Sau khi Rolan ngủ thiếp đi, chim én đêm bước ra từ trong sương mù, nhẹ nhàng gấp lại chăn cho anh ấy và che khuất đôi cánh tay lộ ra ngoài. Nó đứng bên giường nhìn anh ấy một lúc lâu rồi mới lặng lẽ trở về phòng của mình.

“Em vẫn chưa ngủ à?” Chim én đêm hơi ngạc nhiên khi thấy Vân Đình vẫn đang ngồi đọc sách bên giường.

“Em sợ anh ấy làm gì sai lầm mà!” Vân Đình nhìn nó một cái, “Vương tử đã không còn là đứa trẻ nữa; có cần phải canh giữ đến khi anh ấy ngủ say sao?”

“Vương tử đã cử người đến các thị trấn khác để lan truyền tin tức về tổ chức phù thủy ở đây. Nếu có phù thủy nào nghe tin mà đến gây hại cho Vương tử thì sao đây? Em chỉ muốn chuẩn bị phòng trường hợp xấu thôi.” Chim én đêm lấy chiếc khăn ướt lau mặt, sau đó từ từ tháo dải đai đỏ trên người, áo da ở cổ tay và các dây buộc trên ngực, cuối cùng cởi bỏ bộ đồ trắng – bộ trang phục này do Vương Tử Điện thiết kế; chiếc áo khoác trắng với túi trùm đầu trông rất nổi bật, nhưng Vương tử lại cho rằng nó rất phù hợp với một sát thủ.

Chim én đêm cẩn thận treo quần áo lên giá, vuốt phẳng từng nếp nhăn. Thân hình gợi cảm của nó được phủ bởi tấm voan mỏng manh; vùng bụng và đùi săn chắc không hề có một chút mỡ thừa nào.

“Có chuyện gì có thể xảy ra được chứ…” Vân Đình đặt cuốn sách xuống, “Trong lâu đài có các chị em của chúng ta, bên ngoài cũng có lính canh tuần tra. Hơn nữa, em đã nhét đá vào gối của anh ấy rồi mà… Trước đây em chưa bao giờ làm những việc như vậy cả.”

“Đúng rồi, em chỉ muốn đảm bảo an toàn cho anh ấy mà thôi,” nó ngồi xuống bên giường, cởi bỏ đôi ủng dài, đưa đôi chân thon dài của mình lại gần Vân Đình.

“Em có thực sự nghe lời em nói lần trước không?” Vân Đình thở dài, “Veronica, chúng ta là phù thủy mà.”

“Em biết mà, Vân Đình,” chim én đêm gật đầu, “chúng ta là ‘phù thủy’.”

Và Vương tử Điện sẽ kết hôn với một phù thủy – đó là lời anh ấy nói ra bằng chính miệng mình, và… anh ấy không hề nói dối.

Tất nhiên, thông tin này chỉ được chim én đêm tiết lộ khi thực sự cần thiết. Nó cảm thấy xin lỗi trong lòng Vân Đình rồi chuyển sang một chủ đề khác: “Em còn nhớ gì về Giáo hội không?”

“Tại sao lại hỏi điều này đột nhiên vậy?” Vân Đình ngạc nhiên.

“Khi Rolan Điện ở trong lâu đài, vị giám mục của nhà thờ đã đến thăm anh ấy và nói rằng họ sẵn sàng hỗ trợ anh ấy giành lấy ngai vàng.”

“Anh ấy đã trả lời thế nào?” Giọng nói của Vân Đình trở nên lo lắng, “Hay là trước khi nói chuyện, anh ấy đã

Hơn nữa, chính ngài cũng không hề đeo thứ đó trong thời gian ngắn. Vân Đình ơi, ngài đã từ chối lời mời của giáo hội rồi.”

Người kia thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại trở nên buồn bã: “Thật đáng tiếc, sự giúp đỡ của chúng ta dành cho ngài quả thực rất hạn chế, không bằng giáo hội – tổ chức có thế lực bao phủ khắp lục địa này. Nếu ngài Rolan đồng ý với họ, có lẽ ngài sẽ sớm lên ngôi vua…”

“Ai biết được chứ… Ngài nói rằng đại tế lệch nói những lời vô nghĩa, hoàn toàn không thể tin được,” Nightingale ngập ngừng một chút, “Chỉ là có một điều khiến tôi rất lo lắng… Chuyện về những viên thuốc màu đỏ đen kia… Trong sương mù, những viên thuốc đó có màu sắc giống hệt hòn đá trừng phạt thần linh; điều này thật sự khó tin. Các chị em trong nhóm chúng ta đều đã thấy hậu quả của việc nuốt phải hòn đá đó… Nó giống hệt việc tự tử vậy. Đại tế lệch nói rằng đây là loại thuốc do Phòng Cầu Nguyện Thánh Thành nghiên cứu ra… Em có từng nghe nói về tổ chức này khi còn ở tu viện chưa?”

