Thành phố thánh Hermes, tháp nhà thờ cao vút chạm tận bầu trời…

Bước chân vội vã của người lính canh làm tan biến sự yên tĩnh trong hành lang; tiếng giày sắt đập xuống nền đá cẩm thạch vang lên rõ ràng và mạnh mẽ. Têfren hơi bực tức khi đặt chiếc bữa sáng xuống, nhìn về phía người đến với vẻ mặt hoảng loạn: “Có chuyện gì vậy?”

“Thưa Đức Giám mục, ở Hàn Phong Lĩnh đã xảy ra chuyện rồi,” người lính canh thì thầm vào tai ông, “Dường như ngài Tô Lý. Đạt đã bị thương nặng ở đó.” Sau đó, anh ta nhanh chóng kể lại những thông tin mình đã tìm hiểu được.

“Anh nói cái gì vậy!” Têfren không thể tin vào tai mình, “Nửa số quân tiên phong đã thiệt mát, và Tô Lý cũng bị thương nặng ư?” Vị Đức Giám mục già túm lấy người lính canh: “Bây giờ anh ấy ở đâu?”

“Đã được đưa đến bệnh viện từ thiện rồi.”

“Còn những binh sĩ của Quân trừng phạt Thần thánh thì sao?”

“Họ đã được lệnh đợi tại chỗ và hiện đang tập trung ở hội trường nhà thờ.”

“Ngay lập tức thông báo cho Đức Giáo hoàng và ngài El, báo cáo sự việc này. Ngoài ra, hãy giữ gìn tất cả những người tham gia cuộc hành quân này, đóng cửa nhà thờ và cấm các tín đồ khác ra vào!” Ông không kịp ăn bữa sáng nữa, “Tôi sẽ đi đến bệnh viện ngay bây giờ.”

“Vâng, thưa Đức Giám mục!”

Làm sao có chuyện như vậy được…

Trái tim Têfren đập thình thịch. Một đội quân gồm 1.300 người, trong đó có 300 là binh sĩ Quân trừng phạt Thần thánh; lẽ ra họ không nên gặp khó khăn gì khi đối phó với Hàn Phong Lĩnh cả. Trước khi được thăng chức thành Đức Giám mục, Tô Lý cũng là một vị thẩm phán dày dặn kinh nghiệm, một trong những thuộc hạ đắc lực nhất của Đức Giáo hoàng Mai Ân; ngay cả khi đối mặt với quỷ dữ hay thú dã hoang mạc, họ cũng không nên mất mát nhiều người đến thế!

Mặc dù lòng ông đang tràn ngập nỗi lo lắng, nhưng vị Đức Giám mục già vẫn hiểu rằng điều quan trọng nhất lúc này là phải che giấu thông tin này để tránh làm lung lay niềm tin của tín đồ, đồng thời phải tìm hiểu ngay xem Tô Lý. Đạt đã gặp phải chuyện gì ở Hàn Phong Lĩnh!

Khi ông đến bệnh viện từ thiện, El đã có mặt ở đó – rõ ràng người này có nguồn thông tin khác. Hai người nhìn nhau, sau đó bước vào phòng điều trị của Tô Lý với vẻ mặt nghiêm nghị.

Trong phòng, một người thuộc phe “Những Người Thuần khiết” đang bôi thuốc cho vị Đức Giám mục bị thương – cánh tay của ông đã bị mất, vết thương đã được băng bó kỹ lưỡng. Khi nhìn thấy hai vị Đức Giám mục khác, ánh mắt mơ hồ

“Lũ khốn nạn, bây giờ không phải lúc để cãi vã,” anh ta nói với vẻ căm tức, “Hàn Phong Lĩnh chính là một cái bẫy. Vũ khí mà Rolan.Ôn Bố Đôn sở hữu còn đáng sợ hơn nhiều so với những thứ của Tifeiko. Tôi phải cho Đức Vua biết điều này…”

“Tôi cũng không muốn bị mắc kẹt trong tình huống này và lại phải gánh vác hậu quả thay bạn, Tô Lý.Đạt Lâm tiên sinh!” Giọng nói của El cũng trở nên gay gắt hơn, “Bạn có biết mình trở về đây trong tình trạng thế nào không? Khi qua cổng thành, ai cũng thấy đội quân tiền đạo tan nát, không còn sức chiến đấu nữa! Người dân trong Thành Thánh đã bắt đầu lan truyền tin tức rồi. Nếu không phải tôi đã bắt một số kẻ hay tìm hiểu chuyện này, lẽ ra những lời đồn đại đó đã lan khắp thành phố vào ngày mai rồi!” Cô ấy túm lấy cổ áo của Đại Giám mục, “Bạn phải hiểu rằng điều này nghiêm trọng đến mức nào!”

Tai Furen biết rằng El nói đúng. Hơn một trăm binh sĩ của Quân Trừng Phạt Thần Thánh đã mất đi, gần như tương đương với tổng số thiệt hại mà giáo hội phải chịu trong suốt hai năm qua. Và kẻ thù chỉ là một thị trấn nhỏ nằm trên ngọn núi… Điều này chắc chắn là một sự nhục nhã đối với giáo hội.

Điều tồi tệ hơn nữa là, một khi tin tức này lan ra, niềm tin của các tín đồ sẽ bị tổn thương nặng nề.

