Người được thay thế chỉ kịp đỡ hai đòn kiếm của Brian thôi, vũ khí của họ lập tức bị đánh bay. Thay vì nói rằng họ cũng là thành viên của đội tuần tra, thì có lẽ họ chỉ là một nhóm người xấu xa mà thôi, Brian nghĩ với sự giận dữ. Ngoài việc tống tiền và gây ách tắc cho mọi người, những kẻ này đã làm gì được chứ? Bản thân anh và Grey Dog đã thực hiện nhiệm vụ được lãnh chúa giao phó một cách cẩn thận, nhưng lại trở thành những kẻ lạc loài trong đội ngũ.

Nhưng… chính những kẻ vô dụng này, những tên đồi bại sẵn sàng gây hại cho thị trấn chỉ để được gia nhập pháo đài, đã giết chết Grey Dog bằng những thủ đoạn hèn nhát và đáng ghê tởm nhất.

Không thể tha thứ được!

Anh vung kiếm lao về phía cổ đối thủ đang hoảng sợ…

Chính lúc đó, một bóng đen lao xuống từ phía sau mục tiêu, trong chốc lát đã đến gần tim của Brian. Đòn tấn công quá kín đáo; khi anh nhận ra thì đã quá muộn để phòng thủ.

Trong tình thế nguy cấp, anh đạp mạnh xuống đất, người bật ngược ra phía sau, và cảm thấy một cơn đau nhói ở ngực.

Quay mình vài vòng, Brian lập tức vào tư thế phòng thủ. Đòn kiếm tấn công lén lút kia chỉ xé rách áo khoác và da của anh mà thôi, may mắn thay không gây thương tích nặng. Điều quan trọng là người đã thực hiện đòn tấn công đó! Anh không nhớ có ai trong đội tuần tra sở hữu kỹ năng kiếm thuật như vậy.

“Ồ? Ngươi đã tránh được à,” người đó đẩy những đồng đội mất vũ khí sang một bên, bước tới gần hơn.

Dưới ánh lửa, Brian nhận ra mình hoàn toàn không quen biết người này – người đó không cao lắm, nhưng đôi tay lại quá dài, gần như chạm tới đầu gối. Khuôn mặt cũng hoàn toàn lạ lẫm; Brian thề rằng mình chưa bao giờ thấy khuôn mặt này trước đây.

“Ngươi không phải là thành viên của đội tuần tra… ngươi thực sự là ai?”

Mặc dù không tiếp xúc nhiều với năm người bên cạnh, nhưng anh vẫn nhớ rõ họ. Rõ ràng người này đã thay thế một trong số họ và lẻn vào lâu đài cùng đội ngũ. Việc anh không phát hiện ra điều này khi đi đường vào ban đêm cũng không lạ, nhưng Fierce Scar và những người khác chắc chắn không thể không nhận ra. Nếu họ không hề ngạc nhiên, thì chỉ có một lý do duy nhất: người này được Fierce Scar cố ý sắp xếp để vào đây.

“Ngươi đã đoán ra câu trả lời rồi, sao còn hỏi tôi nữa?” người đó cười một cách thờ ơ, “Dù sao thì ngươi cũng sắp chết mất rồi.”

“Chết tiệt, hắn đã làm tổn thương tôi!” Fierce Scar tức giận nói, “Poison Snake, nhanh chóng cắt chân tay hắn đi, tôi muốn từ từ hút hết máu của hắn!”

“Thật tiếc, ông Hills, tôi phải ưu tiên hoàn thành nhiệ

**Sai lầm rồi!** Brian bắt đầu lo lắng; đã đi trong hành lang ngầm lâu như vậy, chắc hẳn mọi người trên lầu cũng đã để ý đến rồi chứ?

Ban đầu anh ta dự định tự tay trả thù cho Grey Dog, nhưng giờ chỉ mong có thể chống đỡ được thêm chút nữa, chờ đợi các hiệp sĩ bảo vệ của Hoàng tử đến để trấn áp bọn khốn nạn này.

“Có vẻ như anh đang chờ đợi điều gì đó…” Rắn Độc bỗng ngừng tấn công và nói, “Tôi đoán là anh đang mong người của Vương tử đến cứu anh phải không? Thật đáng tiếc, căn lâu đài bằng đá này khác hẳn những quán rượu hay nhà trọ mà anh thường thấy. Những ngôi nhà được xây dựng bằng gỗ kia, mỗi khi có người vui chơi, toàn bộ sàn nhà đều kêu răng rắc… Còn ở đây, chỉ cần đóng cửa lại, dù anh hét thất thanh đến mấy, người trên lầu cũng chẳng thể nghe thấy gì cả.”

Brian bị bắt trúng suy nghĩ, không khỏi ngạc nhiên. Và đó chính là cơ hội mà Rắn Độc đang chờ đợi. Nó giữ nguyên tư thế kiếm hướng xuống để làm cho đối thủ mất cảnh giác, trong khi tay kia nhẹ nhàng nâng lên, kích hoạt cò súng nỏ ẩn trong tay áo.

Một mũi tên dài bằng ngón tay cái bắn ra từ tay áo, Brian chỉ nghe thấy tiếng dây đàn vang lên nhẹ nhàng, rồi mũi tên đã xuyên vào phổi mình.

