Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Mai Nguyệt đã lập tức quên mất ý định trở về ngay lập tức.

“Trời ơi, Mai… Mai Nguyệt!” Khi tiến lại gần hơn, Ngải Lâm không thể tin được mà thốt lên, rồi nhanh chóng nắm lấy tay cô và kéo cô đến trước mặt vị hiệp sĩ, “Thân yêu, em có biết cô ấy là ai không? Cô ấy chính là nữ diễn viên nổi tiếng nhất của Nhà hát Pháo đài đây! Những người muốn xem cô ấy biểu diễn phải xếp hàng dài từ trong hội trường ra đến tận đường ngoài kia đấy!”

Mặc dù câu “thân yêu” khiến Mai Nguyệt bất giác rung động, nhưng thói quen diễn xuất lâu năm đã khiến cô vô thức mỉm cười và gật đầu nhẹ, “Xin chào.”

“Tất nhiên tôi biết rồi, em vừa nói rằng cô ấy là nữ diễn viên nổi tiếng nhất mà… Trong giới quý tộc miền Tây, ai lại không biết đến danh tiếng của ‘Ngôi sao Nhà hát’ chứ,” anh ta thở dài và xin lỗi Mai Nguyệt, “Vợ tôi đã thiếu lịch sự quá. Tôi là Filin, xin chào.”

Anh ta không nói ra số đăng ký, không khai báo danh tính, thậm chí còn che giấu cả họ của mình. Một nỗi buồn dâng trào trong lòng Mai Nguyệt, nhưng bề ngoài cô vẫn giữ vẻ thanh lịch như mọi khi, “Tôi biết ngài. Người mà mọi người gọi là Hiệp sĩ số một miền Tây, ‘Ánh Bình Minh Buổi Sáng’ – Sir Filin. Vì công việc chuẩn bị vở kịch quá bận rộn, lúc đó tôi không thể tham dự đám cưới của ngài và Ngải Lâm, thật là đáng tiếc.”

“Đó chỉ là chuyện đã qua thôi,” vị hiệp sĩ cười nhẹ và lắc đầu, “Bây giờ tôi là một giáo viên, và cũng không còn thuộc về gia đình Hilt nữa. Em không cần phải nói như vậy đâu.” Nói xong, anh ta vẫy tay với mọi người, “Chúng ta hãy quay lại nói tiếp sau nhé. Chỗ ở tạm thời cho các bạn đã được xin sẵn rồi.”

Giáo viên ư? Mai Nguyệt ngạc nhiên, liệu đó có phải là một giáo viên trong cung điện không? Thủ lĩnh của thị trấn này quả thực là một Vương tử, nhưng dù sao thì một Vương tử có sa sút đến mức phải mời một hiệp sĩ đảm nhận vai trò này chứ? Và việc xin chỗ ở tạm thời lại có ý nghĩa gì nhỉ? Không lẽ Ngải Lâm và nhóm người của cô ấy nên đến những khách sạn an toàn và đáng tin cậy ở địa phương để ở chứ?

Chưa kịp suy nghĩ về những vấn đề này, Ngải Lâm đã tiến lại gần hơn, “Trời ơi, tôi thật không ngờ rằng ngài sẽ đến đây. Nếu ngài đóng vai ‘Cô bé Lọ Lem’, chắc chắn sẽ tạo nên một cơn sốt lớn đấy!”

“Thật sao?” Mai Nguyệt không thể khẳng định được, cái tên vở kịch đó chắc hẳn do một nhà soạn kịch mới nổi nào đó viết ra. Hơn nữa, cô c

“Đây là con đường gì vậy?” Sam thốt lên những nghi ngờ trong lòng, “Con đường này trông rất bằng phẳng.”

“Hehe,” Ngải Lâm cười tự hào, “Khi tôi mới đến đây, nơi này toàn là bùn lầy thôi; chỉ sau này nó mới trở thành như thế này. Và đây không phải là con đường đâu, theo lời các thợ đá kể, đây chỉ là nền móng của con đường mà thôi.”

