Khi số 76 bước vào phòng khách, bốn nữ pháp sư đang ngồi quanh một chiếc bàn tròn, chia nhau thức ăn vừa được người hầu mang đến.

“Chào buổi sáng,” Ami là người đầu tiên chào cô ấy, “Nhanh lên ăn sáng đi, lần này không chỉ có bánh mì mà còn có trứng chiên và sữa nữa đấy! Tôi đã lâu lắm rồi không được thưởng thức bữa sáng đầy đủ như thế này.”

“Ừm,” cô ấy tỏ ra vui vẻ và ngồi xuống bên cạnh Ami. Kể từ khi mất đi vị giác, thức ăn chỉ còn là công cụ để đáp ứng nhu cầu sinh lý của cơ thể; việc ăn uống đã trở thành một sự tra tấn đối với cô ấy. Nhưng sau hàng trăm năm rèn luyện, cô đã học được cách nuốt những thứ vô vị ấy mà không hề biểu hiện gì, đồng thời cũng biết cách khen ngợi chúng dựa trên những ký ức ngày càng mờ nhạt, “Ôi… mùi thơm này thật là tuyệt vời!”

“Phải không?” Ami vừa nhai trứng vừa nói một cách ngập ngừng, “Lần cuối tôi ăn trứng chiên là hơn một năm trước rồi…”

“Chỉ hơn một năm thôi mà đã khoe khoang rồi à!” Đao Gãy Phá vừa phản đối vừa nói, “Tôi thì gần mười năm rồi chưa được ăn trứng đâu.”

“Hừm…” An Ni ho khan một tiếng, “Còn có những người từ khi sinh ra đến bây giờ chưa bao giờ ăn trứng nữa đấy.”

“Ai vậy?” Ba người đều ngạc nhiên.

“Tôi đây.” An Ni chỉ vào mình, “Khi còn ở làng, nhà hàng xóm nuôi một đàn gà mái già; tôi luôn muốn trèo vào lấy trứng ăn thử, nhưng lần đầu tiên thử thì bị bố tôi phát hiện và suýt nữa bị đánh chết bằng cái que cán bột đấy.”

“Bố bạn thật là một người chính trực,” Người Anh Hùng ngưỡng mộ nói.

“Chính trực ư?” Cô ấy nhún vai, “Anh ấy chỉ sợ bị hàng xóm phát hiện và đến đòi bồi thường thôi. Những quả trứng tôi lấy được đều được tôi dùng cho bản thân và em trai mình.”

Không khí trong phòng khách bỗng trở nên yên lặng trong chốc lát.

“Hừm… thôi, chúng ta hãy ăn uống đi đã,” Người Anh Hùng nói một cách hơi ngượng ngùng.

“Pfft…” Ami là người đầu tiên bắt đầu cười, “Ha ha ha… hóa ra là như vậy đấy… haha…”

Khi có người đầu tiên bắt đầu cười, những người khác cũng không nhịn được mà cùng bật cười theo.

Ngay cả số 76 cũng không khỏi mỉm cười; những nữ pháp sư này, những người suốt ngày phải vật lộn để sinh tồn, cuối cùng cũng tìm được một nơi ổn định để sinh sống. Ở đây, cô ấy cảm thấy như thể đang thấy lại bóng dáng của thời kỳ thịnh vượng của Tachira… Không, không còn là bóng dáng nữa; cô tự nhủ với mình rằng nơi này sắp trở thành một thành phố thiêng liêng mới, và các nữ pháp

“À… có lẽ vậy,” số bảy mươi sáu cúi đầu nói, “Tối hôm qua tôi quá hào hứng đến nỗi không thể ngủ được.”

Mặc dù chỉ cần một hoặc hai giờ ngủ sâu là có thể phục hồi sức lực, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy có thể thức trắng đêm liên tục. Việc sử dụng linh hồn quá mức vẫn sẽ gây ra những ảnh hưởng xấu đến cơ thể, và đối với họ, đây chính là điều cấm kỵ lớn nhất. Dù sao thì cơ thể bị hỏng hoặc già đi vẫn có thể thay thế được, nhưng tổn thương cho linh hồn thì là vĩnh viễn.

Nhưng làm sao cô ấy có thể ngủ được chứ! Hay nói cách khác, cô ấy hoàn toàn không muốn rơi vào trạng thái ngủ sâu u ám đó—số bảy mươi sáu sợ rằng tất cả chỉ là một giấc mơ, và khi tỉnh dậy, những người được chọn sẽ biến mất không dấu vết.

Điều cô ấy cần làm nhất hiện nay là tìm ra người sở hữu ánh sáng cam đó là ai, và liên lạc với Pasha.

Nhưng điều này không hề dễ dàng chút nào.

Theo lời Vân Đình, hầu hết các chị em đều sống trong tòa nhà phù thủy ở khu vực lâu đài; cô ấy không phải là phù thủy, vì vậy không thể gia nhập liên minh để lẻn vào lâu đài. Điều duy nhất cô ấy có thể dựa vào, có lẽ chỉ là những phù thủy mang lòng dữ tợn này mà thôi.

