Phạlina bất ngờ nhận ra rằng cái rơm kia vẫn còn ở đó. Mặc dù nó chỉ cách cô vài thước, nhưng nó vẫn không hề đè xuống cô. Câu chuyện về Bóng Ma có nội dung gần giống với “lịch sử” mà pháp sư Tachira đã kể, tuy nhiên nó không hề phủ nhận hoàn toàn Giáo Hội. Khi nhìn thấy những người trong câu chuyện sẵn lòng gánh vác trọng trách lớn lao để cứu vãn tình thế và đối đầu với kẻ thù của địa ngục, cô thậm chí cảm thấy một luồng hứng khởi mãnh liệt trào dâng trong ngực mình – điều mà cô đã lâu không còn cảm nhận được nữa. Đến nỗi khi Bóng Ma Hermes cùng với phần lớn các thành viên cấp cao của Giáo Hội bất ngờ nổi loạn, cô đã nắm chặt quyền tay và ước gì mình có thể đánh bại họ từng người một. Chính những người này đã khiến Giáo Hội quên mất mục đích ban đầu khi được thành lập, biến nó từ công cụ cần thiết cho mọi người thành con quái vật đang gây hại cho họ. Điều đáng ghét nhất là những người có quyền lực biết rõ sự thật lại im lặng trước sự tồn tại của ác quỷ, đồng thời lại dùng lý do cứu rỗi loài người để nuôi dưỡng tín đồ của mình – điều này khiến vô số chiến binh như Ngài Tak Tor hy sinh vì niềm tin cao cả, nhưng họ không hề nhận ra rằng mình chỉ là công cụ để những kẻ đó nắm quyền lực mà thôi. Cô không nên phải trung thành với một Hermes như vậy… Vấn đề là, tại sao Vua của Thành Phố Xám lại muốn để lộ mặt trái này của Giáo Hội ra ngoài… Liệu ông ấy thực sự không có ý định tận dụng cơ hội này để đẩy Giáo Hội xuống vực sâu hay sao? Hay là ông ấy hoàn toàn không quan tâm đến những điều này? Đúng vào lúc tâm trạng Phạlina đang rối bời, những kẻ truy đuổi do Hermes cử đến đã thu hút sự chú ý của cô. Nếu như chúng đến sớm vài phút nữa, cô có lẽ sẽ không hề phản ứng gì cả – đối với những người tuyệt vọng, mọi thứ xảy ra xung quanh đều không còn liên quan đến họ nữa. Nhưng bây giờ, trái tim cô lại bắt đầu dao động, và sức mạnh từ quá khứ dường như đang trở lại một chút nữa. Phạlina vốn là một chiến binh xuất sắc trong Quân Đội Phán Xét, vì vậy sự thay đổi này đã đủ để cô nhận ra điều bất thường. Mặt đất bắt đầu rung chuyển nhẹ… Đó chính là tiếng vang của những con ngựa đang phi nhanh. Cô đã ở cùng Hermes trong năm sáu năm, và đã quen thuộc với những âm thanh như vậy; ngay cả không cần nhìn, cô cũng có thể đoán được số lượng và khoảng cách của những kẻ đang đến. Mười sáu người, hai đội nhỏ… Đúng y hệt số lượng kẻ truy đuổi trước mắt cô. Nếu như cảm giác này đã tồn tại từ đầu, có lẽ cô sẽ bỏ qua nó.

Khi ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu, Faina nhìn thấy cơ thể mình.

Đây rốt cuộc là… tình hình gì vậy?

Nhưng điều không thể tin được hơn nữa còn ở phía trước.

Những người xem phim xung quanh cũng lần lượt xuất hiện trước mắt cô.

Jo cũng không ngoại lệ.

“Faina, chúng ta đang ở đâu…” Anh quay đầu lại với vẻ mặt bối rối.

Một cảm giác rất tồi tệ dâng lên trong lòng Faina. Cô vội vàng vươn tay ra sau, nhưng không chạm vào bất cứ thứ gì – chiếc ghế mà cô vừa ngồi đã biến mất.

“Xin hãy giúp chúng tôi, làm ơn!” Những người bảo vệ và phù thủy dường như cũng nhận ra sự hiện diện của họ, và họ hoảng loạn chạy về phía đám đông.

“Những kẻ phản bội đang ở đó, bắt chúng lại!”

“Bất kỳ ai chống đối đều được coi là đồng bọn, không tha!”

Những mũi tên bắn đến, khiến vài người ở hàng trước ngã xuống đất.

