“Thay đổi họ? Chuyện này là thế nào vậy?” Anh ta nhíu mày hỏi.

“Có lẽ họ cảm thấy một mình không thể gánh vác được mọi việc, nên quyết định nhập vào một gia tộc khác để thuận tiện hơn,” William có vẻ ngạc nhiên khi thấy anh ta quan tâm đến một gia tộc quý tộc nhỏ bé như vậy, “Để duy trì cuộc sống đàng hoàng, cần phải có rất nhiều chi phí; nếu không biết quản lý tốt, lãnh địa lại còn trở thành gánh nặng.”

“Có khả năng họ bị ép buộc không? Chẳng hạn vì muốn giành đất đai hay điều gì đó tương tự.”

“À… Có lẽ không phải vậy,” Bá tước suy nghĩ một lúc rồi nói, “Tôi cũng đã gặp họ vài lần trong các bữa tiệc trước đây, nhưng chưa từng trò chuyện sâu sắc. Gia đình Glan và Somer sau khi thay đổi họ dường như sống rất hòa thuận, không hề có vẻ bị ép buộc gì cả. Nếu ông muốn biết thêm thông tin, tôi có thể gọi Tử tước Dotter Somer đến ngay bây giờ…”

“Không cần đâu,” qua lời thì thầm của Nightingale, Rolan ngăn anh ta lại, “Tôi chỉ hỏi thăm thôi, không phải chuyện quan trọng gì đâu. Nhưng lần này, có vẻ như thành viên gia đình Glan không đến phải không? Nếu em trai cô ấy là Hyde đến, Nightingale hẳn đã nhận ra ngay rồi.”

“Bữa tiệc được mời theo quy tắc thông thường; đó là sự sơ suất của tôi,” Lão chủ thành phố xin lỗi và vuốt ngực mình.

Ý nghĩa của những lời này đã rất rõ ràng rồi: Dù họ đã thay đổi họ và trở thành một nhánh của gia đình Somer, nhưng vẫn không được mời tham dự các bữa tiệc do ông tổ chức – Mặc dù Bạc Quang Thành nhờ ngành công nghiệp khai thác mỏ phát triển mạnh mẽ mà kinh tế thương mại phát triển, khiến phong cách sống ở đây có phần giống với Huy Quang Thành; người ta coi trọng tài sản và sức mạnh hơn là danh hiệu hay tước vị… Nhưng điều này cũng cho thấy rằng gia đình Glan thực sự đang dần bị lãng quên.

Phải biết rằng sau khi Nightingale rời đi, Hyde đã thừa kế tước vị của cha mình.

Thật là đáng thương…

Trở về căn cứ, vừa mới kéo rèm lều xuống, Nightingale liền đến giải thích: “Hoàng thượng, tôi không hề quan tâm đến chuyện của Hyde đâu. Kể từ khi rời Bạc Quang Thành, tôi đã không còn liên quan gì đến gia đình Glan nữa; xin Hoàng thượng hãy tin tôi – lúc đó tôi chỉ… chỉ hơi ngạc nhiên mà thôi.”

Nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy như thể đang nói “không phải như Hoàng thượng nghĩ đâu”, Rolan không khỏi muốn trêu chọc cô ấy, nhưng nghĩ đến tính cách của Nightingale, nếu cô ấy nghiêm túc lên và kiên quyết bày tỏ quan điểm của mình, thì chắc chắn anh ta sẽ gặp rắc rối. Vì vậy, anh ta ho khan hai tiếng rồi gật đầu nhẹ nhàng: “Tôi biết

Rolan đành phải hít một hơi thật sâu, loại bỏ những suy nghĩ lộn xộn trong đầu, rồi nhìn thẳng vào mắt cô ấy và nói một cách nghiêm túc: “Tôi tin tưởng em.”

Lần này đến lượt Nightingale cảm thấy không thoải mái; má cô ấy hơi đỏ lên, ánh mắt vô thức lệch đi chỗ khác: “Thực ra tôi chỉ đơn giản là ngạc nhiên mà thôi, chẳng liên quan gì đến kẻ đã phản bội tôi cả.”

Mặc dù Rolan rất muốn nói rằng việc cảm thấy buồn lòng là điều bình thường của con người, nhưng vào lúc này, tốt hơn hết là nên đồng ý với ý kiến của cô ấy: “Ngạc nhiên về điều gì?”

“Gia đình Soma trước đây từng có mối quan hệ rất tốt với cha tôi...” Nightingale nói nhỏ, “Sau khi cha tôi qua đời, họ cũng đã đến dinh thự của Lã Cách Lan để thăm tôi… Nhưng sau khi biết tôi là phù thủy, Lã Cách Lan đã không cho phép tôi tiếp xúc với họ nữa. Tôi không ngờ rằng Bá tước Soma lại đón Heide vào gia đình mình… Điều này thực sự khiến tôi cảm thấy bất ngờ.”

