Tại biên giới phía đông bắc của Đình Minh, khu vực Lồng Sơn.

Càng đi lên trên thì càng khó khăn; mọi nơi đều là những tán dây leo rối ren và những cây cổ thụ to lớn, tán lá dày đặc chồng chất lên nhau, chỉ có thể nhìn thấy một chút bầu trời xám xịt qua những kẽ hở.

Điều duy nhất khiến A Qima cảm thấy an ủi là ít ra họ không phải đối mặt với lớp tuyết dày đến đầu gối – nơi này chịu ảnh hưởng của “Ánh Trăng Quỷ Dữ” ít hơn, nên không xảy ra tình trạng tuyết phủ kín núi. Nếu như mọi thứ giống như dãy núi Tuyệt Cảnh Sơn, thì họ hoàn toàn có thể đợi đến cuối mùa đông, đầu mùa xuân mới tiếp tục hành trình.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là việc di chuyển trong rừng sâu lại là công việc dễ dàng.

Khi đứng ở chân núi, Lồng Sơn chỉ là một ngọn đồi thoai thoải, thậm chí còn không được coi là dốc. Nhưng khi bước vào bên trong, họ mới phát hiện ra rằng nơi đây không hề có con đường nào cả, hoàn toàn không thích hợp cho một đội quân lớn để vượt qua. Ngay ngày đầu tiên leo núi, nhóm người đã đi được chưa đầy hai dặm mà đã có ba người bị thương. Đành phải, viên vệ sĩ cá nhân của vua, Shawen, đã buộc quân đội phải dừng lại ở thị trấn ở chân núi, và chỉ chọn một số binh sĩ tinh nhuệ để tiếp tục hành trình cùng cô ấy.

Một người hướng dẫn địa phương tên Nauf, một phù thủy trừng phạt tên Roser, một người liên lạc thuộc gia tộc Tokat tên Mar, cùng với cô ấy và Shawen… đó chính là toàn bộ thành phần của đội thám hiểm kỳ lạ này.

– Không lạ gì mà có ma quỷ xuất hiện!

Phù thủy trừng phạt nói rằng cô ấy được vua sai đi chăm sóc cuộc sống của A Qima, bởi vì việc luôn phải hành động cùng nam giới sẽ gây ra nhiều bất tiện. Nhưng A Qima chắc chắn rằng, nếu cô ấy cố gắng bỏ trốn, đối phương chắc chắn sẽ ngay lập tức gãy đôi chân cô ấy.

Dù Mar. Tokat là người liên lạc do vua Đình Minh cử đến, nhưng trong rừng sâu này, có cái gì cần phải liên lạc đâu? Thay vì ở yên trong thị trấn, anh ta lại kiên quyết muốn đi cùng họ lên núi, rõ ràng là có mục đích riêng. Nếu không phải vì anh ta mang danh nghĩa của gia tộc Tokat và thực sự đã giúp đỡ họ rất nhiều trên đường đi, có lẽ Shawen đã sớm bắt anh ta và đưa trở về từ lâu rồi.

Còn đội thám hiểm thì càng không cần phải nói đến nữa… Đội “không hề có ý định xấu” này thực sự được trang bị đầy đủ vũ khí; ngay cả cái xẻng cũng có thể được dùng để đánh người. Khi đối mặt với các hiệp sĩ đi theo của các lãnh chúa, họ có vẻ như sẵn sàng ti

Trong hơn một tháng qua, Sean đã không ít lần kể cho cô nghe về những chiến công huyền thoại của bệ hạ, và cô cũng đã hiểu được phần nào về khả năng chiến đấu của đội quân này. Thực tế, so với Roser – người từng cùng là phù thủy – cô nhận ra rằng mình thích ở bên những người bình thường hơn nhiều.

Phản ứng của Roser thì điềm tĩnh hơn nhiều; cô thậm chí không rút kiếm ra, mà bình tĩnh bước đến bên người hướng dẫn và hỏi: “Ồ? Đây là… bẫy lao mác à?”