Hầu hết những người xem phim đều là các thành viên hội đồng thương gia và quý tộc gia tộc; họ hầu như chưa từng trải qua chiến đấu thực sự. Đối mặt với sự biến đổi đột ngột này, tất cả đều đứng yên không biết phải làm gì.

“Chết tiệt!” Faina thầm chửi thề. Những phù thủy này đang muốn làm gì vậy? Đây có phải chỉ là ảo ảnh không? Nếu là trước đây, cô đã la lên “Đây là cái bẫy ác độc do phù thủy thiết lập, mọi người hãy theo tôi” để ổn định tâm trạng mọi người. Kìm nén cảm xúc bản năng, cô đẩy Jo sang một bên và nhanh chóng chạy về phía đám đông: “Dừng lại! Tôi là đội trưởng Tiền đội Quân Phán xét, Faina. Các bạn là ai?”

Tiếng hét bất ngờ này khiến những kẻ truy đuổi dừng lại ngựa. “Tiền đội Quân Phán xét? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến đội quân này.”

“Này, người chỉ huy của các bạn là ai?”

“Là Đại tế lễ của Cơ quan Mật vụ, Ngài Tevelon.” Faina bịa đặt.

Trong lúc đó, cô giấu tay sau lưng và ra hiệu cho người bảo vệ đang phản bội: “Đưa vũ khí cho tôi.”

“Cái gì?” Nghe câu trả lời đó, vị võ sĩ dẫn đầu tỏ ra ngạc nhiên.

Quả nhiên, với tư cách là kẻ chủ mưu cuộc nổi loạn, người vệ sĩ này đã từng nghe đến tên Cơ quan Mật vụ. Bất kỳ người nào có thể tiếp cận những bí mật cốt lõi của Giáo hội đều sẽ có ảnh hưởng không nhỏ trong Giáo hội. Nhưng cô cũng biết rằng điều này chỉ có thể khiến đối phương do dự một chút thôi, chứ không thể khiến họ thay đổi ý định – bởi vì cuộc nổi loạn hiện đã thành công. Dù Đại tế lễ có quyền lực lớn đến đâu, cũng không thể sánh kịp với vị Giáo hoàng mới được đăng quang.

Cô phải nhanh chóng tận dụ

“Bởi vì tôi đang thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt,” Pharaena trả lời một cách bình tĩnh.

“Xin lỗi, nhưng vì kẻ phản bội đó quá quan trọng, tôi buộc phải đưa hắn trở về Helmes – đó là mệnh lệnh của Ngài. Ngoài ra, người của bạn cũng nên đi theo tôi; ông Teflon chắc chắn sẽ hiểu ý muốn của Ngài.”

“Thật sự phải như vậy sao?”

“Đúng vậy.” Người đối diện đặt tay lên chuôi kiếm của mình.

“Được thôi, tôi sẽ đi theo bạn,” Pharaena thở dài, “Còn về ông Teflon…”

“Ông ấy ra sao rồi?”

“Ông ấy đã chết…” Trong khi nói, cô nhanh như chớp rút thanh kiếm dự phòng từ thắt lưng và đâm nó vào khe giữa mũ của người chỉ huy, “…Ba trăm năm sau đó.”

Máu tươi bỗng bắn tung tóe lên mặt cô.

“Trưởng đội! Trưởng đội!”

“Giết chúng đi!”

Pharaena giành lấy vũ khí của người chỉ huy và lao vào chiến đấu với đám người truy đuổi. Lúc này, những người bảo vệ cũng như tỉnh giấc và xông vào chiến đấu cùng họ.

“Người phụ nữ này… thật mạnh mẽ!”

“Chết tiệt, nỏ đâu rồi? Nhanh lên, căng dây!”

“Đừng để phù thủy đó trốn thoát!”

Tình hình trở nên hỗn loạn; từng người liên tục ngã gục trong tiếng rên rỉ đau đớn, trong khi những người xem đứng yên không dám nhúc nhích.

Đối với Pharaena, đây là một trận chiến không có cơ hội thắng. Việc mặc áo giáp đối đầu với những kẻ không mặc gì khiến cô dù có đánh bại được đối thủ cũng khó có thể gây ra thương tích chết người. Thêm vào đó, với sự chênh lệch về số lượng lên đến 16 so với 2, việc cô bị đánh bại là điều không thể tránh khỏi.

