Nghe có vẻ đúng là như vậy, Rolan nghĩ thầm. Lần trước, Gris đã từng nói rằng sự khác biệt giữa quân đội Trừng Phạt Thần Thánh và những người siêu phàm không nằm ở sức mạnh hay tốc độ phản ứng, mà ở trí tuệ. Nếu một chiến binh thuộc quân đội này sở hữu trí óc của một phù thủy và cuộc sống bất tử, kinh nghiệm chiến đấu tích lũy qua hàng trăm năm sẽ trở nên cực kỳ phong phú, và người chiến binh đó thậm chí có thể mạnh mẽ hơn cả những người siêu phàm.

Nếu anh ta phải đối đầu với một đội quân Trừng Phạt Thần Thánh hoàn chỉnh tại Hàn Phong Lĩnh, khả năng cao là anh ta sẽ thua cuộc. Chỉ cần Giáo hội chia quân đội thành nhiều đội nhỏ để tiếp cận sâu vào lãnh thổ của Gris Bảo, liên tục gây rối và tấn công, chắc chắn họ sẽ khiến anh ta không thể phòng thủ được.

Nhìn nhận theo cách này, thời gian thích nghi dài hạn không còn là yếu tố then chốt nữa. Miễn là linh hồn có thể được chuyển giao liên tục, việc lựa chọn giữ lại những chiến binh giàu kinh nghiệm sẽ trở thành điều không thể tránh khỏi.

Vấn đề duy nhất là, Acaris có thể tạo ra bao nhiêu chiến binh Trừng Phạt Thần Thánh trước khi Mặt Trăng Đỏ xuất hiện? Những cơ thể sở hữu sức mạnh lớn thường có khả năng chịu đựng tốt hơn người bình thường, và quá trình lão hóa của chúng kéo dài khoảng một trăm năm. Nếu bắt đầu quá trình chuyển đổi ở độ tuổi hai mươi, họ có thể sử dụng những cơ thể này trong khoảng bảy tám mươi năm. Ngay cả khi không xét đến tỷ lệ thất bại trong quá trình chuyển đổi hay chuyển giao linh hồn, một phù thủy cũng chỉ có thể tạo ra hai cái cơ thể, điều này trực tiếp giới hạn số lượng quân đội. Nếu muốn xây dựng một đội quân Trừng Phạt Thần Thánh gồm hàng nghìn người, thì số lượng phù thủy cần thiết cho quá trình kế thừa trong bốn trăm năm sẽ là một con số cực kỳ đáng sợ.

Khi anh hỏi về vấn đề này, Felice cắn môi và trả lời: “Tất cả.”

Rolan ngập ngừng một lát, có chút nghi ngờ rằng mình đã nghe nhầm: “Gì cơ?”

“Ngoài những người siêu phàm, cô ấy dự định chuyển đổi tất cả các phù thủy thành chiến binh Trừng Phạt Thần Thánh, để chuẩn bị đối mặt với ngày tận thế cuối cùng,” Felice lặp lại.

“Đợi đã, làm sao có thể làm được điều đó? Nếu muốn vượt trội hơn Cao Cấp Quỷ Dữ về mặt năng lực, thì những chiến binh này phải là những người đã được huấn luyện kỹ lưỡng. Nhưng để có được những chiến binh như vậy, chẳng phải cần phải chuẩn bị đủ nhiều cơ thể để chuyển giao linh hồn sao?”

“Đúng vậy, như

“Cô ấy bị sao vậy?”

“Khi bạn gặp cô ấy, bạn sẽ hiểu thôi.” Phyllis không tiếp tục giải thích nữa, “Nói chung, bà Acaris dự định sử dụng chu kỳ một trăm năm để đào tạo những chiến binh Thần Phạt có kỹ năng hoàn hảo, sau đó khiến linh hồn của họ vào trạng thái ngủ đông để tiết kiệm sức lực của xác thể. Nhờ vậy, Thành phố Rơi Sao sẽ có khả năng liên tục tái tạo lực lượng Thần Phạt, và khi Mặt Trăng Đỏ xuất hiện, tất cả các linh hồn này sẽ được đánh thức cùng một lúc, khiến số lượng chiến binh Thần Phạt vượt xa giới hạn mà nhóm phù thủy có thể chịu đựng được.”

Điều này có nghĩa là mỗi phù thủy còn sống vào đêm trước trận chiến cuối cùng đều sẽ trở thành nguyên liệu để thực hiện quá trình chuyển đổi này.

Vân Đình, Hilvy và Lý Tử đều hiện rõ vẻ không nỡ lòng trên khuôn mặt, mặc dù không thể nhìn thấy biểu cảm của Nightingale, nhưng Rolan biết rằng lúc này khuôn mặt cô ấy chắc chắn rất u ám.

“Còn bà Acaris… bà ấy cũng muốn tham gia vào việc chuyển đổi linh hồn sao?”

