Quân đoàn thứ nhất đã hoàn tất công việc tiếp tế cần thiết và sắp sửa lên đường tiếp tục cuộc hành quân.

Đây cũng là nhiệm vụ trong giai đoạn sau của chiến dịch mùa xuân – giành lấy thị trấn Liễu Diệp và dãy núi Trụ Long Lĩnh. Việc chiếm được thị trấn Liễu Diệp sẽ giúp toàn bộ khu vực Tây Bình nguyên được thống nhất, còn dãy núi Trụ Long Lĩnh lại là con đường thuận tiện nhất để tiến vào khu vực Nam Bình nguyên.

Vì cả hai thị trấn này đều không phải là những nơi dễ phòng thủ khó tấn công, Rolan đã giao toàn bộ quyền chỉ huy cho Thiết Phủ, và bản thân ông không cùng đội quân ra trận nữa. Do mới giành được Vương Đô, tinh thần chiến đấu của binh lính rất cao; hơn nữa, các binh sĩ chuyên nghiệp dần hình thành nên nền tảng của một quân đội hiện đại, vì vậy không cần chủ nhân trực tiếp chỉ huy, họ vẫn có thể tuân thủ nghiêm túc các mệnh lệnh chiến đấu. Vì vậy, Rolan không cần lo lắng về kết quả trận chiến. Chỉ cần tiến hành tốt công tác trinh sát và sử dụng lực lượng pháo binh để tiến triển ổn định, kẻ địch sẽ không thể tạo ra bất kỳ khó khăn nào.

Việc tái thiết trật tự sau trận chiến mới là điều mà Rolan cần quan tâm hàng đầu. May mắn thay, thị trấn Liễu Diệp không quá lớn, nên không cần thiết phải thiết lập một hội đồng quản lý cấp dưới hoạt động đầy đủ như ở khu vực Trường Ca; chỉ cần sắp xếp các văn phòng quản lý tương ứng là đủ. Hiện nay, khu vực biên giới đã có thể cung cấp một số nhân viên quản lý cơ bản, vì vậy việc đưa thị trấn Liễu Diệp vào hệ thống chính trị của Thành Phố Vô Đông sẽ không quá khó khăn.

Còn về dãy núi Trụ Long Lĩnh, Rolan sẽ giao việc quản lý cho Bá tước Speer – sau khi Tifeiko bị lật đổ, bà đã tuyên thệ trung thành với Rolan và đồng ý áp dụng toàn bộ mô hình quản lý của khu vực Tây Bình nguyên. Để hỗ trợ bà tiếp quản thành phố và loại bỏ các quý tộc nổi loạn, việc điều động Quân đoàn thứ nhất đến đó là điều cần thiết.

Hơn nữa, trong tương lai, dù là tiếp tục chinh phục khu vực Nam Bình nguyên hay tấn công Thiết Sa Thành, dãy núi Trụ Long Lĩnh đều là tuyến đường giao thông then chốt; vì vậy việc đóng quân tại đó cũng nhằm mục đích phòng ngừa những tình huống bất ngờ. Dù sao đi nữa, việc kiểm soát thành phố này trong tay Rolan là điều cực kỳ quan trọng.

“Như vậy thì số lượng binh sĩ của Quân đoàn thứ nhất sẽ trở nên hạn chế,” sau khi đặt ra kế hoạch, Thiết Phủ nhíu mày nói, “Hiện tại, Vương Đô còn lại 500 người, còn thị trấn Liễu Diệp và dãy núi Trụ Long Lĩnh sẽ tiê

“Đừng lo lắng, đến lúc đó, quân đội đang đóng giữ tại đây có thể được thay thế bằng những binh sĩ mới này; để họ đối đầu với đội vệ sĩ của quý tộc cũng coi như là một cách rèn luyện.” Rolan nói một cách thoải mái, “Khi đoàn sứ giả đi tuyển mộ người tị nạn trở về, Thành phố Không Mùa Đông sẽ lại chứng kiến một đợt gia tăng dân số mới, và lúc đó chúng ta có thể tiếp tục mở rộng quy mô quân đội.”

Việc chiếm được Vương Đô chỉ là bước khởi đầu mà thôi; việc đánh bại Dãy Núi Rơi Rồng cũng chỉ là một phần trong kế hoạch lớn hơn. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, ông hy vọng trước khi tháng Ác đến, toàn bộ Cực Nam Giới sẽ được thuộc về lãnh thổ của mình.

Nếu có thể đảm bảo nguồn nước đen ổn định, có lẽ ông sẽ có thể nâng cao mức độ công nghiệp của Thành phố Không Mùa Đông lên một tầm cao mới.

