Khi Lôi Đình đặt ra những câu hỏi trong đầu mình, Rolan không khỏi mỉm cười.

Phải nói rằng, vị Nhà thám hiểm này thực sự có khả năng nhìn thấy bản chất của vấn đề – theo tiêu chuẩn của thời đại thủ công, giá của bất kỳ sản phẩm công nghiệp lớn nào cũng có thể được coi là cực kỳ cao, nhưng chắc chắn ông ấy sẽ không tính phí dựa trên chi phí rèn đúc của thợ rèn, bởi điều đó sẽ quá thiếu công bằng.

Thực tế, nếu không phải vì Thành phố Không Mùa Đông đã xây dựng một loạt thiết bị luyện thép sau khi thử nghiệm thành công với lò luyện, thì trong thời gian ngắn họ sẽ không thể đồng thời triển khai hai dự án lớn là tàu biển bằng thép và tàu hỏa đường ray. Nhà máy luyện thép, không còn sự hỗ trợ của phù thủy nữa, giờ đây đã bước vào giai đoạn phát triển ổn định: từ việc lấy sắt từ khu vực lò cao, lấy than từ tháp luyện than, cho đến khi thép nóng được đưa ra khỏi lò và được đúc thành thanh, toàn bộ quy trình đều đã được tự động hóa hoàn toàn.

Trong khu vực nhà máy rộng lớn này, ngoài các công nhân đang làm việc, phần còn lại đều là những máy móc hỗ trợ được vận hành bằng động cơ hơi nước; hơi nước bốc lên thường hòa lẫn với bụi bặm, tạo nên một bầu không khí đặc trưng của Bắc Phố Sơn – sương mù màu xám. Nếu đứng ở nơi cao trong thành phố và nhìn về phía dãy núi Biệt Cảnh, bạn sẽ thấy một “đám mây màu xám” che phủ lấy những ngọn núi.

Và khi nhà máy luyện thép hoạt động ở công suất tối đa, lượng thép sản xuất ra mỗi ngày còn cao hơn cả sản lượng hàng năm của một thành phố trước đây; đây chính là nền tảng cho tất cả các dự án công nghiệp của Thành phố Không Mùa Đông. Dựa trên nền tảng này, mọi thứ sẽ trải qua sự thay đổi mang tính chất bước ngoặt, chỉ là rất ít người có thể thực sự hiểu được ý nghĩa sâu xa đằng sau điều đó.

“Giá cả có thể được thảo luận sau, nhưng tôi cam đoan rằng nó sẽ thấp hơn nhiều so với giá thấp nhất mà bạn có thể tưởng tượng,” Rolan mỉm cười nói, “bởi vì đó không phải là điều quan trọng nhất. Tôi đã nói rồi, việc khám phá những vùng biển mới có ý nghĩa lớn lao đối với toàn nhân loại; với tư cách là Vua của Thành phố Xám, tôi tự nhiên muốn đóng góp một phần vào điều này.”

Lôi Đình xúc động nói: “Tầm nhìn xa trông rộng của Ngài thật đáng ngưỡng mộ… Rất ít người sẵn lòng chi tiền cho những điều chưa thể thấy được; ngay cả ở vùng eo biển, các hội thương cũng ưa chuộng những tuyến đường hàng hải mới có thể mang lại lợi nhuận. Mặc dù Ngài không thể tự

Rolan cũng đã từng nghĩ đến việc bổ sung một số công nghệ tiên tiến để nâng cao hiệu suất của con tàu, chẳng hạn như mũi tàu hình quả cầu và các thiết bị giảm sóng, nhưng việc thiết kế mũi tàu hình quả cầu cần phải dựa trên kiểu dáng và tốc độ di chuyển của con tàu, trong khi các thiết bị giảm sóng lại yêu cầu có cấu trúc cơ khí phức tạp để điều chỉnh góc độ. Xét đến yếu tố thời gian thi công và độ tin cậy, cuối cùng ông vẫn từ bỏ những lựa chọn này vì chúng vượt xa tầm hiểu biết của thời đại lúc bấy giờ.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là con tàu này chỉ là phiên bản lớn hơn của chiến hạm hạng nặng Rolan. Chỉ riêng bộ phận động cơ – một máy tuabin hơi nước do chính An Na lắp ráp – đã là thứ mà Lôi Đình và những người khác không thể hiểu nổi. Ngoài ra, điện thoại quay tay lần đầu tiên được sử dụng trong việc liên lạc giữa các khoang trên tàu; một số đường dây điện được thiết lập để kết nối trung tâm chỉ huy, phòng máy và tháp canh. So với những ống truyền thanh có hiệu quả không ổn định, dù biển có ồn ào đến đâu, thuyền trưởng vẫn có thể nghe rõ thông báo từ các đơn vị.

