Sau khi ghi lại phương pháp xử lý của Prise trên giấy, Rolan đặt bút lông vũ xuống và xoa xoa cổ đang đau nhức.

Bên tai anh vang lên tiếng hót của chim én đêm: “Thưa Hoàng tử, liệu con có thể giúp ngài thư giãn một chút không?”

“Còn hơn ba mươi người nữa cần được xử lý, để sau đã.” Rolan cười và lắc đầu, rồi lắc chiếc chuông bên cạnh bàn vài cái. Nếu hoàn thành hết những việc vặt này sớm hơn, anh sẽ có thể bắt đầu công tác giáo dục phổ thông ở thị trấn biên giới sớm hơn nữa. Hơn nữa, việc khám phá những khả năng mới của An Na cũng khiến anh rất mong đợi.

Người được vệ sĩ mang vào phòng tiếp khách là một hiệp sĩ cao lớn; ngay từ ánh mắt đầu tiên, người ta đã thấy anh ta cực kỳ điển trai, không hề kém cạnh Kater với khuôn mặt “thần tượng”. Tất nhiên, vẻ đẹp ấy lại là điểm trừ trong mắt Rolan. Anh liếc nhìn danh sách và nói: “Felin. Xilter?” Khác với những người khác, tên của anh ta còn kèm theo một đoạn ghi chú; Rolan đọc to lên: “Trưởng ban Hiệp sĩ Sư tử, Ánh Bình Minh Buổi Sáng, Hiệp sĩ số một miền Tây… Cậu có quá nhiều danh hiệu thật đấy.”

“Vâng, Thưa Hoàng tử.” Felin quỳ xuống một chân.

“Tôi tưởng những người như Trưởng ban hay Hiệp sĩ số một sẽ dẫn đầu đội quân xông pha trên chiến trường,” Rolan nhíu mày, “Làm sao cậu lại sống sót được?”

“Tôi đã ẩn mình ở phía sau,” anh ta trả lời một cách thẳng thắn, “Chỉ cần kiểm soát tốc độ di chuyển của con ngựa sao cho trông giống như đang lao vun vút, thực ra tốc độ của nó cũng không tăng lên nhiều.”

Câu trả lời thẳng thắn này khiến Rolan hơi ngạc nhiên; anh tưởng rằng người đối diện sẽ tìm cớ để che giấu việc mình sợ hãi chiến đấu và đã bỏ chạy trước khi giao tranh bắt đầu. Có vẻ như mọi chuyện không đơn giản như anh tưởng.

Quả nhiên, Felin nhanh chóng tiếp tục nói: “Vào buổi sáng ngày thứ ba khi ngài tiến hành truy đuổi, cũng chính là ngày công tước bị đánh bại, tôi luôn ở bên cạnh ông ta, muốn tìm cơ hội để tiêu diệt ông ta. Nhưng may mắn thay, số lượng vệ sĩ của ông ta rất đông và họ đứng rất sát bên cạnh ông ta, nên tôi không tìm được cơ hội thích hợp để hành động. May mắn thay, quân đội của ngài đã giết chết ông ta.” Nói đến đây, hiệp sĩ cúi đầu sâu xuống, “Thưa Hoàng tử, tôi xin chân thành cảm ơn ngài. Bất cứ khi nào ngài cần tôi, xin hãy chỉ thị cho tôi.” Câu cuối cùng có thể được coi là lời thề trung thành; Rolan ngập ngừng một lúc trước khi nói: “Đứng dậy đi. Hãy kể cho tôi nghe, rố

Không lâu sau khi kết hôn, Ngải Lâm cuối cùng cũng có được cơ hội biểu diễn chính thức lần đầu tiên.” Giọng người hiệp sĩ trầm xuống, “Tôi không ngờ rằng Công tước đã xem vở kịch đó và để mắt đến cô ấy. Chẳng bao lâu sau, khi tôi đi thi hành nhiệm vụ, ông ta đã xông vào nhà và cưỡng hiếp Ngải Lâm.”

“Mãi sau này tôi mới biết chuyện này từ miệng cô ấy. Tôi muốn gặp Công tước để giải quyết mọi chuyện cho rõ ràng, nhưng Ngải Lâm đã quỳ xuống van xin tôi đừng hành động liều lĩnh. Tôi cũng biết rằng nếu đối đầu trực tiếp với ông ta, dù khả năng thành công có cao đến đâu đi nữa, ngay cả khi tôi giết được ông ta, tôi cũng không thể thoát khỏi sự truy đuổi của các vệ sĩ cá nhân, còn Ngải Lâm… rất có thể sẽ trở thành mục tiêu trả thù của người thừa kế Công tước Lein. Vì vậy, tôi đã kiềm chế mình, cho đến khi ông ta rời đi đến thị trấn biên giới.”

“Dù không thể trả thù bằng chính tay mình, nhưng Ngải Lâm cuối cùng cũng có thể yên tâm ngủ ngon, không còn phải lo sợ ai đó xông vào phòng cô ấy vào ban đêm nữa. Tôi cũng được giải thoát khỏi gánh nặng này. Vì vậy, xin hãy cho phép tôi một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn của mình.”