Không lâu sau khi Người Đập Búa rời đi, Nightingale đã xuất hiện trước mặt Rolan một cách lặng lẽ.

“Efi muốn gặp ngài.”

……

Nhìn người phụ nữ phù thủy thuộc Hội Răng Máu đang bước vào văn phòng một cách chậm rãi, Rolan cảm nhận thấy một số thay đổi ở cô ấy.

Bước chân của cô ấy không còn vững vàng như khi mới đến nữa; mái tóc đen dài của cô hơi rối bù, rõ ràng là cô chưa kịp chăm sóc. Vẻ cảnh giác và kiêu hãnh trên khuôn mặt cô cũng đã giảm bớt đi, thay vào đó là vẻ mơ hồ và bối rối.

Lúc này, cô ấy trông giống như một cô gái bình thường, phù hợp với độ tuổi của mình hơn.

Efi đầu tiên cúi chào, sau một khoảng thời gian im lặng, cô mới bắt đầu nói: “Thưa Hoàng đế, Maixie đã sử dụng… vũ khí gì?”

Rolan đã đoán trước rằng cô ấy sẽ hỏi câu này; ông gật đầu với Nightingale, và người này lấy khẩu súng xoay trên lưng ra, đặt nó lên bàn.

“Cô ấy sử dụng súng – loại vũ khí sử dụng thuốc súng để đẩy đạn đi và gây sát thương cho kẻ thù,” Rolan giải thích một cách thành thạo, sau đó tháo ổ đạn ra và đổ các viên đạn ra. “Những viên đạn đó đã được biến đổi đặc biệt; chúng không thể xuyên qua cơ thể con người, nếu không thì cô đã chết từ lâu rồi.” Eif rung động môi, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại nuốt lời lại.

Rolan nhấc một viên đạn lên, giơ nó trước mặt: “Cô thấy cái này chưa? Nó không lớn hơn một ngón tay chút nào, nhưng việc sản xuất nó lại đòi hỏi hàng trăm công đoạn phức tạp – trong quá trình đó, cần có sự tham gia của hàng trăm người dân bình thường và ba nữ phù thủy; thiếu bất kỳ bên nào cũng không thể hoàn thành công việc này. Và những n

Theo một nghĩa nào đó, những phù thủy hỗ trợ còn vĩ đại hơn cả những phù thủy chiến đấu.”

“Nhưng những vũ khí này… sẽ phát huy tác dụng mạnh mẽ hơn nhiều trong tay những phù thủy chiến đấu,” Efi thì thầm.

“Sự chênh lệch đó không quá rõ ràng; ít nhất thì nó không thể quyết định thắng thua của một cuộc chiến,” Rolan lắc đầu, “Hãy thử tưởng tượng xem: khi bạn đối mặt với mười người lính bình thường sử dụng cùng loại vũ khí với mình, tỷ lệ thắng của bạn là bao nhiêu? Những khẩu súng này, lãnh địa của tôi có thể sản xuất được bảy tám khẩu mỗi ngày; còn những phù thủy chiến đấu thì sao? Hơn nữa, chỉ có vũ khí thôi là chưa đủ; để vận hành những vũ khí đó, chúng ta cần phải có một đội ngũ sản xuất và hậu cần lớn mạnh, và vai trò của những phù thủy hỗ trợ là không thể thay thế được.”

Anh ta lắp ráp lại khẩu súng và trả nó cho Nightingale, “Tôi biết bạn sẽ khó hiểu điều này ngay lập tức—lý do con người vượt trội hơn loài thú dã là bởi họ có thể sử dụng trí tuệ của mình để tạo ra những sức mạnh chưa từng có trên thế giới này. Ma thuật chắc chắn là công cụ tốt nhất, nhưng các bạn lại đang lãng phí thiên phú ấy.” Anh ta dừng lại một chút, “À đúng rồi, buổi chiều nay, đội dự bị của Quân đội số Một sẽ tiến hành huấn luyện bắn súng thực tế; tôi có thể sắp xếp cho bạn đến xem, và lúc đó bạn có thể tự mình quan sát kỹ lưỡng để hiểu rõ thế nào mới là sức mạnh thực sự.”

“Thời đại đã thay đổi rồi, Efi.”

——————

Có một số độc giả nói rằng tên của quá nhiều phù thủy khiến họ khó nhớ hết, và muốn tác giả viết một chương riêng để giải thích. Thực ra, mọi người có thể truy cập trang Wikipedia của “Buông tha người phù thủy đó” để xem danh sách chi tiết các phù thủy cùng thông tin về khả năng của họ; thông tin đó rất đầy đủ.