Thành phố biên giới thứ ba, phòng thí nghiệm dưới lòng đất.

Sau khi đọc báo cáo xong, Rolan cùng An Na lập tức đến đây. Nhìn qua tấm kính bảo vệ dày, họ thấy ở chính giữa phòng thí nghiệm – nơi được phủ kín bằng các tấm thép chì – có hai khối Ma Phương Lễ Nghi đang trong trạng thái hoạt động: một khối trông hoàn toàn bình thường, trong khi khối còn lại phát ra ánh sáng đỏ yếu hơn rõ rệt.

“Khối Ma Phương đó phát ra ánh sáng đỏ yếu hơn… chính là bản sao mới nhất à?” An Na hỏi một cách nhạy bén.

“Đúng vậy,” Selin trả lời với vẻ hào hứng, “Thực ra, sự xuất hiện của nó hoàn toàn bắt nguồn từ một sai sót.” Thông thường, các hoa văn bên trong Ma Phương đều được điêu khắc bởi những người có tay nhỏ bé và khéo léo; nếu vật liệu bị hư hỏng, việc điêu khắc sẽ dễ gặp sai sót. Những “khối đá” bị lỗi này thường bị loại bỏ, nhưng cách đây một tuần, khi người ta đang điêu khắc bộ phận số 236, chỉ đến cuối quá trình thì mới phát hiện ra vấn đề: một vết nứt nhỏ xuất hiện ở giữa khối đá, khiến cho bộ phận này bị hỏng.

Tất cả vật liệu dùng để chế tạo Ma Phương Lễ Nghi đều đến từ Cực Nam Giới. Theo những bức bích họa còn sót lại, những di tích này đã nằm dưới lòng đất hàng nghìn năm; sau bao nhiêu năm chịu tác động của gió và nước, chất lượng của chúng bị suy giảm là điều hoàn toàn bình thường. Rolan suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Vậy tại sao bạn không vứt bỏ bộ phận số 236 đó?”

Selin gật đầu: “Lúc đó tôi thấy thật đáng tiếc; dù sao thì nó cũng đã được hoàn thành, biết đâu vẫn còn có thể sử dụng được. Vì vậy, tôi đã thay thế bộ phận tương ứng trên những chiếc Ma Phương cũ bằng bộ phận số 236 này, để xem nó có thể hoạt động bình thường hay không.”

“Ôi trời… đây đâu phải là một loại công cụ hình sự sử dụng năng lượng hạt nhân đâu…” Rolan thầm rủa trong lòng.

“Xin Hoàng gia yên tâm,” Selin như thể đọc được suy nghĩ của anh, nói lên với cái đầu to như khối u, “Tôi đã tiến hành thử nghiệm tại trường thử vũ khí ở dãy núi Tuyệt Cảnh; nếu có gì xảy ra, chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến Thành Phố Không Đông – đó là niềm tin cơ bản của các thành viên Hội Nghiên Cứu Bí Mật. Ngay cả khi tôi không may hy sinh, Hoàng gia cũng không cần phải buồn… Vì mục đích tìm kiếm sự thật, tôi đã sẵn sàng hy sinh sự an toàn của bản thân…”

Nhìn thấy Selin nói liên miên không ngừng, nỗi lo lắng ban đầu của Rolan cũng nhanh chóng tan biến. “Nói về chuyện chính đi!”

“À, xin lỗi…” Selin ho khan một tiếng, “Nói tóm lại, như Hoàng gia đã thấy, Ma Phương v

An Na suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chẳng lẽ… phần lớn năng lượng tiêu hao của khối Rubik này đều được dùng để duy trì ánh sáng đỏ ấy sao?”

“Thật xứng đáng là một người tỉnh giác cấp cao trẻ tuổi hơn cả Cát Sa,” Selin ngợi khen, “Tôi đã suy nghĩ rất lâu và cũng đi đến kết luận tương tự—nếu như ánh sáng đó được tạo thành từ vô số những quả cầu nhỏ, thì việc khiến chúng di chuyển theo cùng một hướng quả thực không hề dễ dàng. Hơn nữa, các thí nghiệm đã chứng minh rằng, miễn là không chạm vào ánh sáng đỏ, phía trước và hai bên của nó sẽ không bị ảnh hưởng gì cả. Nhìn vào điều này, có vẻ như việc rút ngắn khoảng cách phát sáng thực sự đã giúp khối Rubik tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

“Khoan đã,” Rolan bỗng nói, “Điều này có nghĩa là, chiếc linh kiện số 236 có khuyết tật chính là yếu tố quyết định đến tầm bắn của ánh sáng khối Rubik phải không?”

Đây quả là một khám phá mang tính bước ngoặt, thậm chí còn quan trọng hơn cả việc giải quyết vấn đề về độ bền! Khối Rubik Lễ Nghi gồm có hơn ba trăm linh kiện, những tảng đá có hình dạng và hoa văn đa dạng này được ghép lại với nhau như những khối xây, và không ai biết rõ cách thức ma lực hoạt động bên trong chúng. Nhưng bây giờ, có vẻ như chúng ta đã tìm ra con đường để giải mã điều này.

