Ánh sáng của vụ nổ thoáng qua như những đốm lửa bất ngờ xuất hiện giữa bóng tối đêm.

Fanna cầm ống nhòm nhìn về phía ốc đảo xa xôi.

Những ngọn đuốc lấp lánh trở thành dấu hiệu chỉ định mục tiêu rõ ràng nhất; càng gần hướng Thiết Sa Thành thì số lượng đuốc càng dày đặc. Hàng ngàn ánh lửa nhảy múa làm nổi bật khu định cư của Người Sa mạc, và đó chính là mục tiêu chính mà trung đoàn pháo binh muốn tấn công.

Một lúc sau, tiếng động ầm ĩ mới vang lên từ sâu trong ốc đảo.

“Có vẻ như mục tiêu hơi lệch rồi,” Mão Cát bên cạnh lẩm bẩm.

“Không sao đâu, đất cát này vốn dĩ không thích hợp để đặt pháo, nên những phát đầu tiên chỉ có thể coi là các lần thử nghiệm mà thôi,” Youpi vừa nói vừa chuẩn bị viên đạn tiếp theo cho khẩu pháo.

“Dù sao thì cũng phải bắn xa ra một chút đi; nếu đạn trúng vào đầu ông Đại Nhân Sắt Rìu thì chúng ta coi như xong rồi.”

“Yên tâm đi, quán rượu cách khu định cư khá xa mà; nếu có thể bắn trúng như vậy, thì những cuốn sách hướng dẫn bắn đạn do các bậc hiền triết soạn thảo ra chắc chắn sẽ phải được viết lại,” Rodnia kéo dây kích hoạt, “Sẵn sàng!”

“Bắn!” Fanna gật đầu.

Hai khẩu pháo của pháo đài lại một lần nữa phun ra tiếng nổ ầm ĩ; ngọn lửa dữ dội từ miệng pháo bao phủ mặt đất phía trước trong chốc lát, cát bụi bay lên khiến mọi người đều phải nheo mắt lại.

Khu ốc đảo nhỏ mà Người Sa mạc sinh sống không thể được coi là một thị trấn thực thụ; đó chỉ là những chiếc lều được dựng lên bởi các bộ lạc xung quanh Thiết Sa Thành mà thôi. Không có ngôi nhà nào được xây dựng bằng gạch đá; ngoại trừ một vài căn nhà thấp bằng gỗ và tháp canh, phần lớn các lều đều được dựng bằng da và vải.

Chính vì vậy, hiệu quả gây sát thương của những phát đạn từ pháo đài lại ngoài sức mong đợi.

Fanna nhận thấy rằng, dù đạn rơi vào đâu, khu vực xung quanh đều sẽ tối đi trong chốc lát, nhưng rất nhanh sau đó lại sáng trở lại – lý do là sóng xung kích từ vụ nổ đã làm đổ những chiếc lều và đuốc, còn dầu trong đuốc kết hợp với các vật liệu dễ cháy đã tạo thành những cột lửa chói lọi hơn nữa.

Đây là lần đầu tiên trung đoàn pháo binh của Quân đội Thứ Nhất sử dụng phương pháp đo khoảng cách trước để bố trí vị trí bắn pháo. Kết quả không thể nói là hoàn hảo, nhưng may mắn thay, đối tượng yếu ớt và dễ cháy này đã phần nào bù đắp cho nhược điểm đó. Sau vài loạt đạn bắn, khu định cư của Người Sa mạc đã bùng cháy dữ dội; những ngọn l

Không thể cản trở được, không thể tránh khỏi… Đó chính là thần chiến tranh mà bệ hạ đã nhắc đến.

Tôn vinh những khẩu pháo lớn!

Tôn vinh những khẩu pháo có calibre lớn!

Hắn tự hào liếc nhìn đội quân súng hỏa mai phục phía trước và các nhóm súng máy hai bên, một lần nữa cảm thấy may mắn vì đã đưa ra quyết định đúng đắn ngay từ đầu.

Trong những cuộc chiến tới đây, chính những khẩu pháo mới là những công cụ quyết định thắng bại; còn những khẩu súng hỏa ư… chỉ là những công cụ phụ trợ, dùng để bù đắp cho những thiếu sót và dọn dẹp hiện trường sau trận chiến mà thôi.

……

Phải mất một lúc lâu, Tuấn Lam mới tỉnh táo lại sau tiếng nổ dữ dội ấy. Cho đến lúc này, tai anh vẫn còn ù ù, như thể vừa bị ai đó tát mạnh vào mặt vậy.

Đó chính là Lôi Đình mà Thiết Giáp đã nói đến sao?

Sau tiếng gầm rú của sấm và tiếng kêu chói tai của những quả cầu lửa, một tháp canh gần quán rượu bỗng nhiên bị nuốt chửng bởi một quả cầu lửa, toàn bộ tháp bị vỡ tan thành từng mảnh trong chốc lát! Đồng thời, tiếng nổ dữ dội khiến anh mất đi thính giác trong một thời gian ngắn.

