Hoặc là giáo hội đang che giấu điều gì đó, hoặc là những nữ tu kia đang nói dối.

Nếu là trường hợp thứ hai, Isabella thực sự không thể tưởng tượng ra lý do gì khiến họ phải bịa đặt ra những mệnh lệnh ấy. Dù sao thì việc bị bỏ rơi cũng là sự thật; nhìn vào vẻ mặt u ám của nhóm người này, có lẽ chỉ cần thêm nửa tháng nữa, tu viện này sẽ trở thành nơi chết chóc.

Còn nếu là trường hợp thứ nhất, giáo hội đã triệu hồi tất cả các nhân viên chính thức về Helmes, nhưng lại không hề có biện pháp phòng thủ nào đối với Núi Thang Mây hay Thành Cổ Thánh, vậy họ thực sự muốn làm gì?

Cô gác lại những suy đoán trong lòng, nhìn về phía người đứng đầu nhóm, hỏi: “Tên anh là gì?”

“Xin báo với Đức Hoàng Hậu, tên con là Thu.”

“Các người chưa bao giờ nghĩ đến việc trốn khỏi nơi này à?”

“Gì… cái gì ạ?” Nữ tu ngập ngừng một lát.

“Mặc dù bức tường và cánh cửa của tu viện này rất cao và chắc chắn, nhưng cũng không đến nỗi không thể vượt qua được. Một tháng rưỡi là đủ thời gian để các người xây dựng một cái thang bằng gỗ, hoặc chất đống củi dưới cánh cửa rồi đốt cháy cánh cửa, làm tan chảy những sợi dây sắt – tất cả đều là những phương pháp khả thi.” Isabella tự hỏi, “Nếu các người có thể nghĩ đến việc cử một người đại diện đi báo cáo tình hình, tại sao lại không cùng nhau rời đi? Ở đây, ngay cả nguồn thực phẩm cũng đã bị cắt đứt; ngay cả không có quân đội Bình Minh, tiếp tục ở lại đây cũng chỉ có con đường chết mà thôi.”

Thu im lặng một lúc lâu mới thì thầm nói: “Nhưng… nếu rời khỏi nơi này, chúng ta sẽ đi đâu?”

Câu nói này khiến tất cả mọi người có mặt đều cúi đầu xuống.

“Con chưa bao giờ rời khỏi tu viện này…”

“Con cũng vậy.”

“Dù không no, nhưng ít nhất hàng ngày vẫn có thể ăn được một chút gì đó; bên ngoài thì không tốt hơn là mấy.” Trong số họ cũng có tiếng nói của những đứa trẻ mồ côi.

“Nếu đi xin ăn từ người khác, chúng ta sẽ trở lại như trước đây.”

“Trong sách có viết rằng, chúng ta không nên coi việc xin ăn là điều hiển nhiên.”

“Con không muốn… phải sống như trước đây nữa.”

Hiểu rồi… Nhìn những khuôn mặt mơ hồ của mọi người, Isabella bỗng nhiên hiểu ra rằng họ không hẳn là vì mệnh lệnh của giáo hội mà kiên trì ở lại đây, mà là do thói quen sống đã khiến họ khó có thể lựa chọn khác. Đây là một thông tin có cả mặt tích cực và tiêu cực; đối với những nữ tu, việc xử lý họ cũng khá dễ dàng, chỉ cần giết chúng là xong; nhưng nếu những đứa

“Công nương Isabella, xin hãy cứu chúng tôi!”

“Đừng bỏ rơi chúng tôi ở đây, chúng tôi sẵn lòng chịu mọi hình phạt!”

“Xin hãy đưa chúng tôi đến Hermes!”

Các nữ tu lại một lần nữa kêu gọi.

Có vẻ như việc họ gọi bà là “công nương” không phải là có ý đồ trước, mà chỉ là hy vọng có thể thu hút sự chú ý của Thành phố Thánh một lần nữa, Isabella nghĩ. Mặc dù nguyên tắc thay thế không áp dụng cho giới lãnh đạo cao cấp của Giáo hội, nhưng những người đang gặp nguy hiểm thì sao có thể quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt như vậy? Chỉ cần còn một tia hy vọng sống sót, họ sẽ nắm bắt lấy nó chặt chẽ, ngay cả một sợi rơm cũng không buông tha.

Nghĩ đến đây, bà nhanh chóng nảy ra một ý tưởng, “Lần này tôi đến đây để nói với các bạn một điều quan trọng, hãy lắng nghe kỹ nhé!”

Tất cả mọi người đều im lặng ngay lập tức.

“Giáo hội đã không còn là Giáo hội như trước nữa,” Isabella nói lớn, “Mai Ân không phải là Đức Giáo hoàng thực sự; ông ta không chỉ phản bội Ngài Oberlain mà còn chiếm đoạt ngai vàng của Đức Giáo hoàng! Thực tế, người mà Ngài Oberlain muốn truyền ngôi là một người khác!”

Những lời này như một tảng đá ném xuống biển, khiến mọi người xôn xao.

