“Con thuyền đang đến rồi.”

Ở chân trời màu xám nhạt, một cánh buồm hiện ra. Nơi này không có con tàu thương mại nào khác qua lại, vì vậy chỉ có thể là tàu từ Chén Shuì Đảo đến thôi.

“Ừm,” TiLệ lặng lẽ đáp lại, giọng nói của cô hòa lẫn vào tiếng sóng vỗ vào bãi biển, nghe có vẻ như không rõ ràng lắm. Vì đứng quay lưng về phía anh, Rolan không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô.

“Chúng ta phải đi rồi,” An Đức Li Á nói với vẻ hơi tiếc nuối, “Tôi khá thích lãnh địa của bạn đấy… Không biết khi trở về Chén Shuì Đảo, liệu tôi có thể làm được những chiếc bánh kem ngon như ở đây không.”

Ngoài khẩu súng trường loại dùng đạn nổ đã được hẹn trước, Rolan cũng đã gửi cho cô công thức làm bánh kem. “Chỉ cần có trứng và sữa, hương vị sẽ không khác biệt mấy đâu. Khi bạn ghé thăm Thị trấn Biên giới lần tới… À, không, là Thành phố Vĩnh Đông lần sau, tôi sẽ có những món ngon hơn nữa đấy.”

“Ngon hơn cả bánh kem à?” An Đức Li Á vuốt ve mái tóc vàng óng của mình, cười nói, “Lãnh chúa đừng dối tôi nhé… Tôi sẽ nhớ lời bạn nói đấy.”

“Nếu bạn không nỡ rời đi, thì cứ ở lại đây luôn đi,” Tro Bụi vẫy tay nói, “Công chúa TiLệ chắc chắn sẽ không phiền lòng nếu thiếu một người ăn uống ngon như bạn đâu… Chén Shuì Đảo đâu có điều kiện để bạn ăn no nê được.”

“Ồ, vậy sao? Khi trở về, bạn sẽ không được ăn bánh kem nữa đâu,” An Đức Li Á trừng mắt nhìn cô, “Vậy thì bạn sẽ phải ăn cá muối khô hàng ngày, uống canh cá tanh thôi…”

Trong lúc hai người đùa cợt với nhau, con thuyền dần tiến gần bờ biển. Chiếc cờ màu hồng bay trên đỉnh cột buồm cho thấy đó chính là con thuyền Quý Nhân Xinh Đẹp.

Savi triệu hồi một bức tường vô hình, di chuyển qua lại giữa bãi biển và con thuyền, từng chiếc sách và vật tư cần mang đến vịnh hẹp đều được vận chuyển lên thuyền một cách cẩn thận. Cuối cùng, ba người chơi bài và năm nữ hoàng cũng được đưa lên thuyền. Ngay khi TiLệ bước lên bức tường vô hình, Rolan gọi cô lại.

“…Có chuyện gì vậy?” Cô quay đầu lại, đôi mắt tràn đầy những cảm xúc phức tạp.

Đối với những lúc chia tay, Rolan không giỏi lắm. Việc gọi tên cô chỉ là hành động vô thức mà thôi. Cuối cùng, anh hít một hơi thật sâu và nói lớn: “Nếu bạn gặp bất kỳ vấn đề gì ở Chén Shuì Đảo, hãy cứ nói với tôi bất cứ lúc nào… Tôi sẽ cố gắng giúp bạn giải quyết. Hơn nữa, Thành phố Vĩnh Đông luôn chào đón bạn!”

“…“ Sau một lúc,

“Có chuyện gì vậy, không nỡ rời đi sao?” Giọng hót của Nightingale vang lên phía sau lưng anh.

“Chỉ là hơi tiếc thôi… Nếu hơn ba trăm phù thủy đó có thể chuyển đến miền Tây thì tốt biết mấy,” Rolan cố tỏ ra bình thản.

“Đúng vậy, như vậy tội lỗi của anh sẽ càng nặng nề hơn đấy,” Nightingale liếc anh một cái.

“À… tội lỗi ư?” Rolan ngạc nhiên.

“Tại sao, cuộc sống ở đây không tốt hơn Chén Shuì Đảo sao?” An Na cũng tỏ vẻ không hiểu.

“Nói mãi các bạn cũng không hiểu đâu,” cô quay người và bước thẳng về phía khinh khí cầu.

Nhìn theo bóng dáng cô ấy, Rolan thở phào nhẹ nhõm. Sau hai ngày vắng mặt, Nightingale dường như đã trở lại trạng thái bình thường, điều này khiến anh yên tâm hơn.

“Chúng ta cũng nên trở về thôi, vẫn còn rất nhiều việc phải làm nữa,” Vân Đình cười nói.

“Ừm,” Rolan và An Na nhìn nhau cười, nắm tay nhau và cùng bước về phía con tàu Rong Chúa.

……

Trở lại văn phòng, Rolan mở sổ ghi chép và bắt đầu suy nghĩ về hướng phát triển của lãnh địa trong năm mới.

Hiện tại, có hai việc quan trọng nhất cần giải quyết.

Thứ nhất là loại bỏ Tifeiko khỏi ngai vàng, để ngăn anh ta tiếp tục sử dụng những viên thuốc biến đổi sinh học làm giảm tiềm năng dân số của Vương quốc; đồng thời, điều này cũng sẽ giúp anh ta mở rộng uy tín, chuẩn bị cho việc thống nhất Grey Castle sau này.