Nhìn qua những lỗ hổng trên tường, có thể thấy rất nhiều lều trại đã bị những mảnh vụn từ đám lửa bắn tung tóe làm cháy, nhanh chóng biến thành những đống lửa lớn hơn. Mọi người la hét chạy ra khỏi đám lửa, ngã xuống đất vật lộn, cố gắng dập tắt ngọn lửa trên người mình, nhưng chỉ có một số ít người may mắn làm được điều đó.

Còn một số Người Sa mạc ở gần tháp canh thì đơn giản là ngã gục xuống đất – dù không hề bị thương nặng, nhưng họ không thể đứng dậy được nữa.

Chết tiệt… Đây đâu phải là Lôi Đình gì cả, đây chính là ngọn lửa từ trên trời rơi xuống địa ngục!

Chỉ có Thần Trời mới sở hữu những phép màu đáng sợ như vậy.

Tuấn Lam ban đầu nghĩ rằng một cuộc tấn công mãnh liệt như thế này chắc chắn sẽ không kéo dài lâu, nhưng anh nhanh chóng nhận ra mình đã sai.

Tiếng sấm cứ khoảng nửa giờ lại vang lên một lần, ngay sau đó là những quả cầu lửa và tiếng nổ. Anh cũng nhận thấy rằng ban đầu, những quả cầu lửa xuất hiện ở nhiều nơi khác nhau, nhưng không lâu sau đó, chúng dần tập trung vào trung tâm ốc đảo – nơi mà những bộ lạc canh gác đang sinh sống. So với những bộ lạc chư hầu khác, những bộ lạc canh gác tự nhiên chiếm giữ những vùng đất màu mỡ nhất của ốc đảo.

Nhưng bây giờ, nơi đó đã trở thành địa ngục.

Những cột lửa cao chót vót bùng cháy, như thể bầu trời đang bị thiêu rụi.

Ánh mắt

“Không thể được…” Anh vô thức muốn nói ra từ “không thể”, nhưng khi nhìn thấy biển lửa lan rộng khắp ốc đảo xanh, âm cuối cùng của câu lại như bị kẹt trong cổ họng, không thể phát ra được.

“Thật đáng tiếc là không phải tất cả mọi người đều sẵn lòng chấp nhận thứ trật tự này. Ốc đảo xanh đã nuôi dưỡng Người Sa mạc, nhưng cũng giam cầm suy nghĩ của họ. Những cuộc chiến và sự vu khống đều xuất phát từ việc tranh giành không gian sống; nơi mà sự sống được sinh ra, lại đầy rẫy máu me… Thật là một điều trớ trêu. Còn những con chó canh gác này, rõ ràng chỉ là công cụ để các gia tộc lớn duy trì quyền lực, khiến người dân phải chịu đựng khổ cực giữa sa mạc và cái khô cằn… Đó là những hành động ngu ngốc và thiển cận.”

“Nếu những lời này được nói ra từ miền Bắc, tôi hoàn toàn không ngạc nhiên… Nhưng Lôi Đình…” Tulam lắc đầu một cách mệt mỏi, “Anh rõ ràng là người lai sinh ra trong sa mạc, vậy tại sao lại có những suy nghĩ naif như vậy? Anh chắc chắn phải biết rằng, nếu không chiến đấu và cướp bóc, ốc đảo xanh hạn chế này sẽ không thể chứa đựng được dân số ngày càng tăng của chúng ta. Trừ khi người Mojin có được sức mạnh áp đảo gia tộc Xám Pháo, nếu không họ sẽ không bao giờ có thể thoát khỏi sa mạc này! Sự hợp tác hay quy phục đều chỉ dẫn đến cái chết mà thôi… Người miền Bắc sẽ không bao giờ tin tưởng chúng ta thực sự; gia tộc Hắc Cốt và gia tộc Sa Thạch chính là minh chứng cho điều đó!”

Vì một vùng đất màu mỡ, hai gia tộc có cơ hội vào sinh sống tại Thiết Sa Thành đã quay sang phục vụ Nữ hoàng Bích Thủy Gia Xiá… Kết quả thì sao? Nghe nói tất cả mọi người đều bị buộc phải uống một loại viên thuốc kỳ lạ, và cuối cùng họ đều trở thành những xác thịt thối rữa… Còn những lời hứa về đất đai thưởng cho họ, cuối cùng cũng chỉ là lời nói suông mà thôi.

“Sẽ không bao giờ có sự tin tưởng thực sự sao?” Lôi Đình tỏ ra rất buồn bã, “Ban đầu tôi cũng nghĩ như vậy… Nhưng thực tế đã cho tôi thấy rằng, luôn có những người được sinh ra để phá vỡ những quy tắc thông thường.”

Bỗng nhiên, bên ngoài quán rượu vang lên tiếng móng ngựa vội vã, và tiếng đó càng lúc càng gần hơn… Tulam không cần nhìn cũng biết rằng, đó là đội quân phản kích của những con chó canh gác đang tập trung lại.

Có lẽ họ đã mất đi ý chí tiến lên, nhưng kỹ năng và tài năng cưỡi ngựa của họ vẫn còn đó… Chỉ cần kẻ thù xuất hiện gần ốc đảo xanh, họ sẽ lao về phía mục tiêu như những con giun đất khát máu vậy… Anh