“Hóa ra là vậy.” Rolan gõ nhẹ vào mặt bàn bằng cây bút lông vịt – đó là tín hiệu mà anh và Nightingale đã thỏa thuận trước đó, để kiểm tra xem đối phương có nói dối hay không. Rất nhanh sau đó, anh cảm nhận thấy ngón tay của Nightingale nhéo nhẹ vào xương bả vai bên trái mình, điều này có nghĩa là những gì cô ấy nói là sự thật… chỉ là cái nhéo đó hơi mạnh mẽ, khiến Rolan bất giác mỉm cười.

“Cô biết đọc viết không?”

“Ehm…” Filin ngập ngừng một chút, dường như không hiểu ý của Vương tử, “Tôi đều biết.”

“Vậy thì bây giờ tôi sẽ đưa ra phán quyết,” Rolan lặp lại lời mình đã nói nhiều lần, “…Lựa chọn của cô là gì?”

“Thưa Đại vương, liệu Ngài có cần tôi chiến đấu vì Ngài không? Dù là đấu tay đôi hay chiến đấu theo đội hình, tôi đều sẵn lòng…”

“Không, tôi không cần,” Rolan ngắt lời, “Trong quân đội của tôi không có quý tộc, và sau này cũng sẽ không tuyển mộ quý tộc nữa. Đó là một đội quân hoàn toàn được tạo thành từ những người dân bình thường. Còn cô cũng sẽ không còn cơ hội cầm vũ khí nữa.”

“Vâng… như vậy à?” Filin im lặng một lúc lâu trước khi gật đầu, “Tôi hiểu rồi. Nếu vậy, tôi sẽ chọn con đường trở thành một giáo viên.”

“Đó là một lựa chọn thông minh. Giáo viên sẽ được cung cấp chỗ ở và một mức lương khá tốt. Tôi sẽ sai người đ

“Tôi có thể dùng Kim Long để đổi lấy việc anh ta không bị điều đến các mỏ khai thác không?”

“Tất nhiên là không được,” Rolan vừa nói vừa vẫy tay, “nếu chỉ cần tiền bạc là có thể chuộc lại những tội lỗi của các người, tôi đã cho các người rời khỏi pháo đài từ lâu rồi.”

“Nhưng anh ta sắp năm mươi tuổi rồi… Những công việc lao động trong bóng tối như vậy chắc chắn sẽ hủy hoại sức khỏe của anh ta.”

“Không có sức lực để khai thác mỏ nhưng lại có đủ sức mạnh để tấn công các thị trấn biên giới ư?” Hơn nữa, các mỏ của tôi cũng không phải là những hầm mỏ than đen đâu; chúng có máy hơi nước để vận chuyển quặng và bơm nước, nhân viên còn được nghỉ phép định kỳ nữa chứ. Rolan cầm chiếc chuông lên, chuẩn bị gọi người tiếp theo vào.

“Thưa Vương tử!” Filin cắn chặt răng, quỳ xuống một lần nữa và nói, “Tôi có một bản đồ kho báu được truyền down trong gia tộc, nó ít nhất cũng có lịch sử hơn bốn trăm năm rồi… Tôi muốn dùng nó để đổi lấy sự tự do cho Halon.”

“Bản đồ kho báu có lịch sử bốn trăm năm…” Vương tử cau mày, “Cậu chắc chắn không phải là tổ tiên của mình vẽ nó ra chỉ để làm vui cho thế hệ sau chứ?”

“Không, đó không phải là dấu vết của bút than hay mực đâu,” anh ta lắc đầu nhẹ, như thể đang nhớ lại bản đồ đó, “Tôi không thể nói chính xác nó được vẽ bằng cái gì… Hình vẽ rất tinh xảo, khi chạm vào thì cảm thấy mịn màng và mượt mà… Nó đã được cất giữ trong tầng hầm suốt hàng chục năm rồi, nhưng hình vẽ và chữ viết trên đó vẫn không hề phai màu chút nào. Cha tôi nói rằng đây là thứ được truyền từ đời này sang đời khác trong gia tộc chúng tôi. Nơi chứa kho báu được mô tả trên bản đồ đó nằm sâu trong khu rừng huyền bí ở phía tây bắc… Nhưng nơi đó hiện đã trở thành vùng hoang dã, người bình thường không thể tiếp cận được đâu.”

Rolan lại dùng cây bút lông vịt gõ nhẹ lên mặt bàn; con chim én vẫn đang chỉ vào phía bên trái.

“Được thôi, ngay cả khi những gì cậu nói là sự thật, thì bản đồ kho báu đó chắc cũng đang được cất giữ trong tầng hầm của gia đình Xelt phải không? Vì cậu đã từ bỏ quyền thừa kế lãnh địa rồi, e rằng họ sẽ không mấy vui lòng gặp lại cậu đâu.”

“Đúng vậy,” Filin gật đầu, “Nhưng nội dung của bản đồ đó, tôi đã thuộc lòng hoàn toàn rồi… Tôi có thể vẽ lại những hình vẽ và chữ viết trên đó một cách khá chính xác.”

“Vậy thì hãy vẽ ra xem,” Rolan đẩy bút và giấy về phía bàn, “Nếu đó thực sự là sự thật, tôi sẽ ngoại lệ và chấp thuận yê