“Họ đang lừa bạn đấy,” Lạc Hạ phản bác, “Chỉ có nhà cửa mới cần nền móng thôi; những thứ nằm trên mặt đất thì dù có gì đi nữa cũng không bao giờ sụp đổ đâu, cần gì đến nền móng chứ?”

“Thật đấy! Họ trộn một loại bột màu xám với đá rồi san phẳng lại, sau đó tưới nước và dùng xe đá để ép cho mặt đất bằng phẳng. Ban đầu tôi cứ tưởng đây là một phương pháp xây dựng đường mới, nhưng các thợ đá nói rằng đây là cách mà Vương tử Điện đã yêu cầu thực hiện… Cái tên của phương pháp này tôi không nhớ rõ nữa, nhưng dù sao thì đó cũng là nền móng mà!” Ngải Lâm nói, vừa đi vừa vung chiếc bím tóc dài của mình, “Sau này khi có nhiều người và xe cộ đi qua đây hơn, họ sẽ lát đá lên mặt đường; đó mới là con đường thực sự đấy.”

Mai Nguyệt trong lòng cười lạnh: Ngoại trừ khu vực nội thành của Vương Đô, còn thành phố nào khác có thể lát đá lên toàn bộ một khu vực như vậy chứ? Chỉ có những con đường rộng lớn và bằng phẳng như thế này thì đã quá tốt rồi… Ngay cả trong Pháo đài Dài Ca, vẫn còn rất nhiều nơi là bùn lầy mà.

Khi tiếp tục đi sâu vào thị trấn, họ thấy rất nhiều ngôi nhà hai bên đường đang được phá dỡ, có cả nhà bằng gạch ngói lẫn nhà bằng gỗ; mặc dù không phải là những ngôi nhà mới, nhưng cũng chưa đến mức không thể ở được, “Liệu họ bị lãnh chúa đuổi đi vì những ngôi nhà này cản trở việc đi lại trên đường à?”

“Không đâu, tất cả họ đều đã chuyển đến các khu dân cư mới rồi.”

“Khu dân cư mới?” Mai Nguyệt hỏi, “Đó là cái gì vậy?”

“Đó là những khu nhà ở mới được xây dựng, tất cả đều là những ngôi nhà bằng gạch đá giống hệt nhau,” Ngải Lâm giải thích, “Tất cả người dân bản địa đều sẽ được phân phát một căn nhà như vậy; đến lúc đó, thị trấn này sẽ không còn những ngôi nhà cũ kỹ, hỏng hóc nữa đâu.”

Tất cả mọi người đều được phân phát những ngôi nhà bằng gạch đá? Mai Nguyệt thật sự không thể tin nổi; điều này còn xa hoa hơn cả việc lát đá lên đường nữa… Cô không hề biết rằng việc xây dựng những ngôi nhà như vậy sẽ tốn kém đến mức nào. Vì không muốn nói ra trước

“Tôi nghĩ, đây cũng coi như là một cơ hội tốt thôi, ít ra cũng giúp bản thân mình được trau dồi rồi.”

“Đúng vậy, chỉ cần được lên sân khấu thôi tôi đã rất mãn nguyện rồi.” Gaite và Sam liên tục gật đầu đồng ý.

Biểu diễn trước công chúng ngoài trời! Mai Nguyệt gần như không còn sức để nói nữa; so với Ngải Lâm, cô ấy càng không hiểu nổi Vương Tử Điện đã nghĩ ra ý tưởng này với mục đích gì. Những người hàng ngày phải vật lộn với cuộc sống để kiếm ăn, liệu họ có thể hiểu được những câu chuyện tình yêu và những biến cố trong kịch hay không?

Và thế là, nhóm người đã đến trước một căn nhà hai tầng.

“Đây là tòa nhà dành cho giáo viên, nhưng hiện tại thị trấn biên giới này chỉ có chín giáo viên, nên vẫn còn khá nhiều phòng trống. Phillin đã xin được quyền ở tạm thời cho các bạn, trong thời gian biểu diễn, các bạn hãy ở đây đi.” Ngải Lâm đưa ra hai chiếc chìa khóa, “Gaite và Sam ở một phòng, Loxia và Tina ở một phòng… Còn cô Mai Nguyệt…”

“Tôi sẽ ở cùng cô đấy.” Mai Nguyệt nói.

