Nhà thám hiểm không bao giờ ngại rủi ro, nhưng việc mạo hiểm đồng nghĩa với hành động thiếu suy nghĩ chứ không phải là sự liều lĩnh.

Quỷ dữ không hề đáng sợ; chúng hoàn toàn có thể bị tiêu diệt, và chúng còn có một điểm yếu lớn – đó là chúng phải dựa vào sương đỏ để sinh tồn.

Lá đã từng sử dụng cung tên để giết chết những con quỷ dữ bị mắc kẹt, còn Đêm ca cũng đã tiêu diệt được kẻ thù trong tình huống vô cùng khó khăn. Sét lầm bầm tự an ủi mình rằng cô ấy cũng chắc chắn có thể làm được.

“Chúng ta nên báo cáo cho Hoàng tử trước,” Lá nói một cách vội vàng, “Dù là Đêm ca hay Tro bụi, họ đều giỏi đối phó với quỷ dữ hơn chúng ta nhiều!”

“Khi họ đến đây, biết đâu quỷ dữ đã rời đi rồi.” Sét kiểm tra lại ổ đạn của khẩu súng ngắn, đảm bảo rằng mọi lỗ đều đã được lấp đầy đạn, “Nếu để những kẻ thù nguy hiểm này lang thang gần biên giới, rủi ro sẽ càng lớn.”

“Tôi… có thể ở lại để theo dõi chúng.”

“Nhưng nếu chúng thoát khỏi tầm kiểm soát của bạn thì sao?” Cô gái nhỏ kiên quyết nói, “Nếu bạn can thiệp để ngăn chúng, đồng nghĩa với việc bạn đã bộc lộ sự hiện diện của mình; thà rằng ba chúng ta cùng hợp tác lại tốt hơn.”

Lá im lặng xuống, có vẻ như cô ấy đã bị thuyết phục.

“Gug!” Mèi đậu trên đầu Sét và vỗ vẫy đôi cánh.

“Đã biết rồi, đã biết rồi,” cô gái gãi gáy con chim bồ câu, “Lát nữa chúng ta mỗi người sẽ lo một con.”

“Nó nói gì vậy?” Lá hỏi.

Sét nhếch mày, “Nó nói rằng nó muốn dùng móng vuốt xé nát đầu chúng, sau đó dùng đôi cánh đập nát chúng thành từng miếng thịt, cuối cùng treo lên bếp lửa để nướng chín, xem liệu có thể ăn được không.”

“Rõ ràng nó chỉ nói hai tiếng ‘gug’ thôi mà!” Người kia phản đối.

“Ý nó cũng là vậy thôi.” Cô gái nhỏ gật đầu một cách nghiêm túc.

Một Nhà thám hiểm xuất sắc không chỉ cần có lòng dũng cảm mà còn phải biết cách dẫn dắt cả đội ngũ; khi tình hình trở nên căng thẳng, họ cần được giúp thư giãn, còn khi thời gian thư giãn đến, họ vẫn phải giữ được sự cảnh giác. Bố ơi, những gì bố nói, con sẽ cố gắng làm tốt nhất có thể.

Sét rung tay lại, đóng ổ đạn lại, cố gắng không để lộ tâm trạng lo lắng của mình, cô tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Chúng còn cách đây bao xa?”

“Khoảng hơn ba trăm mét, ở phía bên phải chúng ta,” Lá trả lời.

Nếu không có rừng che chắn, khoảng cách này đã đủ để nhìn thấy kẻ thù rồi, cô ngh

“Tôi… hiểu rồi.” Những chiếc lá đung đưa một cách do dự; có lẽ những gì đã xảy ra với Hội Hợp Tác đã để lại quá nhiều bóng tối trong ký ức của cô bé. Nhưng lúc này, Lôi Đình không còn thời gian để suy nghĩ nữa. Nếu tiếp tục trì hoãn, lòng dũng cảm mà cô vừa mới gom gắng dậy lên chắc chắn sẽ tan biến hết. Bởi vì người phải đối mặt trực tiếp với con quỷ đó là cô và Mạch Di. Còn cô bé thì ẩn mình hoàn toàn trong rừng; dù quỷ dữ tấn công những cây dây leo như thế nào đi nữa, cũng không thể làm tổn thương được bản thân cô.

