Bay vào mùa đông chắc chắn không phải là việc dễ dàng chút nào.

Dù các Không Kỵ Sĩ đều trang bị mũ lông sói, khăn len và kính chống gió, nhưng làn da hở ra vẫn thường xuyên cảm nhận được cái lạnh buốt giá.

Dù sao thì kính chắn gió của chiếc máy bay Thiên Hỏa cũng nằm ngay phía trước; khi hướng gió thay đổi hoặc máy bay thực hiện các động tác manevu, gió lạnh cùng với tuyết rơi sẽ xâm nhập vào khoang lái từ mọi hướng.

Tuy nhiên, Cổ Đức cũng hiểu được lý do cần thiết cho thiết kế này.

Phía trên đầu anh ta là đôi cánh khổng lồ; tầm nhìn phía trước chỉ có một dải hẹp. Nếu muốn quan sát tình hình dưới mặt đất, cách duy nhất là phải nhô đầu ra ngoài khoang lái. Thực tế, đây cũng là điều mà anh ta và Fenkin thường xuyên làm nhất – Không Kỵ Sĩ không giống như những gì anh ta từng nghĩ; sau khi hai bên đến chiến trường, họ không cần phải rút vũ khí ra và so tài với nhau. Nếu không biết trước vị trí của kẻ thù, việc tìm kiếm mục tiêu trên không trung đã là điều rất khó khăn.

Cần phải biết rằng, ở khoảng cách hàng nghìn mét, chiếc máy bay Thiên Hỏa gần như chỉ bằng kích thước của con kiến; huống chi là những bóng người trên mặt đất.

Có lẽ đây cũng chính là lý do tại sao những chiếc máy bay hai cánh lại cần có hai người lái – Hai đôi mắt luôn tốt hơn một đôi để quan sát xa hơn.

“Có phát hiện gì không?” Anh ta quay đầu hỏi về phía sau.

Khoảng một giờ trước, đội bay đã bay qua trên không phận của Pháo đài Gió Gào. Dựa trên bản đồ, nếu kẻ thù chưa từ bỏ việc truy đuổi, họ chắc hẳn đang ở trong khu vực này. Để tìm kiếm mục tiêu một cách nhanh chóng nhất, bốn chiếc máy bay đã tách ra, hình thành thành một hình phễu để tìm kiếm.

Đây cũng chính là phương pháp tìm kiếm đa máy bay tiêu chuẩn được quy định trong “Sổ hướng dẫn bay”.

Về lý thuyết, miễn là không lệch hướng bay, bốn chiếc máy bay này có thể bao phủ một khu vực rộng hơn hai trăm cây số. Tuy nhiên, do ảnh hưởng của thời tiết, các nhóm máy bay không được đặt quá xa nhau, điều này khiến diện tích khu vực được tìm kiếm bị thu hẹp đáng kể.

“Không có gì cả!” Fenkin đáp lớn, đang cầm ống nhòm, “Biết đâu quỷ dữ đã đuổi kịp nhóm người tị nạn và giết hết họ rồi!”

“Nếu vậy thì bạn lẽ ra phải tìm thấy rất nhiều xác chết mới đúng!”

“Được thôi, tôi sẽ cố gắng tìm thêm… Hy vọng là trận tuyết này không che khuất họ đi.” Fenkin lẩm bẩm, “Anh bạn, anh có thể bay thấp hơn một chút không?”

Cổ Đức hạ đầu máy bay xuống một chút, đồng thời nhìn vào la bàn và đồng hồ

“Tối đa ba trăm mét thôi, không được thấp hơn nữa. Nơi này không phải là biên giới tây của Lâu đài Xám đâu; xung quanh toàn là đồng bằng…”

Anh chưa kịp nói hết, Fenkin đã ngắt lời anh: “Hãy điều chỉnh hướng sang phải hai độ! Có vẻ như có gì đó đang diễn ra ở phía đó!”

Cổ Đức ngay lập tức điều chỉnh hướng bay. Trong quá trình bay, ngoại trừ tiếng gió và tiếng động cơ rú, gần như không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác từ bên ngoài; vì vậy, khi đồng đội nói có “động tĩnh”, chắc chắn không phải là âm thanh mà là những thay đổi có thể nhìn thấy bằng mắt – và trong thời tiết như thế này, hiếm khi có ai hoạt động ngoài trời; vì vậy, những “động tĩnh” đó thực sự rất đáng ngờ.

Chẳng mấy chốc, Cổ Đức cũng nhìn thấy những dấu hiệu bất thường: trên một ngọn đồi nhô cao, trên nền tuyết trắng, xuất hiện rất nhiều bóng đen; chúng không phân bố rải rác mà tạo thành những đường thẳng liên tục, nhìn từ xa giống như những sợi tóc lẻ loi trên tuyết.

“Đó… là dấu chân à?”

