“Đó là thứ gì vậy?” Yeo Cổ kinh ngạc nhìn chằm chằm vào vật phát sáng kia, không hề quan tâm đến ánh sáng chói lọi của nó, “Cũng có bán ở triển lãm này sao?”

“Nó có rất nhiều tên gọi khác nhau, như đá mặt trời, kim tinh… Nhưng chúng tôi thích gọi nó là đá ma quỷ hơn, bởi nghe nói nó xuất phát từ hang ổ của quỷ dữ,” Người số 76 giải thích nhỏ giọng, “Trước đây cũng đã từng có cuộc đấu giá loại vật này, và giá thành thường dao động trong khoảng hai, ba nghìn Kim Long. Không chỉ đắt tiền mà số lượng cũng rất hiếm, không phải mỗi lần triển lãm đều có – ít nhất là trong danh sách các vật phẩm được đưa ra đấu giá tối nay thì không có đá ma quỷ.” Cô ta dừng lại một chút, “Thưa ngài, đây là lần đầu tiên ngài đến đây phải không?”

“Ừm… Có thể coi là vậy.” Anh ta gãi gái mũi một cách ngượng ngùng; nếu mỗi viên đá như vậy đều đắt đến thế, thì số lượng đá ma quỷ được dùng để chiếu sáng trên sân khấu chắc hẳn phải vượt qua mười nghìn Kim Long rồi! Thật là xa xỉ quá!

Người hướng dẫn dường như nhận ra sự bất an của anh ta, liền tiến lại gần hơn và thì thầm vào tai anh ta: “Không sao đâu thưa ngài, mọi khách hàng lần đầu tham gia triển lãm bí mật đều sẽ bị ấn tượng bởi đá ma quỷ; đó cũng là một cách để thể hiện sức mạnh của họ.”

“Và em cũng là một trong những ‘cách thể hiện’ đó, phải không?” Dù về mặt kiến thức, Yeo Cổ có lẽ không bằng những gia đình quý tộc lớn, nhưng anh ta vẫn khá thành thạo trong việc đối xử với phụ nữ. Giọng nói nhẹ nhàng và âu yếm của người hướng dẫn đã giúp anh ta bình tĩnh lại, và anh ta tận dụng cơ hội đó để ôm lấy eo cô ta và kéo cô ấy vào vòng tay mình.

“Chỉ khi được ngài công nhận, tôi mới cảm thấy thực sự được trao quyền phục vụ ngài.”

“Tôi đã công nhận rồi… Sau khi triển lãm kết thúc…”

“Tôi vẫn sẽ tiếp tục phục vụ ngài, thưa ngài.” Cô ta gật đầu nhẹ nhàng.

Yeo Cổ bắt đầu cảm thấy thích nơi này hơn.

Anh ta nhìn sang sân khấu; hai vòng đấu giá đã kết thúc, nhưng anh ta hoàn toàn không để ý đến những vật phẩm đang được đấu giá. Đám đông xung quanh cũng không hề có phản ứng tích cực, rõ ràng đó không phải là những thứ gì đặc biệt.

Điều này cũng giống như những triển lãm mà Denise đã dẫn anh ta đi trước đây; những vòng đầu tiên thường chỉ là những món “khai vị”, còn phần chính mới thực sự hấp dẫn.

Theo đánh giá của Otto, lần này, vị nữ pháp sư có lẽ sẽ không đứng ở vị trí quá xa cuối danh sách; khoảng bảy, tám trăm Kim Long là con số có thể đủ để đạt được thỏa thuận… Bở

“Đây lại là trò gì vậy?” Anh ta nhéo nhẹ vào lưng người đàn ông số 76 và hỏi: “Việc giả dạng nô lệ thành quý tộc có thể làm tăng giá bán đấu giá sao?”

“Không phải là giả dạng nô lệ thành quý tộc, mà là quý tộc trở thành nô lệ,” người hướng dẫn cười và sửa lại.

“Có sự khác biệt gì giữa hai điều này… Khoan đã,” Yoko bỗng nhiên trợn mắt lên và hỏi: “Ý anh là gì?”

“Cô ấy chính là một quý tộc,” người đàn ông số 76 thì thầm và ra hiệu bằng tay, “Không phải là họ hàng xa xôi hay người thuộc chi nhánh nào đó, mà là thành viên trực hệ của một gia tộc lớn, là người thừa kế theo luật pháp.”

“Quý vị, các bạn có nhìn thấy cô gái này không?” Người dẫn chương trình nói to: “Aphney Tamberken, con gái của một bá tước đến từ lãnh địa Rừng Đá Vụn của Vương quốc Trái Tim Sói… Tất nhiên, do cha cô ấy đã hy sinh trong cuộc chiến với Giáo hội, theo luật pháp, cô ấy giờ đây chính là bá tước mới của Rừng Đá Vụn! Gia tộc Tamberken có nguồn gốc từ ba trăm năm trước và rất được tôn trọng tại Vương quốc Trái Tim Sói… Nhưng so với lịch sử gia tộc, tôi tin rằng sự kiện Đá Phong Thủy cách đây hai mươi năm mới là điều mà mọi người nhớ mãi không quên. Bây giờ chính là cơ hội tuyệt vời để bù đắp cho gia tộc Tamberken! Giá bán thấp nhất là ba trăm Kim Long, ai muốn tham gia đấu giá xin hãy nêu giá!”

