Con tàu Xinh Đẹp từ từ tiến gần bến cảng, và khi Tilly bước ra khỏi khoang tàu, cô thấy bên bến đã đầy rẫy những phù thủy đang chờ đợi mình.

“Công chúa Tilly, cuối cùng ngài cũng trở về rồi!” Molil, với sự giúp đỡ của những tôi tớ được tạo ra bằng phép thuật, là người đầu tiên lao đến ôm lấy cô.

“À, quá xảo quyệt thật!” Mật Ong nói.

“Đúng vậy, hãy mở cửa để chúng ta cũng vào đi!” Bóng Ma cũng tham gia vào trò chơi này.

“Đừng nghịch nữa, sức mạnh của tôi không phải để các bạn quấy rối công chúa Tilly đâu!”

Một tràng tiếng cười vang lên trong đám đông. Nhìn thấy những nụ cười chân thành trên khuôn mặt mọi người, Tilly cảm thấy nỗi u ám trong lòng mình suốt những ngày qua cũng dần tan biến.

Dù sao đi nữa, đây mới chính là quê hương của cô – một vương quốc do những phù thủy thành lập.

Khi bước xuống bến, Camilla. Dairei đón cô: “Ngài đi xa quá lâu, tôi đã lo lắng ngài sẽ không trở về.”

“Làm sao có thể…” Tilly cười nói, “Tôi chỉ không ngờ rằng Tháng Ác Ma lần này sẽ kéo dài đến thế. Thế nào, Chén Shuì Đảo vẫn ổn chứ?”

“Tất nhiên rồi. Khi ngài giao nó cho tôi, tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng,” Camilla nói, vỗ về ngực mình, “Nói chung mọi việc đều đang được cải thiện. Việc triển khai ‘Lời Nguyền Chén Shuì’ quả thực là một ý tưởng tuyệt vời. Tôi sẽ báo cáo chi tiết cho ngài sau, nhưng bây giờ… hãy để tôi đưa ngài đến gặp tất cả các phù thủy trước,” cô nháy mắt, “Nếu không, chúng tôi sẽ nuốt chửng ngài mất đấy.”

Là một thành viên của Đại Quý Tộc xuất thân từ Vương Đô, Camilla rất giỏi trong việc quản lý mọi việc, và cũng là người thực hiện chính các kế hoạch mà Tilly đề ra. Chính nhờ có cô mà Tilly mới dám rời xa vịnh hẹp để đi tìm hiểu tình hình ở miền tây Vương quốc.

Cô lắc đầu không thể làm gì khác, vượt qua “Quản gia Lớn của Chén Shuì Đảo”, vừa vẫy tay với mọi người thì đã bị đám phù thủy xúm lại bao quanh.

“Công chúa, ngài đã gặp anh trai mình chưa? Anh ấy đối xử với ngài thế nào?”

“Nghe nói ở thị trấn nhỏ kia cũng có tổ chức của phù thủy, họ sẽ đến sống cùng chúng ta chứ?”

“Người dân ở thị trấn hoang vu kia thực sự không thiếu thức ăn và quần áo, và tất cả đều sống trong những ngôi nhà mới à?”

“Thật tốt khi ngài trở về, mọi người đều rất nhớ ngài.”

Tilly trả lời từng câu hỏi và sự quan tâm của mọi người, cho đến khi Savie mang theo một đống sách bay đến bến cảng, mọi người mới chuyển sự chú ý sang những “báu vật vô giá” này.

“Đâ

“Hay là những vở kịch được viết sẵn? Thành thật mà nói, tôi đã lâu lắm không xem các buổi biểu diễn kịch nữa rồi.”

“À… nhưng tôi không biết chữ thì phải làm sao đây?”

Tí Lý vỗ tay để mọi người yên lặng lại, “Đây là món quà mà Hoàng tử Rolan. Ôn Bố Đôn dành cho các bạn – bao gồm cả sách học đọc viết, kiến thức căn bản về toán học và các nguyên lý của thiên nhiên! Nói một cách đơn giản, đó chính là tri thức!”

“Tri… thức ạ?”

Hầu hết các nữ pháp sư đều có vẻ bối rối, chỉ có vài nữ pháp sư quý tộc như Kamilah mới tỏ ra ngạc nhiên, “Ngài muốn truyền đạt kiến thức cho mọi người sao?”

Tí Lý gật đầu, “Đó cũng chính là con đường nhanh nhất để nâng cao năng lực của chúng ta.”

Rolan từng nói rằng, việc phổ cập giáo dục không phải là điều dễ dàng để thực hiện; nó đòi hỏi rất nhiều tiền bạc và thời gian. Khi mọi người bỏ công việc để học đọc viết, điều đó đồng nghĩa với việc lãnh thổ sẽ tạm thời mất đi một phần lực lượng lao động; việc khuyến khích họ học tập cũng cần có sự hỗ trợ về tài chính, bao gồm cả lương của giáo viên và chi phí xây dựng trường học – tổng cộng không phải là con số nhỏ chút nào. Điều quan trọng nhất là, việc này không giống như kinh doanh; nó không thể mang lại kết quả ngay lập tức, mà đòi hỏi người cầm quyền phải thực hiện một cách liên tục trong thời gian dài.