Fenkin đáp lại câu hỏi của anh: “Đúng vậy! Tôi nghĩ chính là bọn chúng đấy! Thực sự có người đang di chuyển trên ngọn đồi, không chỉ một hay hai người đâu! Chúa ơi, quỷ dữ đang truy đuổi những người tị nạn… Tôi đã thấy hơn một trăm xác chết rồi! Nhìn vào kích thước, chắc chắn là những con Quỷ Dữ, số lượng khoảng ba bốn mươi con!”

“Hãy gửi tín hiệu đi!” Cổ Đức không do dự nữa, đẩy cần điều khiển xuống dưới và nói: “Chúng ta sẽ lao lên trước!”

Với tiếng “chiếc”, ba quả đạn tín hiệu màu xanh lá cây bay thẳng lên bầu trời, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với Mặt Trăng Đỏ được gắn ở trung tâm bầu trời.

Chiếc máy bay lao thẳng xuống ngọn đồi, khoảng cách giữa hai bên nhanh chóng thu hẹp lại. Khi còn cách đỉnh đồi khoảng bốn năm trăm mét, Cổ Đức cuối cùng cũng nhìn thấy những người tị nạn đang lăn tăn, vật lộn trên tuyết; họ hoảng sợ chạy xuống núi, nhiều người gần như lăn thẳng xuống dưới… Tình cảnh của họ thật sự rất tồi tệ. Còn những con Quỷ Dữ thì từ từ tiêu diệt đoàn người đang chạy trốn đó; chúng dường như không hề sử dụng sức mạnh hay tốc độ vượt trội… So với việc giết chóc, đây thực sự giống như một trò chơi để giết thời gian thôi.

Cổ Đức cảm thấy máu trong người mình đang sôi trào. Anh lặp lại trong đầu những kinh nghiệm bắn súng của mình, hướng mũi máy bay về phía những con Quỷ Dữ trên đỉnh đồi… Khi chúng nằm trên

Chính vào lúc này, “đường phân cách” ấy đã xuyên thủng đám quỷ dữ một cách không gặp trở ngại nào.

Và những gì nó tạo ra, chính là sự sống và cái chết.

Những viên đạn kim loại lao vút qua, dễ dàng xuyên thủng thân thể của những con quỷ điên cuồng; từng chuỗi bông tuyết đỏ bỗng nhiên xuất hiện thêm những vệt màu xanh lam. Những con quỷ bị trúng ngực có thể thấy làn khói đỏ bùng nổ phía sau lưng chúng; những phát đạn trúng vào tay hoặc chân khiến chúng bị đứt gãy ngay lập tức. Trong chốc lát, những mảnh xác và thịt vụn cùng với tuyết bay tung tóe khắp nơi, khiến động thái truy đuổi của kẻ thù cũng bị chậm lại.

Mãi sau đó, những mũi giáo bằng xương của quỷ dữ mới được ném ra. Thật đáng tiếc, ở độ cao này, những chiếc giáo đó không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với chiếc máy bay Thiên Hỏa. Ngay cả khi chúng có thể bay đến, những mũi giáo đó cũng mất hết sức mạnh và tốc độ, việc bắn trúng chiếc máy bay hai cánh đang bay với tốc độ cao gần như là điều bất khả thi.

Và cuộc tấn công của chiếc Thiên Hỏa vẫn chưa kết thúc.

Khi Cổ Đức lại nâng đầu máy bay lên, đó chính là lúc người bắn súng ngồi ở ghế sau có cơ hội hành động.

Fenkin bắt đầu nổ súng liên tục về phía đỉnh núi, nhưng so với những phát bắn có mục tiêu rõ ràng khi lao xuống, những phát đạn bổ sung của anh ta chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm thôi.

Lúc này, các con quỷ dữ dường như mới nhận ra rằng con chim kỳ lạ trên bầu trời không phải là những con thú quái vật lai tạo hay những sinh vật kỳ dị nào khác, mà chính là vũ khí chiến tranh của loài người! Nhưng nhận thức này cũng không thể thay đổi tình hình của chúng chút nào. Việc nằm im ẩn náu hay cố gắng phản kháng mạnh mẽ trước chiếc máy bay Thiên Hỏa đang bay ở độ cao lớn đều trở nên vô nghĩa, thậm chí hy vọng thoát thoát cũng trở nên rất mong manh.

Trong những trận chiến thần linh trong quá khứ, các binh lính cưỡi ngựa của loài người đã cảm thấy tuyệt vọng như thế nào trước những con thú dữ nhanh hơn và cao hơn họ… Bây giờ, những con quỷ điên cuồng cũng giống như vậy – có lẽ còn tuyệt vọng hơn nữa.

Chỉ sau một lúc, Cổ Đức đã tích lũy đủ năng lượng để lại một lần nữa lao xuống đám quỷ dữ.

Hai đội bạn khác cũng xuất hiện trên đường chân trời.

Dưới sự tấn công từ ba phía, những con quỷ dữ bắt đầu quay đầu chạy về phía sau, trong khi đội bay thì tiếp tục truy đuổi chúng, tận dụng cơ hội này để mở rộng thắ