Hệ thống luân canh còn có thể chấp nhận được đối với những làng mạc hoặc thị trấn có mật độ dân số không cao, nhưng đối với các thành phố lớn nơi đất đai khan hiếm, việc áp dụng phương pháp này chính là lãng phí đất đai. Những nơi như Bạc Quang Thành, Trụy Long Lĩnh và Vương Đô hàng tháng đều phải nhập khẩu một lượng lớn lương thực từ các thị trấn khác.

Bước đầu tiên trong việc sử dụng phân gia súc và người là thu gom chúng lại. Đây cũng chính là lý do tại sao Rolan quyết định xây dựng nhà vệ sinh công cộng càng sớm càng tốt; đồng thời, điều này cũng giúp giảm thiểu sự lây lan của bệnh tật và làm đẹp môi trường sống, thực sự là một biện pháp mang lại nhiều lợi ích. Khi những nhóm người cuối cùng được đưa đến, công việc xây dựng nhà vệ sinh cũng gần như hoàn thành. Còn về cách ủ phân và cách canh tác gieo trồng, ông quyết định sau vài ngày sẽ chọn ra một nhóm nông dân giàu kinh nghiệm để hướng dẫn riêng. Dù sao thì hiện tại đất đai vẫn đang trong giai đoạn được san phẳng và dọn dẹp, ít nhất cũng cần thêm một tuần nữa mới có thể bắt đầu canh tác.

Sau khi hoàn thành công việc đang làm, ông quyết định đi thăm khu vườn phía sau để xem kết quả thí nghiệm trồng cây của Lệ Tiểu.

Kể từ khi giao cho Lệ Tiểu nhiệm vụ nghiên cứu cải tiến các loại hạt giống, tất cả những nơi có thể trồng hoa trong vườn đều được trồng các loại cây trồng nông nghiệp. Theo lời khuyên của Rolan, cô ấy đã chia các luống hoa thành nhiều khu vực và đánh số chúng, để có thể so sánh kết quả phát triển của hai nhóm cây thí nghiệm.

Ngay khi bước vào sân, Rolan đã bị những bó lúa mì vàng óng làm cho choáng ngợp.

“Thưa Vương tử.” Thấy Vương tử đến, Lệ Tiểu đứng dậy, vuốt ve mái tóc bên tai và cúi chào.

“Tất cả những này đều là kết quả của việc cải tiến do em thực hiện à?” Ông vẫy tay, bảo cô không cần phải quá lễ phép, rồi đi lại gần và hào hứng nhặt lên một bó lúa mì nặng trĩu, dùng ngón tay sờ vào những hạt lúa mì đầy đặn bên trong.

Ông không hề biết lúa mì có thể phát triển đến mức nào, nhưng so với ký ức thời thơ ấu khi còn ở Vương Đô, những bó lúa mì đó không chỉ nhỏ hơn nhiều so với những bó lúa mì trước mắt mình mà hạt lúa cũng lép hơn nhiều.

Lệ Tiểu gật đầu và nói: “Trước tiên, tôi đã làm cho những bó lúa mì này to hơn, sau khi thu hoạch hạt giống thì lại gieo những hạt giống mới vào các luống hoa, và như vậy mới có được những bó lúa mì như thế này. Tuy nhiên… sau khi lặp lại quá trình này vài ba vòng, thì rất khó để có được những bó lúa

“Rolan chú ý đến một khu vườn chỉ có vài cọng lúa mì khô.”

“Ban đầu tôi đã trồng chúng ở đó; có lẽ là do trồng quá nhiều lần rồi,” Lá Nhao nói không chắc chắn, “Khi tôi sử dụng phép thuật, lúa mì sẽ phát triển nhanh chóng, nhưng ngay sau khi tôi hủy bỏ phép thuật, chúng lại nhanh chóng héo úa.”

Có vẻ như những cây được biến đổi bằng phép thuật vẫn cần đất để cung cấp dinh dưỡng; một số nguyên tố vi lượng vẫn rất cần thiết cho sự phát triển của chúng. Rolan đi đến khu vườn cuối cùng, nơi những cây lúa mì được trồng theo hình thức rất kỳ lạ: Những cọng lúa mì dày bằng cánh tay treo đầy bông lúa màu xanh lam, và ở giữa các cọng còn mọc ra những nhánh nhỏ, trên những nhánh này lại đầy lá xanh. Vì vậy, mỗi cây lúa mì đều khá to lớn, và trong khu vườn chỉ trồng có hai cây thôi.

Đây chính là phiên bản lúa mì được biến đổi gen mà Rolan yêu cầu Lá Nhao thử nghiệm. Ông mong muốn biến lúa mì thành những cây giống như cây chuối, từ các nhánh cây ra quả và có thể thu hoạch định kỳ hàng năm, nhằm tiết kiệm công sức canh tác và gieo trồng; đồng thời, những cây này cũng sẽ có nhiều lá xanh hơn, giúp tăng cường quá trình quang hợp và giảm bớt nhu cầu về đất đai. Tuy nhiên, hiện tại, những cọng lúa mì dày và các nhánh cây hơi chiếm nhiều diện tích, và việc chỉ có bông lúa mọc ở ngọn cây cũng không phù hợp với ý tưởng ban đầu của Rolan. Có lẽ nên để Lá Nhao thử nghiệm theo hướng của cây nho? Rolan nghĩ vậy, bởi vì cô ấy chưa từng thấy cây chuối thực sự, còn nho thì không phải là loại cây hiếm gặp ở Lâu Đài Xám; việc so sánh sẽ giúp cô ấy dễ dàng hơn trong việc bắt chước.