Nhưng những thay đổi mà nó mang lại thực sự rất ấn tượng, không chỉ đối với người dân bình thường mà còn đặc biệt hiệu quả đối với các nữ pháp sư; điều này, Tí Lý đã từng chứng kiến tại thị trấn biên giới. Trước khi đi đến miền Tây, bà chưa bao giờ nghĩ rằng những người dân bình thường cũng có thể trở nên năng động và tràn đầy sức sống đến thế.

Sau khi trở về cung điện, khi bà chuẩn bị thực hiện kế hoạch phổ cập giáo dục theo những gì được ghi chép trong sách vở, Grissey gõ cửa và nói: “Lôi Đình muốn gặp ngài.”

“Ha, lâu lắm không gặp nhau rồi, Công chúa Tí Lý,” Lôi Đình vẫn giữ nguyên vẻ ngoài quen thuộc, nụ cười rạng rỡ và thân thiện, “Thế nào, chuyến đi đến miền Tây lần này đã giúp ngài giải quyết được những vấn đề đang lo lắng chưa?”

“Nói thật lòng, tôi vẫn chưa tìm thấy câu trả lời,” Tí Lý cười và lắc đầu, “Anh ấy vẫn giữ lại một số điều đối với tôi… Nhưng trong tình hình hiện tại, những chuyện đó dường như không còn quan trọng nữa… À, ngài có biết về ma quỷ không?”

“Những con quái vật xuất hiện từ địa ngục ư?” Lôi Đình nhướng mày, “Chúng thường xuất hiện trong các truyền thuyết và sử thi; những

“Thật không ngờ lại có chuyện như vậy!” Lôi Đình im lặng một hồi, cho đến khi nghe xong mới thốt lên: “Những di tích rải khắp nơi đều là do phù thủy tạo ra, còn ở thị trấn biên giới này lại tìm thấy một nữ phù thủy cổ đại sống cách đây hơn bốn trăm năm? Điều này… thực sự quá khó tin! Những gì bạn tìm ra trong chuyến đi này còn nhiều hơn cả những bí mật mà tôi đã khám phá suốt cuộc đời!”

Tí Lệ hơi ngạc nhiên: “Bạn không sợ sao?”

“Sợ à? Tất nhiên là sợ…” Anh ta nói với vẻ hào hứng, “Nhưng so với niềm khao khát khám phá đang bùng cháy trong lòng tôi, nỗi sợ đó chẳng đáng kể gì cả! Chết tiệt, tôi thực sự muốn tự mình đến Lâu đài Xám để gặp người phụ nữ sống đó, người đã tạo ra những di tích này!”

Nữ hoàng Ngũ Vương có vẻ không biết nên cười hay nên buồn; mục đích chính của việc đi đến miền Tây là để gặp Cát Sa, chứ không phải con gái mình. Bà không biết nên mừng cho Lôi Đình hay buồn cho chính mình.

“Nếu không có chuyến đi này, danh hiệu Nhà thám hiểm vĩ đại nhất của vịnh hẹp có lẽ sẽ thuộc về bạn,” Lôi Đình thở dài sau một lúc, “Nhưng… tôi cũng đã khám phá ra những điều vô cùng kỳ lạ.”

“Hãy kể cho tôi nghe.”

“Lần này tôi đã quay trở lại khu vực phía đông ‘Đường biển’.”

“Đường biển?” Tí Lệ không hiểu: “Đó là cái gì?”

“À, quên mất là lần trước khi tôi trở về, bà vẫn đang ở thị trấn biên giới.” Anh ta gãi đầu, “Đó là một vách đá được tạo thành từ nước biển, chia mặt biển thành hai tầng, nhưng các con tàu vẫn có thể di chuyển tự do trên đó, giống như những con nhện đang bò trèo vách.”

“Gì cơ, điều đó không thể tin được!”

“Khi lần đầu tiên tôi nhìn thấy nó, tôi cũng reo lên như bà vậy… Nhưng Đường biển thực sự tồn tại.” Lôi Đình tự hào nói, “Điều còn kỳ lạ hơn nữa là, tôi đã lái con tàu Dũng Khí vượt qua Đường biển và may mắn được chứng kiến toàn bộ quá trình thủy triều dâng – Nếu không nhìn tận mắt, chắc chắn không ai có thể tưởng tượng nổi cảnh tượng đó thế nào. Dòng nước biển dần tăng tốc và cuối cùng lao xuống phía thấp như thể đang rơi từ vách đá… Nếu không phải nhờ người hầu của Molil bảo vệ con tàu, có lẽ Dũng Khí đã bị gãy làm đôi ngay lập tức!”

“Tôi đã xoay bánh lái để mũi tàu hướng thẳng về phía dòng nước đang chảy, và vào lúc đó cũng có một cơn gió lớn thổi qua… Hai yếu tố này đã tạo nên một sự cân bằng cực kỳ tinh tế. Con tàu Dũng Khí không thể tiến lên được nữa, nhưng cũng không bị dòng nước đẩy xuống vách đá.” Anh ta