Tuy nhiên, những điều không thể xảy ra đã nhanh chóng trở thành hiện thực.

Con chim lớn ấy bay vòng quanh quảng trường bằng bê tông và dần hạ độ cao xuống; Hòa Phóc Đức đã có thể nhìn rõ người lái đang nhô đầu ra ngoài để nhìn xung quanh. Kích thước của chiếc máy bay nhân tạo này còn lớn hơn cả một chiếc xe ngựa; ông không thể hiểu nổi làm thế nào một vật nặng như vậy lại có thể bay lơ lửng trên không giống như một con chim.

Hầu hết mọi người khác cũng đều có suy nghĩ tương tự.

Khi con chim sắt ầm ĩ lao qua trên đầu quảng trường, thậm chí có không ít công nhân đã quỳ xuống và cúi đầu cầu nguyện.

Ngay cả nếu đây là một phép màu, thì cũng chỉ có thể như vậy mà thôi.

“Chị gái bạn, An Đức Li Á, đang ở trên đó,” Hòa Phóc Đức. Quyn tiếp tục nói, “Và ngày khởi hành mà cô ấy đề cập trong thư là hôm qua.”

Phải mất một lúc lâu, Hòn mới hiểu ý nghĩa của từ “hôm qua”.

Khi nhận ra điều đó, ông cảm thấy lông gáy mình dựng đứng.

Cách đây hàng nghìn dặm, một ngày đã trôi qua?

“Bây giờ, điểm chuẩn đó đã không còn nữa…” Lời nói của cha ông lại vang lên trong đầu; cho đến lúc này, ông mới nhận ra rằng những suy nghĩ trước đây của mình thật là ngớ ngẩn.

Những con chim sắt nhân tạo lần lượt hạ cánh xuống mặt đất; khi An Đức Li Á bước ra khỏi khoang lái, Hòa Phóc Đức không thể kiên nhẫn được mà vội vàng đến đón cô.

……

Một buổi yến tiệc để chào đón các nữ phù thủy của Lâu đài Xám được tổ chức tại cung điện hoàng gia; mặc dù không mời bất kỳ quý tộc nào tham dự, nhưng tin tức về việc những vị khách này đến từ bầu trời đã nhanh chóng lan truyền khắp khắp Huy Quang Thành.

Rất nhiều người đã chú ý đến cảnh tượng phi thường này.

Sau bữa trưa, Hòa Phóc Đức cuối cùng cũng tìm được cơ hội để trò chuyện riêng với con gái mình.

Điều làm ông cảm thấy vui mừng là lần này, con gái mình ít nhất cũng sẵn lòng gọi ông là “cha”.

“Con sẽ rời đi vào buổi chiều à?” Hòa Phóc Đức có vẻ hơi lưu luyến.

“Trước khi mặt trời lặn, chúng ta phải đến biên giới Lồng Sơn để gặp quân đội số Một,” An Đức Li Á gật đầu nói, “Nếu không phải vì đây là lần đầu tiên mọi người bay qua biên giới, thì con tàu Hải Âu lẽ ra đã có thể đến nơi trong vòng một ngày… Như vậy thì chúng ta thậm chí không kịp ăn uống gì cả.”

Bay qua hai vương quốc trong vòng một ngày! Mặc dù trước đây ông đã biết về loại phương tiện vận chuyển kỳ diệu này thông qua những bức thư của con gái mình, nhưng điều này vẫn khiến ông cảm thấy vô cùng kinh ngạ

Tất nhiên, đây quả là một lời nhắc nhở tuyệt vời dành cho những gia tộc quý tộc gần đây có vẻ không yên ổn lắm.”

“Đó chỉ là một trong những lý do được xem xét thôi; điều khác nữa là để xoa dịu tâm trạng của người dân.” Cô nhún vai, “Tôi nghe nói rằng cũng đã phát hiện ra dấu vết của loài quái thú ác ma trong lãnh thổ Bình Minh Rực Rỡ. Nếu những cư dân biết rằng quân đội Lâu đài Xám cũng có khả năng bay, thì nỗi sợ hãi sẽ không dễ dàng lan rộng đến thế.”

“Thật là một giải pháp vừa có ích vừa tiết kiệm công sức… Đó là ý tưởng của Nữ hoàng Bạch Ngọc phương Bắc chứ?”

“Không, đó là ý tưởng của Công chúa Điện Tí Lý.”

Khi nhắc đến tên công chúa trưởng của gia tộc Ôn Bố Đôn, Hòa Phóc Đức nhận thấy ánh mắt con gái mình lộ ra vẻ tự hào, như thể cô ấy cũng có công trong việc này vậy. Có vẻ như cô ấy đã kết bạn được những người tốt ở Vùng đất Không Mùa Đông, Hòa Phóc Đức nghĩ thầm. Ông gật đầu và thay đổi chủ đề: “À, cô thực sự chưa bao giờ nghĩ đến việc kế vị vị trí của tôi chứ?”