“Đúng vậy,” Naaf chỉ vào đỉnh một cái cây và nói: “Nhìn kìa, những cây lao mác ấy được giấu ở đó – chỉ cần chúng ta vô tình chạm vào cơ chế bẫy, chúng sẽ bắn chúng ta thành từng mảnh!”

Achima theo hướng mà anh ta chỉ, và thấy có vài thanh gỗ được cưa nhọn, như thể đang nhìn chằm chằm xuống họ từ trên cao; nếu bị chúng đâm trúng, chắc chắn các bộ phận quan trọng như đầu hoặc cổ sẽ bị thương nặng. Đây chắc chắn không phải là bẫy do thợ săn thiết lập, mà giống như là những cơ chế được đặt ra để đối phó với con người.

“Cơ chế bẫy ở đâu?” Sean hỏi một cách nghiêm túc.

“Quý ông sẽ không thể tìm thấy chúng đâu,” Naaf lắc đầu, “Mỗi sợi dây leo, mỗi cành cây dưới chân chúng ta đều có thể là một phần của bẫy; trừ khi đốt cháy toàn bộ khu vực này, còn không thì rất khó để phá hủy chúng.”

“Vậy phải làm sao đây?” Mal lẩm bẩm.

“Chỉ có thể đi đường vòng thôi, thưa ngài.”

“Không, tất cả mọi người hãy lùi lại.” Roser đột nhiên nói.

“Cô nói gì cơ…” Naaf ngạc nhiên nhìn người phụ nữ mang án trời đó, “Này, đây không phải là chuyện đùa đâu…”

Nhưng trước khi anh ta kịp nói hết, Roser đã bước vào khu vực nguy hiểm.

Bụi cỏ ở đây mọc rất dày đặc, đến nỗi nếu không cắt bớt, thì hoàn toàn không thể nhìn thấy được tình hình dưới chân mình. Chưa đi được bao xa, Achima đã nghe thấy tiếng “bụp” như thể có thứ gì đó bị kéo đứt, sau đó là tiếng xào xạc trên tán cây, giống như tiếng rắn độc đang phun nanh!

Những sợi dây bẫy ẩn náu đâu đó đột nhiên căng thẳng lên, và những thanh gỗ trên đỉnh cây bị bắn ra một cách mạnh mẽ! Đồng thời, Roser cũng rút kiếm ra!

“Xong rồi…” Người hướng dẫn lập tức nhắm mắt lại, dường như không nỡ nhìn người phụ nữ này chết ngay tại chỗ.

Nhưng Achima đã chứng kiến những gì xảy ra tiếp theo:

Roser cầm lấy chuôi kiếm, và như đang đập ruồi vậy, cô đẩy những thanh gỗ bắn đến một cách dễ dàng! Dưới sức đập mạnh mẽ, hầu hết các thanh gỗ đều vỡ tan, nh

“Như vậy là những cái bẫy này đã được loại bỏ rồi,” Rolan cất kiếm trở lại vỏ, nhún vai nói với mọi người, “Chúng ta hãy tiếp tục lên đường đi.”

Nhận ra chuyện gì đã xảy ra, Naaf sợ hãi đến mức ngồi thụp xuống đất.

……

“Ah ha… Tôi biết mà, các ngài thật sự là những người tài giỏi và có kỹ năng phi thường, xứng đáng là những nhân vật quan trọng từ Vương Đô đến đây!” Người hướng dẫn sau khi lấy lại bình tĩnh liền thay đổi lời nói của mình, “Đặc biệt là vị hiệp sĩ này, kỹ năng đánh kiếm của ngài thực sự xuất sắc!”

“Không cần nói nhiều nữa,” Rolan ngắt lời, “Cậu nên giải thích cho chúng tôi biết, tại sao trong núi lại có những cái bẫy như thế này? Những cây gậy và mũi tên đó chắc chẳng thể gây ra thiệt hại gì đối với thú dữ đâu phải không?”

Đây cũng là câu hỏi mà Aqima muốn đặt ra.

“Thực ra chúng được dùng để đối phó với con người,” Naaf thành thật trả lời, “Càng đi sâu vào núi, số lượng bẫy càng tăng. Vì vậy, núi này còn có một cái tên khác, đó là Núi Bẫy – những thứ này đều do các vị lãnh chúa qua các thời đại để lại, mục đích duy nhất của chúng là để ngăn chặn Vương quốc Sói Trái Tim.”