“Có thể coi như vậy,” giọng nói của Selin cũng tràn đầy hào hứng, “Có lẽ mỗi linh kiện đều có một chức năng cụ thể; nếu chúng ta có thể phân tích ý nghĩa của những hoa văn trên chúng, có lẽ chúng ta sẽ hiểu được cách mà khối Rubik Lễ Nghi vận hành ma lực.”

“Mỗi linh kiện đảm nhận một chức năng riêng… Xét theo khía cạnh này, cách suy nghĩ của tộc người Phát Sáng thật sự giống với chúng ta,” An Na không khỏi cười nói, “Liệu đây có phải là may mắn của loài người không nhỉ?”

“Tất nhiên rồi.”

Rolan không do dự mà gật đầu—anh hiểu rõ ý của An Na. Sự khác biệt giữa các nền văn minh thực sự rất lớn, không chỉ ở hình thức hay ngôn ngữ, mà ngay cả về tư duy cũng xa cách nhau đến mức gần như không thể tìm thấy điểm chung để hiểu biết hay học hỏi lẫn nhau. Nền văn minh dưới lòng đất chính là ví dụ điển hình; dù cũng sử dụng ma lực làm công cụ cơ bản, nhưng chỉ khi trở thành phương tiện truyền dẫn thì mới có thể kiểm soát được hoạt động của nó. Selin đã nghiên cứu hàng trăm năm mà vẫn không thể hiểu được nguyên lý hoạt động của nó, điều này cho thấy mức độ khó khăn của việc này. Theo một nghĩa nào đó, các nền văn minh đều sống trong sự cô đơn.

Mặc dù trước đó anh đã an

“À đúng rồi,” An Na bất chợt nở nụ cười tinh nghịch với Rolan, “Khi công nghệ máy móc này đã được hoàn thiện và độ bền của nó cũng có những tiến bộ đáng kể, thì phần thưởng mà ngài hứa sẽ phải được thực hiện rồi chứ?”

Nhìn vào đôi mắt xanh trong veo ấy, Rolan thấy mình không thể nào từ chối được.

“Đúng đúng… Thưa Hoàng tử của tôi,” anh không kìm được mà cười nói, “Về nhanh là tôi sẽ làm cho ngài xem.”

……

“Tut tut tut… Bùm phát…”

Tiếng ồn ào vang lên bên ngoài cửa sổ khiến Sóroya mơ màng bỏ chiếc chăn xuống và ngồd dậy.

“Hah…” Cô gật đầu ngáp dài, hai tay tìm kiếm quần áo của mình. Tiếng đó quá quen thuộc với cô rồi—đó chính là tiếng động của động cơ hơi nước khi khởi động. Khi nó vang lên, cũng có nghĩa là một ngày mới đã bắt đầu, và những công việc bận rộn nhưng có trật tự sẽ sớm diễn ra.

Nhưng sao lại sớm thế nhỉ? Cô nhìn về phía Hồi Âm vẫn đang ngủ say bên kia giường, rồi nhẹ nhàng mặc áo khoác lên người. Người ta còn chăm chỉ hơn mình nữa, thậm chí còn làm việc ngay trong lâu đài…

Chờ đã… Sóroya bỗng nghĩ ngợi, nơi này không phải là khu vực nhà máy mà; tại sao lại có tiếng động của động cơ hơi nước chứ? Nếu suy nghĩ kỹ hơn, hôm nay lẽ ra phải là ngày nghỉ mới đúng… Hầu hết các nữ phù thủy đều ngủ đến trưa mới thức dậy; lúc đó, lâu đài thường yên tĩnh như không có ai cả. Chẳng lẽ ban nãy cô chỉ đang mơ thấy cảnh tượng làm việc sao?

“Bùm bùm bùm… Pạch pạch pạch…” Nhưng tiếng động của động cơ hơi nước lại vang lên một lần nữa, cùng với tiếng cười nói vui vẻ.

“Thứ này thật thú vị quá!”

“Thưa Hoàng đế, để con cũng thử xem nào!”

“Còn con nữa, con cũng muốn tham gia nữa!”

“Eh… Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Hồi Âm cũng vừa nhăn mặt vừa ngồd dậy.

“Không biết đâu… Có lẽ là kẻ Mặt Trăng Bí ẩn đó lại gây rối gì đó rồi…” Sóroya vươn vai, đi đến bên cửa sổ và kéo rèm cửa dày ra; ánh nắng mặt trời bỗng chốc tràn vào phòng, chiếu sáng toàn bộ căn phòng ngủ. Rõ ràng lúc này mặt trời đã lên cao, không hề sớm chút nào cả.

Khi mắt đã quen với ánh sáng, cô nhìn xuống dưới lầu và không khỏi ngạc nhiên.

Cổng lâu đài đang được bao quanh bởi các nữ phù thủy thuộc Liên minh phù thủy; mọi người đều đang nhìn chằm chằm về phía giữa sân, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ háo hức. Theo hướng nhìn của họ, Sóroya thấy Hoàng tử An Na đang ngồ