Kể từ khi Quân Trừng Phạt Thần Thánh được cử đi đối đầu với những con quái vật ác liệt, những chiến binh này đã trở thành huyền thoại về sức mạnh bất khả chiến bại. Thực tế cũng đúng như vậy; ngay cả những con quái vật khủng khiếp nhất cũng không thể đánh bại họ… Vậy thì còn kẻ thù nào có thể làm được điều đó chứ?

Đúng lúc anh ta chuẩn bị nói thêm vài lời, cửa phòng bệnh bỗng nhiên mở ra.

“Hy vọng tôi chưa quá muộn,” Nữ pháp sư trắngTiết Luó bước vào, “Đức Giáo hoàng muốn gặp bạn và yêu cầu bạn tạm thời không tiết lộ thông tin chi tiết về trận chiến… Bạn có thể đi bộ được không?”

“ThưaTiết Luó đại nhân, chúng tôi không thể…” El phản đối.

Tiết Luó ngắt lời cô ấy, “Yên tâm đi, Đức Giáo hoàng chỉ lo rằng bí mật của Quân Trừng Phạt Thần Thánh có thể bị tiết lộ. Sau khi Ngài hỏi xong chuyện này, tôi sẽ kể lại cho các bạn nghe một cách đầy đủ.”

“Bí mật gì vậy?”

“Xin lỗi, tôi không thể nói được,”Tiết Luó cười nói, “bởi vì tôi cũng không biết.”

“Tôi… có thể đi được,” Tô Lý cố gắng bò dậy khỏi giường, nhưng vừa bước ra hai bước thì lại ngã xuống đất.

“Đừng cố gắng quá sức,” Người Thiện Lành vang lên một tiếng vỗ tay, và ngay l

……

Bước xuống những bậc đá dẫn vào không gian sâu thẳm bên trong nhà thờ, Tô Lý cũng trở nên hứng thú; rõ ràng đây là lần đầu tiên anh đặt chân đến khu vực trung tâm của giáo hội, đến nỗi hơi thở của anh cũng trở nên gấp gáp hơn một chút.

“Lần này, Quân Đội Trừng Phạt đã phải chịu tổn thất nặng nề; anh dự định sẽ giải thích thế nào với ngài Mai Ân?” Sau khi chuyển sang xe lăn,Tiết Luó đã tự mình đẩy anh đi đến khu vực cấm.

“Thất bại lần này quả thực là do sự sơ suất của tôi; tôi sẵn lòng chấp nhận mọi hình phạt.” Giám mục do dự một chút, “Hơn nữa… tôi muốn xin ngài cho phép tôi trở thành một chiến binh thuộc Quân Đội Trừng Phạt.”

“Anh chắc chắn à? Bỏ qua vị trí cao quý của mình để trở thành một chiến binh chỉ biết tuân theo mệnh lệnh như một con rối ư?”

“Họ không phải là những con rối!” Tô Lý không kìm được mà phản bác, “Mỗi chiến binh thuộc Quân Đội Trừng Phạt đều là những người chiến binh dũng cảm và kiên định; chính vì vậy họ mới sẵn lòng hy sinh cả cuộc đời mình để chiến đấu vì vinh quang của giáo hội! Nhưng tôi đã làm họ thất vọng và gây ra những tổn thất không thể đánh giá được cho giáo hội. Cách tốt nhất để bù đắp là tôi phải tham gia trực tiếp vào công việc đó, để chuộc lại những sai lầm mà tôi đã gây ra!”

“Vậy sao?”Tiết Luó nhún vai, “Nhưng tôi nghĩ Giáo hoàng sẽ không chấp thuận đơn xin của anh đâu.”

“Tôi sẽ cố gắng thuyết phục ông ấy; tôi tin chắc ngài Mai Ân chắc chắn sẽ…”

“Không phải vì lý do đó,” cô lắc đầu, “Việc biến đổi Quân Đội Trừng Phạt cần máu của phù thủy, và mỗi phù thủy đều không hề dễ dàng có được. Bây giờ anh đã mất đi cánh tay, ngay cả khi việc biến đổi thành công, khả năng chiến đấu của anh cũng sẽ bị giảm sút đáng kể… Anh nghĩ sao, Giáo hoàng lại có thể lãng phí máu của phù thủy cho một người bị tàn tật như anh chứ?”

“Cô nói gì vậy? Khoan đã… dừng lại!”

Tiết Luó đẩy xe lăn đi qua hành lang dài, rồi dừng lại ở cuối khu vực cấm.

“Có vấn đề gì sao?”

“Nghi thức biến đổi Quân Đội Trừng Phạt là bí mật mà chỉ có Giáo hoàng mới nắm giữ; làm sao cô lại biết rằng nghi thức đó cần những thứ gì?” Tô Lý nhìn cô chằm chằm, “Ngài Mai Ân chắc chắn không thể nào tiết lộ điều này với cô!”

“Cô nói đúng; ông ấy thực sự không thể làm vậy,” sau khi lính canh mở lan can cái thang lên,Tiết Luó bình tĩnh đẩy anh vào trong thang, “Và tôi cũng không cần ông ấy phải nói; bởi vì… tôi chính là Giáo hoàng mà.”

“