Thế giới chìm trong bóng tối xám xịt, dù là bầu trời, mặt đất hay đại dương.

Khu vực trung và nam của Lâu đài Xám dù không bị những trận tuyết rơi liên miên phủ kín, nhưng cũng không thể tránh khỏi ảnh hưởng của Ánh Trăng Xấu xa. Mặt trời không thể được nhìn thấy; những đám mây xám u ám chiếm trọn bầu trời. Sương mù nhợt nhạt bốc lên từ mặt đất, che khuất hoàn toàn đất đai, đá và rừng rậm, chỉ còn lại những ngọn núi màu đen xám lẫn lộn hiện ra từ trong sương mù, uốn lượn tiến về phía nam của lục địa – đó chính là mục tiêu mà nhóm Người Hát Rong đang theo đuổi.

Khi bay trên bầu trời cùng với Mèi Xanh, Người Hát Rong đã trải nghiệm rõ mức độ khắc nghiệt của gió lạnh không gì có thể che chở được. Dù đã mặc những bộ quần áo chống gió đặc biệt mà Hoàng tử đã đưa cho cô trước khi lên đường, chiếc khăn quàng cổ và các phần tay áo vẫn không thể ngăn chặn được cái lạnh buốt. Đặc biệt là tai và ngón tay, chúng rất nhanh chóng mất cảm giác do nhiệt độ thấp; vì vậy, họ phải thường xuyên dừng lại nghỉ ngơi. Chuyến bay với tốc độ cao ban đầu chỉ mất nửa ngày, nhưng cuối cùng đã kéo dài đến ngày hôm sau.

“Chúng ta đã đến rồi,” Sét Chớp tiến lại gần cô.

Người Hát Rong nhìn xuống và thấy những đỉnh núi dưới chân mình đã trở nên thấp hơn nhiều, như thể đang chìm xuống lòng đất. Một thành phố được xây dựng dựa vào núi hiện lên mờ ảo trong sương mù; đó chính là mục tiêu của họ – Núi Rồng Sụp Đổ.

“Hãy hạ cánh đi,” cô vỗ nhẹ lên lưng rộng lớn của Mèi Xanh, “Cẩn thận đừng để ai nhìn thấy chúng ta.”

“Ôi!” Mèi Xanh gật đầu, thu lại đôi cánh và bắt đầu hạ cánh. Sương mù ùa về, nhanh chóng bao phủ ba người họ. Cho đến khi hạ cánh, Người Hát Rong mới nhận ra rằng tầm nhìn xung quanh thật sự rất kém; cách khoảng năm mươi bước đã trở nên mờ ảo, và rất khó để nhận biết được những thứ ở xa.

Điều này thật sự là tin tốt đối với những phù thủy này, ít nhất là họ sẽ không dễ bị người khác phát hiện.

Và khi bước vào sương mù, thế giới sẽ hiện ra với bản chất thực sự của nó; cô không lo lắng rằng việc sương mù quá dày đặc sẽ khiến họ va phải quân đội xét xử của Giáo hội.

“Các bạn hãy đợi tôi ở đây nhé,” Người Hát Rong nói, “Chắc không mất nhiều thời gian đâu.”

“Hoàng tử yêu cầu tôi canh gác trên bầu trời,” Sét Chớp lắc đầu.

“Và còn bảo tôi phải đảm nhận công việc liên lạc khẩn cấp, để tránh việc anh mang mục tiêu đi mất…” Mèi Xanh lại biến thành một con chim bồ câu m

So với bức tường ngoài của pháo đài Trường Ca, bức tường đá này thấp hơn rất nhiều, và trên đỉnh thành cũng không thấy bóng dáng của lính canh nào.

Nữ nhân Yến Oanh đi đến bên cạnh bức tường và dễ dàng tìm thấy lối vào được tạo nên từ những đường cong uốn lượn. Khi bước qua đó, cô đã ở phía sau bức tường thành.

Thành phố này nhỏ hơn pháo đài một nửa; chỉ phần nằm hiện ra từ vách núi thì quy mô của nó giống như một thị trấn nhỏ. Tuy nhiên, toàn bộ khu vực Thác Rồng Sụp đổ nằm sâu trong núi non, và lâu đài của lãnh chúa thì được xây dựng ngay trên sườn núi, có thể nhìn thấy từ xa.

Sau khi đảm bảo rằng Lightning và Macy đã theo cô vào thành phố, Nữ nhân Yến Oanh liền tiến thẳng về phía lâu đài.

Công việc này không hề mới mẻ đối với cô; thậm chí có thể nói là cô rất giỏi trong lĩnh vực này.