Hiểu rồi. Sau nhiều năm sống trong thế giới này, Rolan lập tức hiểu ý của cô ấy. Nếu mối quan hệ giữa hai gia đình thực sự tốt đẹp như vậy, họ lẽ ra phải giúp đỡ em trai cô ấy phục hồi gia sản sau cái chết của Lã Cách Lan mới đúng—điều này không hề hiếm gặp trong các câu chuyện về quý tộc: người thừa kế sa sút được người khác giúp đỡ để tái thiết sự nghiệp và đền đáp lại bằng những của cải lớn lao, thậm chí còn kết hôn với họ, đó là những chuyện mà mọi người đều thích bàn tán.

Nhưng việc buộc người thừa kế duy nhất phải đổi họ thì hoàn toàn khác.

Điều này có nghĩa là gia đì Cách Lan đã hoàn toàn đứt đoạn mối quan hệ với nhau, và danh hiệu bá tước cũng sẽ không được truyền lại nữa.

Bây giờ, Rolan quyết tâm thu hồi lại tất cả quyền lực được phân phát, vì vậy việc có phải là quý tộc hay không không còn quan trọng nữa. Nhưng nếu nhìn từ góc độ truyền thống của quý tộc, điều này còn nghiêm trọng hơn cả những âm mưu chiếm đoạt tài sản.

Điều này hoàn toàn không giống như những gì mà một gia đình có mối quan hệ tốt đẹp với nhau sẽ làm.

“Nếu em cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, em cứ đi điều tra xem sao,” Rolan ngồi trở lại bên bàn làm việc, mở ra một chồng giấy da cừu—đây là công việc mà anh luôn làm mỗi khi đến một nơi mới: kiểm tra thông tin về dân số và tình hình tài chính của địa phương đó. “Ở đây, tôi có sự bảo vệ của Hilvy và những phù thủy trừng phạt thần linh; chỉ cần ở trong doanh trại, chúng ta sẽ hoàn toàn an toàn, em không cần phải luôn ở bên cạnh tôi đâu.”

“Tôi chỉ đi xem qua thôi, không làm gì khác đâu.”

“Tôi biết mà,” Rolan cười và lắc đầu; bây giờ có vẻ như chính anh ta mới là người ép cô ấy phải đi. Nhưng thay vì giấu kín những chuyện đã qua trong lòng, thà rằng hãy đối mặt trực tiếp với chúng; chỉ khi trải qua rồi, con người mới thực sự có thể buông bỏ được.

Nightingale vẫn còn quá trẻ… và thiếu chín chắn một chút.

*

Sáng hôm sau, Nightingale đã rời khỏi nơi cắm trại và đi theo con đường lớn về phía đông của Bạc Quang Thành.

Trong ký ức của cô, ngôi nhà gia đình mình rất lớn: không chỉ có một căn nhà hai tầng mà còn có cả những cánh đồng rộng lớn đến mức có thể che khuất hết dấu chân con người. Bên cạnh đồng ruộng là một con suối chảy ra từ rừng núi; vào mùa hè, họ có thể bắt được rất nhiều cua. Càng đi về phía đông, cô sẽ gặp một con hẻm núi dốc đứng; người nhà luôn nói rằng dưới đó có thể có mạch khoáng sản quý, và khi cô lấy chồng, họ sẽ cho cô viên kim cương lớn nhất trong số đó làm của hồi môn.

Nhưng sau khi rời Bạc Quang Thành cùng Hội Trợ Giúp, Nightingale mới dần hiểu ra rằng lãnh địa của gia đình mình thuộc loại nhỏ bé so với các gia tộc quý tộc khác; nếu đặt ở nơi khác, có lẽ nó cũng không khác gì một lãnh địa của các hiệp sĩ bình thường. Nguồn nước chỉ là một con suối nhỏ, vì vậy diện tích đồng ruộng cũng bị hạn chế; còn về mạch khoáng sản trong hẻm núi, có lẽ đó chỉ là mong đợi viển vông của gia đình mình mà thôi; ngay cả nếu thật sự có, họ cũng không có đủ Kim Long để khai thác nó.

Tuy nhiên, khi cô trở lại nơi này vài năm sau, những ký ức trong đầu cô vẫn không hề phai mờ chút nào; dù nơi đây trông có vẻ nhỏ hơn nhiều và những bờ ruộng đầy cỏ dại không còn bao la như trước, nhưng những kỷ niệm thời thơ ấu vẫn mang lại cho cô một cảm giác sống động và đặc biệt.

Cô bỗng nhiên hiểu được ý nghĩa của câu nói của Vân Đình: “Việc thoát khỏi những ác mộng của quá khứ không có nghĩa là phải cắt đứt mọi liên kết với nó.”

Khi tiến gần đến khu vực nơi dinh thự tọa lạc, Nightingale không khỏi ngạc nhiên. Cô tưởng rằng ngôi nhà bỏ hoang này sẽ trở nên xuống cấp, nhưng không ngờ nó không chỉ được trang trí lại một cách mới mẻ mà còn được mở rộng thêm nhiều so với trước. Khi bước qua bức tường vườn, cô thấy có rất nhiều người tụ tập bên trong; họ mặc quần áo giản dị, thậm chí có một số người trông giống như những kẻ ăn xin. Một số người hầu đi lại giữa đám đông, phân phát những bát cháo nóng cho họ,