“Sói Trái Tim ư?” Shawen lặp lại.

“Đúng vậy, dãy núi này gần như kéo dài từ bờ biển đến Thành Cổ Thánh, có thể coi là ranh giới tự nhiên giữa hai quốc gia. Vì địa hình của dãy núi Chỉ Sáng thấp hơn nhiều, nó như thể bao quanh khu vực này như một chiếc lồng vậy, và từ đó núi này mới được đặt tên là Núi Bẫy,” Naaf giải thích. “Nhưng vấn đề nằm ở hình dạng của ngọn núi – khi các bạn ở chân núi, hẳn đã để ý thấy rằng phía nam Núi Bẫy giống như một sườn núi thoai thoải, trông cao lớn nhưng thực ra lại rất dễ đi xuống. Điều này khiến cho những kẻ cướp, thợ săn và người tị nạn từ nước láng giềng thường xuyên xâm nhập vào lãnh thổ biên giới của Chỉ Sáng. Ban đầu họ chỉ đi vào núi để tìm kiếm tài nguyên, nhưng sau đó họ thậm chí còn vào làng để trộm cắp và cướp bóc, khiến cho người dân địa phương sống trong hoang mang và lo lắng. Vì vậy, các vị lãnh chủ cũng rất đau đầu, và cuối cùng họ đã nghĩ ra một giải pháp triệt để, đó là từ bỏ Núi Bẫy.”

“À, ra vậy…” Mal.Tokat bỗng nhiên hiểu ra, “Hóa ra ở biên giới cũng từng xảy ra những chuyện như thế này.”

“Tất nhiên, các vị lãnh chủ không muốn thu hút sự chú ý của nhà vua đâu,” Naaf tiếp tục nói, “Hơn nữa, chúng ta cũng không phải là những người nghèo khó đó, họ không thể sống nếu không

Ánh mắt của gã kia luôn hướng về phía xa xôi; ngay cả khi đang giao nhiệm vụ cho cô, ánh nhìn của anh ta cũng không bao giờ dừng lại trên người cô.

Không đúng… Tại sao mình lại nghĩ đến anh ta vào lúc này chứ?

Aqima liên tục lắc đầu.

Hoàng thượng chỉ là một người thuê mình mà thôi.

Nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ và sớm trở về bên cạnh Doris và những người khác mới là điều quan trọng nhất.

……

Quả nhiên, như người hướng dẫn đã nói, sau đó nhóm người lại gặp phải vài cái bẫy, nhưng những cái bẫy đó hầu như không ảnh hưởng gì đến pháp sư trừng phạt thần linh cả. Vào lúc bóng tối sắp buông xuống, Aqima bỗng nhận thấy ánh sáng xanh trên đồng xu bỗng chốc trở nên rực rỡ hơn!

Phía sau khu rừng rậm, cũng xuất hiện một nguồn sáng chói lọi; có vẻ như có vô số tia sáng đang di chuyển qua lại giữa hai nguồn sáng đó, tạo thành một cây cầu ánh sáng rực rỡ.

Đây chính là nguồn gốc của năng lượng đó!

Cô cuối cùng cũng tìm thấy một nguồn gốc khác!

Tuy nhiên, khi nhóm thám hiểm tuân theo chỉ dẫn của Aqima đi qua khu rừng rậm, mọi người đều ngẩn ngơ đứng yên tại chỗ.

Đó là một công trình bị bỏ hoang, nửa ẩn mình dưới sườn núi; cánh cổng đá đổ nát bên trong sâu thẳm không biết đáy ở đâu, còn những cột được khắc đầy các ký hiệu kỳ lạ bên cạnh chứng minh rõ ràng rằng nó không phải là thứ tự nhiên.

Aqima cũng ngạc nhiên đến mức mở to mắt.

Hoàng thượng không phải nói rằng cô cần tìm một loại khoáng chất đặc biệt sao?

Tại sao nguồn gốc của năng lượng lại xuất hiện trong một di tích có vẻ đã bị bỏ hoang từ lâu như vậy?