Đáng chú ý là những chiếc điện thoại quay tay này đều được trang bị nguồn điện loại “Minh Họa” đã được cải tiến, đủ sức hỗ trợ cho những chuyến thám hiểm kéo dài hàng ngày.

“Thật là… không thể tin được,” sau khi tham quan toàn bộ con tàu, Lôi Đình đứng trong tháp chỉ huy sáng sủa và thốt lên kinh ngạc, “Tôi thậm chí cảm thấy nó không phải là một con tàu biển, mà giống như một pháo đài di động trên mặt biển.”

Rolan cười khẽ và nói: “Như thế nào? Có làm bạn thất vọng không?”

“Không, Bệ hạ, Ngài đánh giá tôi quá cao rồi,” Nhà thám hiểm không che giấu niềm hài lòng của mình, “Đây là con tàu tuyệt vời nhất mà tôi từng thấy trong đời; nó vượt qua mọi kỳ vọng của tôi. Giờ đây, tôi cảm thấy chỉ cần có nó, việc vượt qua toàn bộ vùng biển Quay Vòi cũng không thành vấn đề.”

“Đừng vội đưa ra kết luận,” Rolan vẫy tay, “Thành thật mà nói, tôi hoàn toàn không biết gì về việc chế tạo tàu thuyền; vì vậy, con tàu này hiện tại chỉ có thể được coi là một cỗ máy phức tạp mà thôi, chưa thể được xem là một con tàu biển thực thụ. Mức độ hoàn hảo của nó sẽ được quyết định thông qua các cuộc thử nghiệm trên biển sắp tới. Những dữ liệu như tốc độ di chuyển, độ ổn định, số lượng thủy thủ, lượng thực phẩm dự trữ… tất cả đều cần bạn cung cấp. Nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, sau khi kết thúc tháng Ác này, bạn sẽ có thể lên đường đến vùng biển Bóng Ma.”

“Hoàn toàn… không biết g

Những tảng đá phát sáng ánh sáng ổn định và dịu nhẹ đã thay thế cho nến, và những chiếc bàn tròn được phủ vải trắng cũng thay thế cho những chiếc bàn gỗ cũ kỹ; những ly thủy tinh chứa rượu được xếp thành một “tháp champagne”, và các nhạc sĩ cũng bắt đầu chơi violin – kể từ khi kho bạc của tòa thị chính ngày càng đầy đủ, không chỉ trang trí trong lâu đài được thay mới hoàn toàn, mà cách tổ chức các buổi yến tiệc cũng ngày càng mang phong cách của Vương Đô. Những người được mời đều là các lãnh đạo cấp cao của phe Vô Đông và các đồng minh, và Liên minh phù thủy, luôn tham gia vào mọi cuộc họp, cũng không ngoại lệ.

“Người đứng bên cạnh Hoàng đế kia chính là Nhà thám hiểm đến từ quê hương bạn sao?” Lô Giác nhìn người đó một cách thú vị, rồi quay đầu nhìn Thiên Diện, “Bạn không muốn đi nói chuyện với anh ta một chút sao?”

“Anh ta tên là Sơn Đức Phi Chim, đúng không?” Cô bé nhún vai, đưa một miếng nấm nướng vào miệng con chim bồ câu trên đầu mình, “Một cái tên chưa bao giờ nghe thấy trước đây… Chắc chắn là người vô danh thôi, không có gì đáng để nói chuyện cả. Bạn không biết đâu, ở vùng eo biển này có rất nhiều Nhà thám hiểm, nhưng hầu hết họ chỉ là những thuyền trưởng từng đi qua một hai tuyến đường xa xôi mà thôi; họ thậm chí chưa bao giờ trải qua cả bão tố hay sóng lớn.” Cô dừng lại một chút, “Nói thật, tại sao MỘ HUYỀN vẫn chưa đến? Chẳng phải cô ấy đã hứa sẽ thách đấu với đoàn thám hiểm của chúng ta sao?”

“Những người được Thủ lĩnh lớn tiếp kiến, chắc chắn không phải là những người tầm thường…” Như tôi chẳng hạn… Lô Giác vẫy đuôi, “Có lẽ anh ta đã nghe nói về cha bạn rồi đấy!”

Sau khi tham gia đoàn thám hiểm Vô Đông một thời gian, cô cũng hiểu rõ hơn về quá khứ của hai người bạn đồng hành của mình.

“Đồng ý! Mai Xì cũng nghĩ vậy,” cô bé nói thêm, “Hỏi thử cũng chẳng sao cả!”

Thiên Diện nhún môi không mấy quan tâm, “Nếu các bạn đều nói vậy thì tôi sẽ đi gặp anh ta một chút.”