“Không,” Phyllis thở dài, “Tôi mới biết điều này sau này từ bà Pascha. Nữ Hoàng Rơi Sao và những người theo bà từ đầu đã không hề mong muốn kéo dài cuộc sống của mình; họ dự định dành phần đời còn lại cho việc xây dựng lại trật tự mới, để đảm bảo rằng kế hoạch Thần Phạt sẽ không đi lệch khỏi hướng đã định. Chỉ khi bà ấy đứng trên tầm cao siêu phàm, bà mới có đủ sức mạnh và uy tín để lãnh đạo Liên minh… Và chỉ có mái tóc đỏ rực như lửa ấy mới tượng trưng cho ý chí bất diệt của Thành phố Rơi Sao.”

Nói đến đây, trong ánh mắt cô ấy hiện lên vẻ phức tạp: sợ hãi, tiếc nuối, và cả sự kính trọng.

Rolan có thể hiểu được suy nghĩ trong lòng cô ấy – mặc dù ý chí của hai bên trái ngược nhau, nhưng vẫn không thể không bị ấn tượng bởi tinh thần của đối phương; vì mục đích đánh bại ma quỷ và giúp giống phù thủy tồn tại mãi, ngay cả khi phải trả giá đắt đỏ đến mức nào, Nữ Hoàng Rơi Sao vẫn sẵn sàng bước đi mà không hề do dự. Người như vậy, dù là kẻ thù, vẫn xứng đáng được tôn trọng.

Những ghi chép lịch sử bị thiếu sót cuối cùng cũng được bổ sung đầy đủ; có lẽ chính bởi vì kế hoạch Thần Phạt phiên bản hoàn chỉnh quá tàn nhẫn, khi một thứ gì đó được phát hiện trong các di tích và kế hoạch này không còn là giải pháp duy nhất để đối đầu với ma quỷ nữa, sự chia rẽ đã trở thành điều không thể tránh khỏi. Sau đó, Liên minh bị tan vỡ và suy yếu nghiêm trọng; các phù thủy ở Thành phố Rơi Sao đã biến thành giáo hội, và dần dần đi xa khỏi

“Rolan nhướng mày lên, ‘Tôi không thể đồng ý với các bạn khi chẳng biết gì cả.’”

“Tôi cũng không rõ điều đó, người phụ trách nghiên cứu… những thiết bị này là Selin,” cô ấy nói từ tốn, “Chúng ta có thể tìm ra người được chọn trước, sau đó mới bàn về những việc tiếp theo. Việc xác định được người đó sẽ không gây hại gì cho các phù thủy của Thành phố Vĩnh Đông cả. Hơn nữa, Tachila chắc chắn sẽ không dùng cách làm tổn thương đồng loại để đối đầu với ma quỷ; nếu không, mọi người cũng sẽ không theo đuổi bà Nataya đến cùng.”

“Phải làm thế nào?”

“Rất đơn giản, chỉ cần mỗi thành viên trong liên minh thực hiện khả năng của mình một lần thôi,” Filis giơ chiếc nhẫn trên tay lên, “Thông qua nó, tôi có thể nhận biết những phù thủy sở hữu tài năng đặc biệt đó.”

Về việc những tấm đá ma thuật có thể phát ra những tia sáng kỳ lạ, Nightingale đã giải thích sơ lược cho Rolan trước đó. Sau một lúc suy nghĩ, Rolan hỏi: “Sau khi tìm ra người được chọn, Pasha mà cô nói có thể đến Thành phố Vĩnh Đông ngay lập tức không?”

“Bà Pasha không thể rời khỏi mê cung dưới lòng đất, nhưng bà ấy sẽ sử dụng… một số phép thuật để trò chuyện trực tiếp với anh,” Filis trả lời, “Khi vỡ tan tấm đá ma thuật này, bà ấy sẽ lập tức cảm nhận được vị trí của tôi. Vì vậy, tôi phải tìm ra người được chọn trước mới có thể triệu hồi bà ấy.”

“Tôi hiểu rồi,” Rolan cuối cùng gật đầu, “Chiều nay, tại sân vườn của lâu đài, cô sẽ gặp tất cả các phù thủy của Thành phố Vĩnh Đông.”

Có lẽ vì nhận được sự đồng ý của anh, vẻ mặt của Filis trở nên thoải mái hơn nhiều. Cô lại vuốt ve ngực mình và cúi đầu chào: “Cảm ơn sự đồng ý của anh. Khi chúng ta đánh bại được ma quỷ, tên tuổi của anh sẽ được ghi nhớ cùng với Tachila.”

Tuy nhiên, Rolan hoàn toàn không quan tâm đến việc tên mình sẽ được nhớ đến trong bao lâu. Anh đồng ý với đề xuất của họ không chỉ vì sự tò mò mãnh liệt về người được chọn và những thứ được tìm thấy trong di tích, mà còn vì niềm tin mà Cát Sa dành cho anh – nếu cô ấy muốn giúp đỡ những người sống sót này, anh cũng không ngại đưa ra sự hỗ trợ của mình.