiếp về những sự kiện quan trọng như thế này sẽ thể hiện sự thành thật hơn; thứ hai, ông muốn quan sát thái độ của Peiro đối với lệnh điều động này, và không ngờ rằng nó lại mang lại hiệu quả như vậy. Ông gật đầu, “Tất nhiên, chỉ cần thêm thời gian, mỗi inch đất của Thành Lũy Xám đều có thể trở thành nơi ổn định để mọi người sinh sống.”

“Vậy thì tôi sẽ sớm trở về pháo đài để thông báo tin này cho cha.”

“Còn bốn gia tộc lớn khác và toàn thể quý tộc ở biên giới phía Tây nữa,” Rolan bổ sung, “Bất kỳ gia tộc nào sẵn lòng chấp nhận điều kiện này, thành phố mới đều sẽ chấp nhận họ mà không tính toán gì cả. Bạn có thể tổ chức một buổi yến tiệc trong lâu đài pháo đài để truyền bá thông điệp của tôi.”

“Ý Ngài là, để tôi thông báo cho họ sao?” Peiro ngập ngừng một chút.

“Đúng vậy,” Vương tử cười nói, “Lần này… bạn hãy đảm nhận vai trò là sứ giả của tôi đi.”

“Tuân lệnh, Đại vương,” người con trai cả của gia tộc Kim Ngân Hoa cúi đầu chào.

Khi anh ta chuẩn bị rời đi, Rolan gọi lại anh ta: “À, việc xử lý vấn đề với phù thủy kia, bạn làm rất tốt; bây giờ không cần phải che giấu nữa. Với việc phổ cập giáo dục như hiện nay, những người vẫn còn hy vọng vào Giáo hội và mê muội không tỉnh táo, có thể được loại bỏ hoàn toàn khỏi biên giới phía Tây. Cách thức cụ thể để thực hiện điều này, bạn tự quyết định.”

“Vâng.”

Sau khi Peiro. Helmon rời đi, Rolan duỗi người và tiếp tục xem xét các thông tin về các dự án công trình do hội đồng thành phố cung cấp.

Do ảnh hưởng của trận tuyết lớn, đường lớn của Vương quốc đã phải tạm dừng thi công, và việc xây dựng các tòa nhà cũng chậm lại; hầu hết chỉ còn các công việc trang trí bên trong được tiến hành. May mắn th

Nếu ở những thành phố khác, việc có nhiều người vẫn nhiệt tình làm việc trong thời gian của Tháng Ác đã là một hiện tượng đáng kinh ngạc. Bởi vì mùa đông chính là khoảng thời gian khó khăn nhất đối với người dân bình thường; hầu hết mọi người đều ở nhà và sống nhờ vào lương thực dự trữ từ mùa thu trước. Tuy nhiên, trong mắt Rolan, việc thấy quá nhiều lao động viên còn bị bỏ trống luôn khiến ông cảm thấy không yên lòng. Ông tự hỏi liệu mình có nên làm điều gì đó để tận dụng hết sức lao động đó hay không.

Dù sao thì Hội thương Margery cũng đã thu hồi lô máy hơi nước cuối cùng trong năm nay, vì vậy tài chính và lương thực của tòa thị chính đều rất dồi dào, và Rolan có rất nhiều kế hoạch có thể triển khai.

Nghĩ đến đây, Rolan liền gọi Bộ trưởng Xây dựng Karl Vanbert đến.

Sau khi trình bày ý tưởng của mình, Karl không khỏi tròn mắt: “Ngài muốn các thợ đá và thợ xây gỗ chế tạo tàu cho ngài ư?”

Rolan gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Địa điểm sẽ được đặt gần bến cảng; chúng ta sẽ dùng gỗ xây dựng những xưởng tạm thời, đốt lửa bên trong để đảm bảo nhiệt độ. Sau khi hoàn thành, tàu có thể được đẩy thẳng xuống nước.”

“Nhưng thưa Ngài, làm sao họ có thể biết cách chế tạo loại thứ này được?”

“Tất nhiên là họ biết. Cũng giống như việc xây dựng Tòa nhà Phù thủy mà,” Rolan lấy ra một tờ giấy và vẽ sơ đồ để giải thích: “Dựng khuôn, lát thép, đổ bê tông… Con tàu đầu tiên, tôi sẽ hướng dẫn bạn cách chế tạo; còn những con tàu sau này thì bạn sẽ tự chịu trách nhiệm giám sát. Như vậy, tất cả công nhân đều có thể được tận dụng.”