“Ba trăm mười!” Ngay lập tức có người la lên.

“Ba trăm năm mươi Kim Long!”

“Tôi sẽ trả bốn trăm!”

“Các bạn… đang điên rồ à!” Nhìn thấy giá cả liên tục tăng lên, Yoko không thể tin nổi và nói: “Việc bán đấu giá những quý tộc thực sự như nô lệ ư? Dù ở quốc gia nào, đây cũng là tội ác không thể tha thứ được!”

Giữa các quý tộc có những quy tắc không thành văn, đó là việc duy trì dòng máu quý tộc phải được ưu tiên cao nhất; bất kỳ ai cản trở điều này đều được coi là kẻ thù chung của tất cả các quý tộc. Vì vậy, việc trả tiền chuộc sau khi thua trận cũng trở thành quy tắc được mặc nhiên chấp nhận – dù tạm thời mất quyền lực, chỉ cần dòng máu quý tộc vẫn được duy trì, họ vẫn có thể trỗi dậy một lần nữa, đặc biệt là các quý tộc hoàng gia, những người đã không hề thay đổi suốt hàng trăm năm qua.

Và buổi đấu giá này, thực sự là hành động đối đầu trắng trợn với toàn bộ tầng lớp quý tộc.

“Chỉ cần không công khai quá mức là được,” người đàn ông số 76 nói và vẫy tay, “Mọi người cũng sẽ không đổ lỗi cho các quý tộc, bởi vì chính Giáo hội là người gây ra tất cả những điều này.”

“Cuối cùng, nhữ

Có lẽ so với những người thừa kế, những phụ nữ thương nhân đó lại ưa chuộng hơn những thành viên của gia tộc quý tộc chính thống, giàu kinh nghiệm.

Cuối cùng, Yeo Koo cũng hiểu được ý của Otto và biết tại sao cuộc đấu giá lại được tiến hành một cách nghiêm ngặt đến thế – có lẽ ngoài tài sản và xuất thân gia đình, việc sở hữu ý định mua cũng là một yếu tố rất quan trọng. Nói cách khác, những người được mời tham gia đều là những khách hàng tiềm năng, và tất cả họ đều đang ở cùng một “con thuyền”.

Đến vòng đấu giá thứ mười, đối tượng mà Yeo Koo mong đợi cuối cùng cũng đã xuất hiện.

Phải nói rằng, dù bị trói buộc chặt chẽ, vẻ ngoài của cô ấy vẫn vượt trội hơn hẳn so với những phụ nữ quý tộc trong các vòng đấu trước đó. Mái tóc màu nâu dài rối bù buông xõa trên vai, bộ áo vải thô mỏng manh trong thời tiết này, những vết roi trên tay chân cho thấy cô ấy đã phải chịu đựng không ít khổ sở sau khi bị bắt. Dù trông có vẻ gầy yếu, nhưng vẻ đẹp và phong thái linh hoạt vẫn không thể che giấu được.

“Một nữ pháp sư tị nạn đến từ lòng sói, không có tên, khả năng của cô ấy là sử dụng sức mạnh của quỷ dữ để tự chữa lành bản thân! Cảm ơn những công dân nhiệt tình đã báo cáo, cơ hội như thế này thật sự rất hiếm có. Hãy nghĩ xem, một nữ pháp sư có thể được tái sinh liên tục thì sẽ có bao nhiêu cách để sử dụng cô ấy! Nếu bạn cảm thấy việc nuôi dưỡng cô ấy quá phiền phức, chúng tôi cũng có thể thực hiện việc đó thay bạn! Giá bán thấp nhất là năm trăm Kim Long, ai muốn mua hãy đưa ra giá!” Người điều hành hét lớn.

“Năm trăm mười!”

“Năm trăm sáu!”

“Sáu trăm Kim Long!”

Yeo Koo không vội vàng đưa ra giá ngay lập tức; anh biết rằng chỉ khi mức giá gần như ổn định thì số tiền mà người ta đưa ra mới có thể quyết định kết quả cuộc đấu giá.

Tuy nhiên, điều bất ngờ đã xảy ra: mức giá mà Otto dự đoán là tám trăm Kim Long nhanh chóng bị vượt qua, tiếng đưa ra giá càng lúc càng nhiều, và trong chốc lát, con số đã vượt qua mốc một nghìn Kim Long, và dường như vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại.

Yeo Koo cảm thấy mồ hôi nhỏ giọt trên lòng bàn tay mình.