Cơn đau dữ dội bùng nổ ngay lập tức, Brian ném thanh kiếm về phía Rắn Độc lao tới, rồi quay người chạy về phía sau. Nhưng máu từ phổi chảy ra, làm cho anh khó thở. Chưa chạy được bao xa, Brian đã vấp phải ngưỡng cửa và ngã xuống đất.

Rắn Độc nhanh chóng đuổi theo, muốn kết liễu đối thủ, nhưng bị Hung Sẹo ngăn lại.

“Để tôi làm,” nó nói với vẻ căm ghét, “Tôi sẽ khiến tên này biết hậu quả của việc đâm vào tôi!” Trên khuôn mặt Rắn Độc lóe lên vẻ lạnh lùng, nhưng cuối cùng nó vẫn nhường chỗ.

Hung Sẹo túm lấy tóc của Brian và gầm thét: “Hãy tin tôi, anh sẽ chết một cách đau đớn.”

Brian muốn nhổ máu vào mặt đối thủ, nhưng toàn bộ sức lực trong người dường như đều tan biến hết. Anh biết mình không còn sống được bao lâu nữa. Những nỗi tiếc nuối trong quá khứ ùa về: người vợ mà anh chưa kịp quen biết, ước mơ trở thành hiệp sĩ mà anh không thể thực hiện… Nhưng điều đáng tiếc nhất là… anh không thể trả thù cho Grey Dog.

Khoan đã… Đó là cái gì vậy?

Anh chớp mắt, trước mặt mình có một người phụ nữ đang ngồi trên chiếc thùng. Dù trong bóng tối, khuôn mặt cô ấy không rõ ràng lắm, nhưng thân hình duyên dáng của cô ấy chắc chắn là của một người phụ nữ.

Chết tiệt… Đâ

“Này, các người đang gây rối trên đất của người khác mà còn dám giết người ngay trước mặt tôi, chắc là không hợp lý lắm đâu nhỉ?”

Blight chỉ thấy kẻ có vết sẹo dữ tợn run rẩy và bỗng nhiên buông lỏng mái tóc của mình. Xung quanh vang lên tiếng vũ khí được rút ra khỏi vỏ, cùng với vài tiếng la hét dữ dội: “Ngươi là ai!?”

Phản ứng của họ thật là… Khoan đã, Blain suy nghĩ mơ hồ, liệu những gì mình đang thấy có phải là ảo giác không?

“Tất nhiên là tôi là người ở đây,” người phụ nữ nhảy xuống từ chiếc thùng gỗ, cúi xuống vỗ nhẹ bụi trên áo choàng của mình. Trong ánh sáng mờ ảo của ngọn lửa, Blain nhìn thấy trên áo choàng cô ấy có in những họa tiết kỳ lạ – ba hình tam giác xếp song song, cùng với một đôi mắt to lớn được khắc ở chính giữa. Đường viền của đôi mắt đó phát sáng lấp lánh dưới ánh lửa.

“Còn các người thì sao? Là những con chuột lẻn vào từ đống rác à?” Giọng nói của cô ấy trong trẻo và du dương, nhưng không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào. Điều này thật là không hợp lý… Bất kỳ ai khi chứng kiến cảnh giết người cũng không thể bình tĩnh đến thế được.

Kẻ có vết sẹo dữ tợn cũng nhận ra điều này; anh ta cau mày, từ từ đi vòng sang mặt sau của cô ấy và đột nhiên giơ kiếm tấn công. Người phụ nữ không hề quay đầu lại, chỉ vẫy tay một cái, và kẻ có vết sẹo dữ tợn thậm chí không thấy vũ khí nào được sử dụng; anh ta chỉ cảm nhận được một cơn gió lạnh thổi qua người mình. Một tiếng kêu thảm thiết vang lên; kẻ có vết sẹo dữ tợn không thể tin nổi, anh ta nhìn thấy con rắn độc lao tới rồi lại nhanh chóng lùi lại, và phần cơ thể nơi anh ta cầm kiếm giờ đây đã trở nên trống rỗng. Cánh tay của anh ta, cùng với thanh kiếm, đã rơi xuống đất.

Nỗi sợ hãi lập tức siết chặt cổ họng của kẻ có vết sẹo dữ tợn; có lẽ người khác không biết, nhưng anh ta rất rõ về sức mạnh của con rắn độc đó. “Đánh nhau hung ác, ranh mãnh và nguy hiểm.” Đó là lời đánh giá của Bá tước về người này. Những người được Bá tước chọn để tuyển mộ chắc chắn không thể coi thường được; ngay cả Blain cũng khó có thể chịu đựng nổi sự tấn công của họ trong nửa giờ đồng hồ. Nhưng bây giờ, chỉ với một đòn tấn công nhẹ nhàng của một người phụ nữ, cánh tay của anh ta đã bị cắt đứt hoàn toàn.

“Các người còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên, giết chết cô ta!” Kẻ có vết sẹo dữ tợn kêu lên trong đau đớn, ôm lấy vết thương của mình.

Blain, do mất quá nhiều máu, bắt đầu nhìn mờ đi; anh ta nghe thấy x