Khi bị ông Glan ép buộc phải thực hiện các nhiệm vụ, việc đột nhập vào các dinh thự và lâu đài của quý tộc khác là những công việc quen thuộc đối với cô. Cấu trúc của những ngôi nhà này đa số đều giống nhau; chủ nhân của chúng thường xếp phòng mình ở vị trí trung tâm, nơi rộng rãi nhất. Lúc đó, cô vẫn chưa thể tự do xuyên qua những bức tường ngăn cách, chỉ có thể ẩn náu, cẩn thận tránh những cái bẫy và những tảng đá trừng phạt, để lấy đi những lá thư và tài liệu được cất giấu trong tủ.

Bây giờ, với sự giúp đỡ của sương mù, mọi việc trở nên dễ dàng hơn nhiều. Những tảng đá trừng phạt được đặt ở các góc hành lang của lâu đài tỏa ra ánh sáng đen tối, nổi bật như một vầng trăng sáng treo trên bầu trời đêm. Những cơ chế ẩn náu cũng không thể trốn tránh được; những đường cong uốn lượn của chúng giống như những con giun đất đang từ từ di chuyển, và cô có thể dễ dàng phá hủy chúng thông qua những bức tường. Trong phạm vi ảnh hưởng của khả năng mình, Nữ nhân Yến Oanh hoàn toàn có thể di chuyển tự do; những bức tường, cánh cửa và mái nhà đều trở nên vô nghĩa đối với cô.

Khi bước vào căn phòng lớn nhất ở tầng cao nhất, cô đã tìm thấy mục tiêu của mình.

Mặc dù chưa bao giờ gặp người đó trước đây,

nhưng Nữ nhân Yến Oanh ngay lập tức nhận ra rằng đó chính là lãnh chúa của khu vực Thác Rồng Sụp đổ, Hầu tước Speer. Bởi vì trong cơ thể người đó đang tỏa ra ánh sáng ma thuật màu xanh lam – màu duy nhất trong thế giới của sương mù. Hầu tước đang ngồi trước bàn làm việc, cây bút lông ngỗng trong tay anh ta đang di chuyển nhanh chóng, có vẻ như anh ta đang viết điều gì đó. Anh ta khoảng ba mươi tuổi, những nếp nhăn đã xuất hiện

Đêm khuya, Yên Oanh không khỏi nhớ lại lần đầu tiên mình gặp Hoàng tử Rolan. Phản ứng đầu tiên của ngài thật sự là quay lưng bỏ chạy, và cô buộc phải dùng dao để giữ ngài lại; nghĩ lại bây giờ, cô vẫn không khỏi bật cười.

“Tôi tên là Yên Oanh, đến từ thị trấn biên giới phía Tây. Như ngài thấy đó, tôi là một phù thủy.”

“Cũng đúng thôi… Ngoại trừ phù thủy, còn ai có thể tự ý xông vào đây được chứ?” Spel nói một cách bình tĩnh, tay từ từ luồn vào tay áo. “Cô không biết rằng trước khi vào đây, nên gõ cửa sao?”

“Nếu vậy, người đón tôi sẽ là lính canh, chứ không phải ngài,” Yên Oanh cười nhẹ. “Yên tâm đi, tôi không có ý làm hại ngài đâu. Tôi đến đây chỉ để nói chuyện với ngài mà thôi… Vì vậy, ngài không cần phải sử dụng loại cung bí mật trong tay áo đâu.”

Spel ngẩn ngơ một chút, sau đó khuôn mặt cô nhanh chóng trở nên nghiêm túc. “Cô biết khá nhiều thật đấy…” Cô rút hai tay ra, khoác chéo trước ngực và hỏi: “Nói đi, cô đến đây có việc gì?”

“Tôi mang theo thông điệp của Lãnh chúa thị trấn biên giới, Người Bảo vệ Biên cương phía Tây, và Vương tử thứ tư của Lâu đài Xám – Hoàng tử Rolan Ôn Bố Đôn,” Yên Oanh cúi đầu nói. “Hiện nay, ngài đã thiết lập một trật tự mới ở Biên cương, nơi mà phù thủy và người bình thường có thể sống cùng nhau, cùng nhau phát triển. Tôi hy vọng ngài sẽ đến giúp đỡ ngài ấy.”

“Vương… tử thứ tư?” Hầu tước cau mày suy nghĩ một lúc. “Chính là kẻ yếu đuối, lêu lổng thường xuyên bị giới quý tộc chế giễu ấy à?” Khuôn mặt cô hiện lên vẻ hoang đường. “Đùa gì vậy… Lãnh chúa thị trấn biên giới? Chỉ là một kẻ phản bội bị đày đến nơi hoang vu mà thôi!”

“Thực ra, kẻ thực sự chiếm ngai vàng là Tipico,” Yên Oanh sửa lại. “Và không lâu nữa, ngài ấy sẽ bị Vương tử Rolan lật đổ. Nhưng những điều này không phải là điểm then chốt… Hoàng tử muốn sử dụng con đường ma thuật của ngài để tăng cường sức mạnh cho một phù thủy. Tôi không biết ngài có sẵn lòng đến thị trấn biên giới một chuyến không?”