Karl nhìn vào bản vẽ và thắc mắc: “Đây… là một cái chậu à?”

Ông không khỏi cười: “Đúng vậy, đó là một cái chậu bê tông khổng lồ.”

Vì Karl không tham gia vào việc xây dựng con tàu “Thị trấn”, nên việc ông nghĩ ra ý tưởng này cũng không có gì lạ. Thực tế, trong quá trình phát triển lâu dài, hình thức của tàu đã trải qua nhiều thay đổi, và không còn nhiều điểm tương đồng so với trước đây nữa. Việc yêu cầu Rolan thiết kế một con tàu gỗ cổ điển có xương sống thì đương nhiên là điều mà ông không hề am hiểu. Tuy nhiên, việc chế tạo tàu bê tông về cơ bản cũng giống như việc dùng đất sét làm mô hình; miễn là nó có thể nổi trên mặt nước là được. Với tàu thép cũng vậy; nhờ vào sự tiến bộ của công nghệ hàn, hầu hết các con tàu hiện đại đều không còn sử dụng xương sống nữa, mà thay vào đó là các khung thép được ghép lại với nhau,

Để giảm bớt độ khó trong quá trình xây dựng, cuối cùng Rolan đã quyết định sử dụng hệ thống đẩy bằng bánh xe nước – phương pháp này đã được thử nghiệm trên các con thuyền gỗ trước đó, và các thợ thủ công cũng dễ dàng làm quen với nó hơn.

“Thưa Hoàng tử, Ngài dự định sử dụng bao nhiêu người để xây dựng những con tàu bằng xi măng này ạ?” Karl hỏi một cách hơi lúng túng.

“Hãy triệu tập tất cả những người lao động rảnh rỗi lại, cứ tiến hành xây dựng cùng lúc vài con tàu như khi xây dựng các tòa nhà chung cư vậy.”

Nhờ vậy, ngay cả khi những chiếc máy hơi nước mới sản xuất ra không thể bán được, chúng vẫn có ích. Khu vực lò nung cũng có thể tiếp tục sản xuất xi măng mà không bị gián đoạn, thật là một lợi ích kép. Nếu vào năm sau, chúng ta có được một đội tàu bằng xi măng quy mô lớn, thì bất kể Quân đội Thứ Nhất tấn công đi đâu, họ cũng sẽ có được một nguồn hậu cần đáng tin cậy.

Sau khi hoàn thành việc chỉ đạo này, Rolan quyết định đi tham quan khu vườn sau lâu đài.

Những cây ô liu và giàn nho được trồng ở đây tạo nên một nơi che chắn gió tuyết; nếu không có việc gì để làm, các nữ phù thủy thường sẽ luyện tập khả năng của mình trong vườn, và cô bé Giấy trắng mới đến cũng chắc chắn không ngoại lệ.

Theo báo cáo của Vân Đình, khả năng của cô bé không giống như việc điều chỉnh nhiệt độ hay tái tạo vật chất; ngoại trừ nước, nó gần như không ảnh hưởng đến các vật thể khác, điều này khiến Rolan rất tò mò. Ba ngày đã trôi qua, cô bé chắc hẳn không còn e ngại như khi mới đến nữa; thôi thì hãy tự mình đi xem sao.

Ngay khi bước vào vườn, Rolan đã nhận thấy một điều kỳ lạ.

Trong tầm mắt, mọi thứ đều xanh tươi um tùm, như thể được tách biệt hoàn toàn khỏi thế giới trắng tuyết bên ngoài – cây ô liu là loại cây lá xanh quanh năm, những cành cây còn được bao phủ bởi những giàn leo; việc tuyết không thể bay vào đây cũng không có gì lạ, nhưng những cây cỏ này lại quá mức sinh động. Hơn nữa, khác với những khu rừng yên tĩnh, mặc dù không có gió lạnh thổi qua, nhưng từng bông cỏ, từng cành cây vẫn đang đung đưa nhẹ nhàng, một cách đều đặn và có nhịp điệu.

Ban đầu, anh tưởng đó chỉ là ảo giác, nhưng khi tiến sâu hơn vào vườn, anh thấy những cành cây ô liu như đang cúi đầu chào mừng mình, còn cỏ xanh bên chân thì nghiêng sang một bên, như thể đang chào đón sự xuất hiện của anh.

Cảm giác này khiến Rolan cảm thấy rùng mình; lưng anh bị phát lạnh, và anh cảm thấy mình không đang đi bộ trong vườn, mà như đ