Tất nhiên, cô ấy cũng có thể liều lĩnh, tự mình đột nhập vào đó và kiểm tra từng người một để tìm ra những người được chọn. Nhưng đó chắc chắn không phải là lựa chọn tốt. Không chắc liệu những người được chọn có sẵn lòng nghe theo cô ấy hay không; chỉ riêng người phù thủy tóc xanh có khả năng nhìn thấu bí mật đã đủ gây khó khăn rồi. Số bảy mươi sáu tự nhận rằng mình không thể dẫn những người được chọn trốn thoát khỏi sự truy đuổi của các phù thủy chiến đấu khác trong khu phế tích hầm mộ—dù quân đội trừng phạt thần linh là kẻ thù tự nhiên của phù thủy, nhưng họ cũng không phải là bất khả chiến bại.

Ngoài ra, sức mạnh của lãnh chúa địa phương cũng đáng để e ngại; việc họ có thể đánh bại thành phố Ngôi Sao Rơi với đội quân trừng phạt thần linh đông đảo đã là một lời cảnh báo rõ ràng.

Họ đã mất đi nền tảng để sinh sản; ngay cả khi đánh bại được quỷ dữ, họ vẫn cần sự giúp đỡ của loài người để mạnh mẽ hơn. Vì vậy, việc giao tiếp với Bốn đại vương quốc là điều không thể tránh khỏi; điều này Pasha đã nói hoàn toàn đúng.

Trừ khi thực sự cần thiết, Tachira không nên đối đầu với Huỳnh Bảo Vương Quốc.

Tất nhiên, nếu vua của họ muốn truy đuổi những người được chọn, thì không còn lựa chọn

“Tôi không muốn… ở một mình ở đây.”

“Vậy thì cùng chúng tôi đi đi,” Ami lập tức đáp lại.

“Nhưng…”

“Không có gì phải lo đâu, chỉ là đi dạo quanh các con phố thôi mà; có thêm người đi cùng thì còn có thể luân phiên nhau gánh vác trách nhiệm ‘anh hùng’ nữa chứ.”

“Đúng vậy,” Đao Gãy cũng đồng ý, “Tôi cũng không thích cảm giác phải ở một mình trong nhà đâu.”

“Lúc đó sẽ phải nhờ cậu rồi đấy,” anh hùng nói với số 76 và mỉm cười.

An Na thì bình tĩnh hơn nhiều: “Yên tâm, tôi sẽ nói với Vân Đình đại nhân đấy.”

“Cảm ơn… các bạn…” Số 76 cúi đầu sâu xuống.

Phải thừa nhận rằng, cô đã bắt đầu yêu mến những người trẻ tuổi này rồi; mặc dù không ai trong số họ được coi là những phù thủy chiến đấu thực thụ, nhưng sau hơn bốn trăm năm biến động từ thịnh vượng đến suy tàn, và cuộc sống ẩn mình trong hang động không thấy ánh sáng của ngày mai, những người sống sót trong liên minh đã dần thay đổi tâm trạng của mình.

Tuy nhiên, việc luân phiên nhau gánh vác trách nhiệm “anh hùng” như đã được plán định thì không thành hiện thực.

Khi Vân Đình đến, cô còn mang theo một chiếc xe lăn được chế tác rất tinh xảo.

“Chỉ cần đẩy bánh xe là có thể di chuyển qua lại, còn xoay một bánh xe thì có thể thay đổi hướng đi,” cô tự mình thử nghiệm và giải thích. “Chiếc xe này do An Na và Sóroya thức trắng đêm để làm ra; với nó, ngay cả anh hùng cũng có thể di chuyển tự do trong phạm vi nhỏ.”

Nghe đến tên An Na, số 76 không khỏi ngạc nhiên; chẳng phải đó là người được Nana Wa gọi là một người có khả năng thức tỉnh cấp cao sao? Họ sẵn lòng làm những điều này vì một nữ phù thủy bình thường mất đi hai chân ư?

“Cảm ơn… đại nhân,” giọng nói của anh hùng run rẩy.

“Đừng ngại, hãy coi Thành Phố Không Mùa Đông như ngôi nhà của mình đi,” Vân Đình nói nhẹ nhàng, “Tôi đã nói rồi, tất cả những nữ phù thủy ở đây đều là chị em của các bạn.”

Trong khi anh hùng đang thử nghiệm chiếc xe lăn, An Na đã đưa ra yêu cầu về số 76 với người đứng đầu liên minh.

Điều khiến số 76 cảm thấy bất ngờ là Vân Đình không đồng ý ngay lập tức, mà lại nhìn cô một lát, im lặng một lúc trước khi gật đầu nhẹ: “Ừm, thêm một người cũng không sao đâu.”

Không hiểu tại sao, trong lòng cô bỗng nhiên trỗi dậy một cảm giác lo lắng.

Chẳng lẽ quá trình kiểm tra vẫn chưa kết thúc sao?