“Người đó chính là người đầu tiên được coi là ‘Người trong Sạch’ của ông ta, Jieruo.” Bà không biết liệu Hoàng gia sẽ nghĩ gì về những lời này, nhưng một khi đã bắt đầu, bà quyết tâm phải nói hết sự thật, “Thành phố Xám cũng không phải là kẻ thù của Giáo hội; để đối phó với những kẻ thù thực sự mạnh mẽ, Ngài Oberlain thậm chí mong muốn liên minh với Thành phố Xám.”

“Công nương đang nói đến… những con quái vật ác độc ư?” Một người không nhịn được mà hỏi.

“Chúng còn đáng sợ hơn cả những con quái vật ác độc,” Isabella lắc đầu,

“Tất cả những điều này đều được ghi chép trong Kinh Thánh của Giáo hội, chỉ có một số ít người mới có thể thấy được. Mai Ân không cam lòng để người ‘Trong Sạch’ giành lấy quyền lực, nên đã âm mưu phản bội và vu oan Jieruo – người muốn được cử làm đại sứ đến Thành phố Xám – và từ đó cuộc chiến tại Hàn Phong Lĩnh bùng nổ. May mắn thay, kế hoạch xấu xa của Mai Ân không thành công; tôi đã sống sót trong trận chiến đó, trong khi những kẻ chủ mưu cuộc nổi loạn đều chết hết trong vòng hơn một tháng. Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là sự trừng phạt của Thượng đế.” “Vì vậy, không hề có cuộc chiến sinh tử nào cả, cũng không có việc ai đó đơn độc canh giữ tu viện đến phút cuối cùng…” Bà dừng lại một chút, “Bây giờ, các bạn đã an toàn rồ

“Vậy thì ngài cũng đại diện cho Giáo hội Hermes phải không?” Thu nói với giọng hào hứng.

“Vì vậy, tôi có một nhiệm vụ cần giao cho các bạn,” Isabella trả lời một cách không thể từ chối được, “Tất nhiên, sau khi các bạn no bụng đã.”

Những người vừa mới đứng dậy lại cùng nhau quỳ xuống, “Xin ngài chỉ thị.”

Cô ấy biết rằng những người này không hề ủng hộ cô chỉ vì tin vào những lời nói của cô… Họ là những kẻ bị bỏ rơi, cánh cửa số phận ban đầu đã đóng sập trước mặt họ, nhưng bây giờ khi có hy vọng trở lại với giáo hội, họ sẵn lòng hy sinh mọi thứ—dù “giáo hội” này có thực hay không cũng không sao cả.

Nếu Giáo hội Hermes thực sự vẫn còn tồn tại, có lẽ sau khi họ thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn và bình tĩnh lại, họ sẽ suy nghĩ xem liệu quyết định này có đúng đắn hay không. Nhưng hiện tại, điều kiện đó đã không còn nữa—khi quân đội chính của Quân đoàn Thứ Nhất đến nơi, mọi lời nói của cô sẽ trở thành sự thật.

Phá vỡ những quan niệm cũ, bịa ra một câu chuyện nửa thật nửa giả, và tiêm vào họ một “sự thật” hoàn toàn mới—chỉ như vậy, Hoàng đế Rolan mới thực sự có thể nắm giữ được vùng đất này.

“Rất đơn giản, tôi cần các bạn khôi phục trật tự tại Thành phố Thánh cũ,” Isabella nói một cách có tổ chức, “Thu, em hãy tập hợp mọi người từ hai tu viện còn lại lại, truyền đạt lời nói của tôi cho họ. Sau đó, trước tối nay, hãy chuẩn bị việc phân phát lương thực cho tất cả trẻ em. Người sẽ liên lạc với các em là Quân đoàn Thứ Nhất của Lâu đài Xám; họ đã biết về cuộc nổi loạn của Mai Ân và những người khác, nên sẽ không gây khó dễ cho các em nữa. Tiếp theo, các em cần thông báo từng gia đình một, đồng thời kiểm tra xem ai đã rời đi, ai vẫn còn ở lại; nếu gặp phải các linh mục hoặc tín đồ thuộc phe nổi loạn, hãy ngay lập tức báo cáo cho tôi.”

Khi những lệnh này được đưa ra, các nữ tu nhanh chóng đáp ứng và bắt đầu bận rộn với công việc. Mặc dù tình hình của họ không hề thay đổi so với nửa giờ trước, nhưng ánh mắt của mỗi người lúc này đã hoàn toàn khác biệt.

Cánh cổng tu viện nhanh chóng được mở ra, và khi một nữ tu dẫn những đứa trẻ rời khỏi tu viện, một trong số chúng bỗng nhiên cúi đầu sâu trước cô ấy.

“Cảm ơn ngài, Isabella thưa ngài.”

Sau đó, mỗi đứa trẻ đều làm như vậy.

“Ngài thật tốt bụng, thưa ngài.”

“Con sẽ không bao giờ quên ngài đâu.”

Những lời nói này gần như vang dội khắp hàng người.

Lời cảm ơn ư… Isabella nhẹ nhàng nhắm mắt lại; kể từ khi trở thành một người trong nhóm “những kẻ