“Sao lại nói đến chuyện này nữa?” An Đức Li Á nhướng mày, “Tôi đã nói rồi, tôi không hề quan tâm đến ngai vàng của Bình Minh Rực Rỡ phải không? Chẳng lẽ ngài không hài lòng với Horn sao?”

“Anh ta là một quý tộc xứng đáng, cũng rất có tài năng trong lĩnh vực kinh doanh. Nếu chỉ là một tước vị bá tước, tôi nghĩ không có vấn đề gì cả.” Hòa Phóc Đức lắc đầu, “Nhưng vấn đề là Horn, giống như các quý tộc khác, quá coi trọng lợi ích cá nhân. Nhiều người trong gia tộc không thể hiểu được những gì tôi đang làm; họ không nhận ra rằng những nỗ lực hiện tại là để củng cố vị thế của gia tộc.”

Kể từ khi ông trở thành người cai trị của Bình Minh Rực Rỡ, tâm lý của mọi người trong gia tộc Quain đều có phần thay đổi, và Horn – người con nuôi của ông – cũng không ngoại lệ. Nếu là Horn trước đây, chắc chắn anh ta sẽ không dám nói trước mặt ông những lời như “Ngài không giống như người cai trị của Bình Minh Rực Rỡ, mà giống như một thuộc hạ của Rolan. Ôn Bố Đôn hơn”. Hoặc là có ai đó đang xúi giục anh ta, hoặc là anh ta đã tự coi mình là người kế vị ngai vàng tiếp theo. Từ “bệ hạ” quả thực rất hấp dẫn, nhưng đằng sau quyền lực luôn ẩn chứa những rủi ro tương đương; ông không muốn Horn đi theo bước chân của Ampein.

Và còn một điều mà ông chưa nói ra: với địa vị của Horn, có lẽ sẽ rất khó để thuyết phục hai gia tộc lớn khác tin tưởng vào ông.

Thực tế, gia tộc Loxi và gia tộc Tokat s

Điều này không hề là lời nói suông. Nếu như Rolan.Ôn Bố Đôn có thể giành chiến thắng trong Trận Chiến Thần Ý, liệu ông ấy có tiếp tục duy trì sự tồn tại của Bốn đại vương quốc không? Hòa Phóc Đức không nghĩ như vậy. Gia tộc Quinn có thể đạt được vị trí hiện tại chỉ là nhờ vào những sự trùng hợp ngẫu nhiên trong chiến tranh mà thôi. Nếu người ngồi trên ngai vàng là An Đức Li Á, có lẽ Rolan sẽ không hành động gì cả; nhưng nếu là người khác thì lại khó nói được.

Như ông đã từng nói trước đây, “khoảng cách” được dùng để duy trì sự cân bằng đã bị phá vỡ rồi.

An Đức Li Á nhìn ông trong thời gian dài, cuối cùng cũng không đưa ra phản hồi nào, nhưng Hòa Phóc Đức có thể cảm nhận được ánh mắt của con gái mình đã dịu đi so với trước đây. Một lúc sau, cô mới nói: “Thời gian đã đến, tôi phải đi rồi.”

“Hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé.” Hòa Phóc Đức kìm nén mong muốn vươn tay vuốt đầu con gái mình, “Nếu có thời gian, tôi sẽ đến tiền tuyến để thăm em.”

“…Cả ngài cũng vậy.” An Đức Li Á quay người rời khỏi phòng đọc sách.

Hòa Phóc Đức hít một hơi thật sâu, tựa vào ghế và nhắm mắt lại.

Ông không bao giờ quên quyết định mà mình đã đưa ra cách đây một năm.

Để bù đắp cho những sai lầm trong quá khứ, ông sẵn lòng dành cả phần đời còn lại của mình cho việc đó.

……

Bốn giờ sau, đội bay an toàn hạ cánh xuống thị trấn Bụi Gai, nằm dưới chân núi Lồng.

Chỉ trong vòng chưa đầy hai ngày, họ đã di chuyển qua bốn thành phố, vượt qua quãng đường hơn một nghìn kilômét – chiến dịch hỗ trợ nhanh chóng này chắc chắn sẽ được ghi vào lịch sử.

Sắt Rìu, Blaine, Y Ti Thị và những người khác đã sớm đợi các thành viên trong nhóm tại sân bay. Sau khi tiến hành việc giao nhận thông tin một cách ngắn gọn, các nữ pháp sư được mời vào trụ sở chỉ huy tác chiến ở đỉnh núi. Từ vẻ mặt nghiêm túc của các nhân viên trong bộ tham mưu, có thể thấy rằng tình hình của Quân đội Thứ Nhất hiện nay thực sự không mấy khả quan.

Sắt Rìu trải một bản đồ lớn lên bàn và gật đầu với mọi người: “Tiếp theo, tôi sẽ giải thích cho mọi người về tình hình chiến sự hiện tại.”