Khi Hợp Tác Xã rời khỏi Bạc Quang Thành, Haraka đã cùng Nightingale, Chuī Fēng và Thạch Nữ thiết lập bẫy để bắt những tên côn đồ theo đuổi họ vì tiền thưởng, và họ đã trả đũa chúng… Một trong những cách đó là nhét những hòn đá trừng phạt thần linh vào miệng chúng, buộc chúng phải nuốt xuống. Những kẻ côn đồ nuốt phải hòn đá đó sẽ chết rất nhanh… Cơ thể chúng co rút lại như thể bị mất nước, giống hệt những con cá khô sau khi bị phơi nắng quá lâu.

“Tôi không biết,” Vân Đình nhắm mắt lại và nói từ từ, “Từ khi tôi bắt đầu nhớ chuyện, tôi đã sống trong tu viện của Thành Cổ Thánh. Nơi đó được bao quanh bởi những bức tường cao, ngoài bầu trời ra thì không thấy gì khác cả… Suốt ngày, tôi chỉ hoạt động bên trong tu viện; việc học đọc và vẽ bản đồ đều do nữ tu trưởng dạy dỗ… Tôi vẫn nhớ tên bà ấy… Farian… Trong những cuốn sách mà bà ấy đọc cho chúng tôi nghe, có một cuốn chuyên nói về Thành Cổ Thánh… Nơi đó có nhà thờ, tu viện, thư viện, đài tưởng niệm và bức tường anh hùng… Nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói đến Phòng Cầu Nguyện Thánh Thành… Tôi đã sống trong tu viện hơn mười năm… Cho đến khi tai nạn đó xảy ra…”

Trước đây, Nightingale đã từng nghe Vân Đình kể về việc tu viện từng bị một phù thủy tấn công, và nhiều người đã chết trong vụ tai nạn đó… Còn bản thân cô ấy cũng may mắn thoát ra khỏi tu viện trong lúc hỗn loạn… “Dù không biết phù thủy nào có can đảm đến mức dám thách th

Người quản lý đã phân loại mọi người dựa trên độ tuổi và sắp xếp họ ở những ký túc xá khác nhau; nội dung học tập cũng khác nhau tùy theo độ tuổi. Những người nhỏ tuổi nhất học chữ viết, những em từ 10 đến 14 tuổi học hát thánh ca, còn những em trên 14 tuổi thì học về nghi thức tôn giáo. Vì vậy, bà hiệu trưởng tu viện cũng gọi nhóm chúng tôi là lớp học chữ viết, còn những người lớn tuổi hơn thì được gọi là lớp hát thánh ca và lớp học nghi thức tôn giáo. Những cô gái thuộc lớp học nghi thức tôn giáo, một khi đạt đủ tuổi trưởng thành, sẽ bị đưa ra khỏi tu viện.”

Đây là lần đầu tiên cô ấy nghe người kia kể về những chuyện này – trước đây, Vân Đình chưa bao giờ chi tiết hóa về những trải nghiệm của mình trong tu viện.

“Trong những năm đầu, vào ban đêm, thường xuyên có tiếng kêu thảm thiết vang lên từ các lớp hát thánh ca và lớp học nghi thức tôn giáo; lúc đó tôi vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cho đến khi tôi được chuyển sang lớp hát thánh ca, tôi mới phát hiện ra rằng vào ban đêm, có những người lớn thuộc giáo hội đến ký túc xá, kéo đi vài người và chỉ trả lại họ vào ban ngày… Đôi khi… không phải lúc nào họ cũng trả lại họ.”

Nàng Nightingale nắm chặt môi; tất nhiên, cô ấy hiểu ý nghĩa của những gì Vân Đình đang nói.

“Những chuyện như vậy xảy ra mỗi tháng một hoặc hai lần; khi tần suất xảy ra thường xuyên hơn, gần như cứ hai ngày lại có một lần. Sau đó, tôi được chọn, và Farian đã kéo tôi ra khỏi phòng, thì thầm với tôi rằng tôi cần phải kiên nhẫn. Cô ấy đã dẫn tôi đến một căn phòng nửa chìm dưới lòng đất ở góc sân, nơi ánh đèn sáng trưng; trên tường có một người phụ nữ thuộc lớp học nghi thức tôn giáo bị trói buộc, và có bốn đến năm người đang… Cô ấy nói với giọng run rẩy, “Khi họ tiến lại gần tôi, người phụ nữ đó bỗng nhiên thoát khỏi xiềng xích, siết cổ người gần cô ấy nhất và giết chết anh ta như thể đang bẻ gãy cổ một con gà.”

“Cô ấy… đã tỉnh ngộ?”

“Tôi không biết,” Vân Đình lắc đầu, “Mặc dù những người đó đã cởi bỏ quần áo, nhưng họ vẫn đeo những viên đá trừng phạt của thần linh trên người. Cô ấy đã giết họ từng người một; có một người bị cô ấy kéo đứt cả bốn chi trước khi chết, và trước khi qua đời, người đó dường như đã nói… ‘Những kẻ siêu nhiên.’ Tiếng kêu thảm thiết của họ đã làm cho những người lính canh đứng bên ngoài và Farian hoảng sợ. Khi họ mở cửa sắt lao vào, họ đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ, và người ph