Sau vài hiệp đấu, cơ thể cô đã bị thương nặng nề, nhưng cơn đau dữ dội không hề làm chậm lại động tác của cô; ngược lại, nó càng làm cho ý chí chiến đấu của cô trở nên mãnh liệt hơn.

Pharaena cảm thấy một niềm thỏa mãn đã lâu không có.

“Làm sao ngươi dám đối đầu với Giáo hội!” một trong những vệ sĩ truy đuổi gầm thét.

“Giáo hội à? Không… các ngươi thậm chí không xứng đáng được gọi là Giáo hội!” Cô nhìn thẳng vào mắt họ, “Nó không nên trở thành như vậy; chính các ngươi đã phá hủy nó! Các ngươi đã phụ lòng mong đợi của quá nhiều người!”

Đúng vậy, cô sẽ sớm chết ở đây, nhưng Pharaena nhận ra rằng đó chính là cái kết phù hợp nhất với mình. Dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, cuối cùng cô cũng trở thành con người mà mình luôn mong muốn.

Tuy nhiên, cái chết không đến như dự đoán.

Tiếng súng nổ vang lên, làm ngừng tiếng đao kiếm va chạm. Khi cô quay đầu lại, cô mới phát hiện ra những

“Cảm ơn bạn…” Người bảo vệ đầy thương tích, dưới sự hỗ trợ của nữ pháp sư, bước tới trước mặt Phạlina và nói: “Tôi đã nghĩ rằng giáo hội đã hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của cha tôi, không ngờ lại gặp được một hiệp sĩ chính trực như bạn.”

“Tôi cũng đã nghĩ rằng không còn hy vọng nào nữa, nhưng có lẽ thần linh vẫn chưa từ bỏ chúng ta,” nữ pháp sư nói, vẫn còn những giọt nước mắt trên khuôn mặt, nhưng lúc này cô đã cười được: “Bạn không chỉ cứu chúng tôi mà cả loài người đều nợ bạn một ân tình lớn.”

“Tôi…”, Phạlina mở miệng nhưng không biết nên nói gì.

“Chúng tôi sẽ tiếp tục đi đến Lâu đài Xám để báo cho vua về những gì đã xảy ra trên cao nguyên Hermes, hy vọng mọi chuyện vẫn còn kịp thời,” người bảo vệ nói một cách nghiêm túc. “Các bạn cũng nên đi thật nhanh, đừng quay trở lại Thành phố Thánh nữa. Nếu một ngày nào đó giáo hội trở lại con đường đúng đắn, tôi tin chúng ta sẽ gặp lại nhau. Hãy cẩn thận nhé, bạn bè.”

Khi nhìn hai người kia dần đi xa, tầm nhìn của cô trở nên mờ ảo.

Khi ánh sáng trở lại bình thường, cô nhận ra mình vẫn đang ngồi trong phòng chiếu phim, chiếc ghế phía sau vẫn vững chắc như trước. Ngay cả những vết thương mà cô đã nhận trong trận chiến cũng đã biến mất. Vậy... những gì cô vừa chứng kiến, liệu có thực sự chỉ là ảo giác?

“Trời ơi… thật tuyệt vời quá!” Lúc này, khán giả cuối cùng cũng tỉnh táo lại, và tiếng ngưỡng mộ vang dội khắp phòng chiếu phim.

“Ba vị thần ơi, tôi cảm thấy mình đang thay đổi lịch sử…”

“Thật xứng đáng là một bậc thầy kịch nghệ, có thể sáng tạo ra một cảnh tượng như thế này… Không chỉ năm mươi kim long, mà cả trăm kim long cũng không đủ để đền đáp!”

“Lúc bạn lao vào đó, tôi suýt chết khiếp… May mà chỉ là một cơn hoảng sợ vô ích thôi,” Joe vỗ ngực nói. “Việc có thể tưởng tượng ra những cảnh tượng như vậy, khiến nhân vật trong kịch trở nên sống động đến thế, thật là không thể tin được…”

Nhưng Phạlina không trả lời. Cô chú ý thấy những người mặc đồ đen kia đều có vẻ căng thẳng, cầm súng nhìn quanh, hoàn toàn không giống như những màn diễn xuất đã được sắp xếp trước. Hai nhân viên của rạp chiếu phim thậm chí còn lao thẳng vào hậu trường, với vẻ mặt hoảng loạn và ngạc nhiên.

Điều này không hề giống như biểu hiện của một buổi biểu diễn thành công.

Khi cô chăm chú quan sát những chi tiết đó, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng nổ mờ ảo, như thể đến từ một nơi rất