“Hạt giống của ba cây lúa mì này không thể dùng để gieo trồng được,” Lá Nhao nói, “Tôi đã thử rồi, hạt giống đó không thể nảy mầm được. Nhưng chúng thực sự có thể liên tục cho quả; những bông lúa mà bạn đang thấy đây là lứa thứ hai rồi.”

Việc không thể nảy mầm có nghĩa là mỗi cây lúa mì đều là một cá thể duy nhất, cần được Lá Nhao tự mình biến đổi gen; vì vậy, giá trị canh tác của chúng hiện tại còn hạn chế. “Công việc của em rất tốt; loại lúa mì này có thể được đặt tên là ‘Vàng Kim Số Một’ nhé. Tôi sẽ dành một khu đất thử nghiệm ở bên nam sông Chí Thủy cho em, và sẽ dùng hàng rào và bức tường để che chắn xung quanh. Em hãy nhanh chóng làm cho những cây này chín muồi, để sử dụng cho việc gieo trồng vào mùa xuân năm nay,” Rolan ra lệnh. “Còn về khu vườn này, hãy tiế

Đến buổi tối, Vương tử thứ tư đã đốt lửa trại bên bờ sông Chích Thủy và yêu cầu Carter cùng các vệ sĩ của mình tập hợp tất cả nô lệ lại. Những chiếc nồi lớn được người dân mang đến đây, đặt lên những bếp đất vừa được xây dựng để nấu cháo.

Những người nô lệ nhìn về phía chủ nhân mới của mình – người đang quay lưng về phía lửa trại, bóng dáng của họ được ánh lửa tạo nên những bóng dài u ám – và họ cúi đầu xuống trong sự hoảng sợ. Cũng có một số người can đảm hơn, vẫn thỉnh thoảng lén lút nhìn về phía Vương tử.

Rolan đứng trước lửa trại và công bố những quy định mà ông đã đặt ra cho hơn một ngàn người này:

“Tôi là Rolan. Ôn Bố Đôn, Vương tử thứ tư của Lâu đài Xám, chủ nhân của thị trấn Biên Giới, và cũng là người cai quản vùng đất phía Tây!”

“Tôi triệu tập các bạn đến đây để nói rằng việc có thể đến được vùng đất này là một điều may mắn cho các bạn! Chỉ cần cố gắng làm việc chăm chỉ, các bạn sẽ có thể thoát khỏi tình trạng nô lệ hiện tại!”

“Đúng vậy, tôi sẽ cho các bạn cơ hội để thoát khỏi xiềng xích nô lệ và trở thành những người tự do!”

Một tiếng xôn xao bỗng nhiên vang lên giữa đám đông nô lệ. Họ đều rất rõ ràng biết rằng việc trở thành người tự do có nghĩa là gì – họ sẽ không còn phải chịu sự ngược đãi tàn nhẫn từ chủ nhân, không còn bị ép buộc làm việc không ngừng nghỉ, không cần phải nộp toàn bộ sản phẩm thu hoạch cho chủ nhân, và con cái của họ cũng có thể thoát khỏi tình trạng nô lệ.

Sau một lúc im lặng, Rolan tiếp tục nói:

“Từ ngày mai trở đi, mỗi người trong các bạn sẽ được phân phát một mảnh đất cố định, và sẽ có người hướng dẫn các bạn cách canh tác để thu được nhiều lúa hơn. Trong năm đầu tiên, các bạn có thể giữ lại 30% sản phẩm thu hoạch, còn 70% phải nộp cho thị trấn Biên Giới. Những người thu hoạch được nhiều nhất sẽ được thăng cấp thành người tự do!”

“Sau khi trở thành người tự do, gia đình các bạn cũng sẽ được miễn trừ khỏi xiềng xích nô lệ. Việc các bạn tiếp tục canh tác hay tìm kiếm công việc khác ở thị trấn đều do chính các bạn quyết định. Nếu chọn canh tác, các bạn sẽ phải nộp 20% sản phẩm thu hoạch làm tiền thuê đất, còn 80% còn lại sẽ thuộc về các bạn. Nếu chọn con đường khác, đất đai sẽ được chủ nhân quyết định, tất nhiên, các bạn cũng không cần phải nộp bất kỳ loại lương thực nào!”

Khi những lời này vang lên, chỉ còn lại tiếng thở dài của mọi người. Bỗng nhiên, ai đó hét lên:

“Thưa Đức Vương tử, những gì Ngài nói đều là sự thật sao?”

“Tất nhiên,” Rolan nói từng từ một, “l