“Nhưng…”

“Tôi đến đây chính là để xem các đồng nghiệp trong nhà hát sống như thế nào mà,” cô ấy cười nói, “Dù sao chúng ta cũng đã làm việc cùng nhau trong thời gian dài như vậy, và có lẽ cô sẽ không bao giờ quay trở lại pháo đài nữa… Tôi muốn trò chuyện nhiều hơn với cô. Cô không phiền chứ?”

“Tất nhiên là không!” Ngải Lâm vui vẻ nắm lấy tay cô, “Tôi chỉ lo rằng căn phòng quá nhỏ, cô sẽ không quen sống ở đó thôi. Tôi cũng có rất nhiều vấn đề liên quan đến việc biểu diễn muốn hỏi cô đấy!” Nói xong, cô quay đầu về phía bốn người còn lại và nói tiếp, “Mọi người hãy để hành lí xuống trước, sau đó đến nhà tôi chơi và cùng nhau xem kịch bản kỹ lưỡng nhé.”

Mai Nguyệt leo lên tầng hai và theo Ngải Lâm cùng Phillin vào căn nhà mới của họ.

Hy vọng cuối cùng của cô cũng đã tan thành mây khói.

Dù không muốn thừa nhận, nhưng căn phòng nhỏ bé này thực sự mang lại cảm giác thoải mái và sạch sẽ; khăn bàn và rèm cửa rõ ràng là mới mua, đều là vải cotton mỏng màu đỏ trắng; sàn nhà được quét sạch sẽ, và ở phòng khách còn có một tấm thảm lanh. Trên bàn nhỏ trong phòng khách có vài chiếc cốc kỳ lạ, ngay lập tức thu hút sự chú ý của Mai Nguyệt. Cô tiến lại gần và nhặt một chiếc lên để xem kỹ; cô không thể nhận ra được chất liệu của nó – nó khá nhẹ, giống như gỗ, nhưng bề mặt lại mịn màng và màu sắc rực rỡ, hoàn toàn không giống những thứ rẻ tiền mà người dân bình thường có thể mua được. Tr

“Kẻ ngốc đó…”

“Chợ phục vụ người dân ư?” Mai Nguyệt cố tình bỏ qua nửa sau câu nói của người kia.

“Ừ!” Cô gật đầu, “Lãnh chúa đã mở một chợ ở quảng trường thị trấn, bán những đồ dùng sinh hoạt rất đẹp và sang trọng, nhưng giá cả thì không hề rẻ chút nào. Ngày mai em có thể dẫn anh đi xem.”

Trong lòng Mai Nguyệt, muôn vàn cảm xúc lộn xộn. Mọi thứ hoàn toàn khác với những gì cô tưởng tượng. Cô từng nghĩ rằng, với tư cách là một hiệp sĩ bị bắt và không có tiền chuộc, ngay cả khi được lãnh chúa tha thứ, cuộc sống của anh ta chắc chắn sẽ rất khó khăn. Ngải Lâm vốn không có tiết kiệm gì, vì vậy ngoài việc đồng hành cùng anh ta trong khổ cực, cô cũng không thể giúp đỡ gì được.

Nhưng bây giờ, bất kỳ sự hỗ trợ nào mà cô mang lại cũng đều có ý nghĩa lớn đối với Filin·Hilt. Nếu cô có thể vận dụng ảnh hưởng của mình để thuyết phục lãnh chủ địa phương cho phép cô chuộc lại hiệp sĩ đó, biết đâu cô có thể thay đổi hoàn toàn suy nghĩ của anh ta.

Nhưng… cô nhận ra rằng tất cả những kế hoạch của mình đều tan thành mây khói. Anh ta hoàn toàn không cần sự giúp đỡ của cô, vẫn có thể sống tốt ở thị trấn biên giới này.

Vậy thì… liệu cô có nên quay trở về không? Liệu có nên từ bỏ nơi này, và quên đi Filin cùng thị trấn biên giới này?

Mai Nguyệt rơi vào trạng thái bối rối.