Thứ hai là nhanh chóng kiểm soát Pháo đài Dài Ca, để Thành phố Không Mùa Đông sớm được điều chỉnh lại theo đúng hướng phát triển.

Về vấn đề đầu tiên, anh đã thảo luận nhiều lần với Tie Fu, Carter và Tasa ở Vương Đô, và quyết định tiến hành cuộc tấn công vào cuối tháng Tư, tức là cuối tháng này. Lúc đó chính là thời điểm hầu hết các thành phố bắt đầu gieo trồng; Quân đội Chuyên nghiệp số một sẽ không bị ảnh hưởng bởi mùa canh tác, nhưng đối với các gia tộc quý tộc truyền thống thì lại khác – lúc đó, rất nhiều người dân sẽ bị giam cầm trên đồng ruộng, và không ai muốn mạo hiểm đối mặt với nguy cơ thiếu thức ăn nếu bắt đầu chiến tranh. Nếu quân đội xuất hiện đột ngột bên ngoại ô Vương Đô, chắc chắn sẽ khiến đối phương bất ngờ.

Hiện nay, xưởng máy hơi nước, xưởng sản xuất đạn dược và các khu nhà xây bằng xi măng đều đang làm việc hết công suất để sản xuất vật tư chiến tranh; công tác hậu cần cũng đang diễn ra một cách nhanh chóng. Hiện tại, văn phòng thành phố có đủ nhân lực, và Quân đội Chuyên nghiệp số một cũng không phải lần đầu tiên tham gia chiến đấu; vì vậy, cả hai bên đều rất rõ ràng về những vật phẩm cần

Anh ta lấy ra cuốn sổ nhỏ luôn mang theo mình và nói: “Tất cả đều ở đây, thưa hoàng tử. Nguồn thu chính của pháo đài đến từ ngành khai thác mỏ và muối. Đặc biệt là ngành khai thác mỏ – ở phía tây Pháo đài Trường Ca, gần dãy núi Tuyệt Cảnh Sơn, có một mỏ đá quý chất lượng rất cao; trước đây, sản lượng từ mỏ này chiếm hơn một nửa tổng thu nhập của pháo đài.”

“Mỏ đá quý ư?” Rolan không mấy hứng thú với loại hàng xa xỉ này. “Chẳng phải mỏ Bắc Sườn cũng sản xuất đá quý thô sao? Vậy tại sao khi tôi đến đây, thị trấn lại nghèo đến thế?”

“Không giống nhau đâu, thưa hoàng tử,” Ba Luó Phủ vừa vò tay vừa giải thích. “Đá quý ở mỏ Bắc Sườn chỉ xuất hiện cùng với các mạch khoáng sản khác, số lượng rất ít, và sau khi được cắt gọt cũng không chắc đã thể hiện được giá trị làm trang sức. Nhưng mỏ đá quý của pháo đài thì khác; vách đá ở đó đầy những tảng đá đầy màu sắc rực rỡ; chỉ cần gõ nhẹ vào là có thể thu được những tảng đá ngũ sắc chất lượng tuyệt vời. Chỉ cần vận chuyển đến Vương Đô là có thể bán được với giá vài chục Kim Long. Về cả sản lượng lẫn chất lượng, mỏ này đều vượt trội hơn nhiều so với mỏ Bắc Sườn.”

“Đá ngũ sắc ư?” Rolan tò mò hỏi. “Nó trông như thế nào?”

“Nó có vẻ hơi trong suốt, không có màu sắc cố định. Khi ánh nắng mặt trời chiếu vào, nó sẽ phản chiếu ra nhiều ánh sáng khác nhau, có thể chuyển từ màu xanh nhạt sang màu cam đỏ; sau khi được cắt gọt, thậm chí trên một tảng đá duy nhất cũng có thể xuất hiện nhiều màu sắc cùng lúc. So với những viên đá ruby hay sapphire thông thường, nó giống như những tinh thể của mặt trời vậy.” Ba Luó Phủ dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Đá ngũ sắc của Lâu đài Xám, đá băng của Mùa Đông Vĩnh Cửu và đá phát sáng của Bình Minh Lúc Bình Yên… đều là những loại trang sức được giới quý tộc săn đón nhất.”

Nghe có vẻ thật lộng lẫy, Rolan nghĩ. Sau này mình sẽ dùng nó để làm một chiếc nhẫn cho An Na. Tuy nhiên, đối với việc phát triển kinh tế và xây dựng đời sống của người dân, mỏ đá quý có lẽ không quá quan trọng. “Còn có nguồn tài nguyên khoáng sản nào khác không?”

“Gia tộc Lá Phong và gia tộc Hoa Hồng Dại mỗi nhà đều sở hữu một mỏ sắt,” Ba Luó Phủ trả lời. “Nhưng quy mô của chúng đều không bằng mỏ Bắc Sườn.”

Và hai gia tộc này đều nằm ngay sát dãy núi Tuyệt Cảnh Sơn… Có vẻ như dãy núi này, xuyên qua bốn đại vương quốc, thực sự là một kho báu lớn. Rolan nghĩ, có lẽ mình