“Vậy thì khởi hành thôi!” Lôi Đình bay vút lên trời.

“Gù!” Con chim bồ câu theo sau ngay lập tức.

Rừng rậm bỗng chốc trở thành một mảng màu xanh trắng dưới chân họ. Cô bé kéo chiếc kính chống gió mà Hoàng tử đã tặng, và cảm thấy lòng mình trở nên dũng cảm hơn nữa.

“Chúng ở đó,” Chỉ sau một thời gian tìm kiếm, Mạch Di – giờ đây đã hóa thành một con đại bàng đuôi xám – đã phát hiện ra mục tiêu. Dưới ánh mắt sắc bén của nó, ngay cả con thỏ đang chạy trên tuyết cũng không thể trốn thoát khỏi sự theo dõi của nó.

Lôi Đình thở ra một hơi dài, hình ảnh của Lôi Đình và Hoàng tử Rolan liên tục xuất hiện trong đầu cô. Cô lắc đầu, loại bỏ những suy nghĩ phiền não, nắm chặt lấy cán súng và nói: “Em ở bên trái, anh ở bên phải. Khi chúng ta lao xuống nửa chừng đường, anh hãy biến thành con quái vật có cánh lớn.”

“Để em lo!”

“Cứ đi đi!” Cô bé gọi lên, sau đó bắt đầu lao xuống. Gió lạnh thổi qua má, làm cho tai cô đau nhói. Cô thu đầu vào khăn quàng cổ, nhớ lại những phương pháp bắn súng mà Yến Tiên đã dạy, và giữ khẩu súng thẳng đứng về phía trước. Tầm bắn hiệu quả của viên đạn khoảng một trăm mét, nhưng để đảm bảo trúng đích, rõ ràng càng gần càng tốt. Nếu thông tin mà Lôi Đình cung cấp là đúng, thì những đôi găng sắt mà kẻ địch đang đeo chắc chắn được gắn những viên đá ma thuật phát sáng; khoảng cách tấn công của chúng tương đương với phù thủy, khoảng năm mét. Vì vậy, việc tiến lại gần hơn bảy tám mét để bắn súng là lựa chọn tốt nhất.

Hình bóng của kẻ địch ngày càng rõ ràng hơn; cô có thể nhìn thấy chiếc mặt nạ đáng sợ và chiếc mũ kinh hoàng trên người chúng. Bỗng nhiên, một con quỷ dữ dừng bước, ngẩng đầu lên cao và la hét vang dội về phía hai người. Chúng… đã phát hiện ra chúng sao? Trong lòng Lôi Đình trở nên lo lắng; tại sao hành động của kẻ địch lại giống như chúng có thể cảm nhận được sự

Quỷ dữ với khó khăn gắng sức nâng lên bàn tay phải bị những cành rừng quấn chặt; những tia sét chói lọi bùng phát ra từ đôi găng tay sắt. Gần như ngay lập tức sau đó, nó bóp cò súng, và tiếng nổ dữ dội vang lên khắp khu rừng.

Đúng như dự đoán của nó, phạm vi tác động của viên đá ma thuật rất hạn chế – tia sáng xanh lam biến mất trong chốc lát. Phía sau quỷ dữ, một đám khói máu đỏ thẫm bốc lên; viên đạn không chỉ xuyên qua cơ thể nó mà còn làm vỡ luôn bình tích khí phía sau lưng nó.

Còn tình hình của Mèi Thảy thì tồi tệ hơn nhiều. Tia sét của con quỷ dữ khác trúng thẳng vào con chim khổng lồ, tạo ra những tia lửa bay tung tóe; tiếng kêu thét của Mèi Thảy biến thành tiếng rên rỉ đau đớn. Đôi cánh của nó co lại và nó đập mạnh xuống người con quỷ dữ, khiến bông tuyết bay tứ tung. Vào khoảnh khắc va chạm, mặt đất rung chuyển; có lẽ do sự va đập quá mạnh mẽ mà thiết bị tích khí trên người con quỷ dữ đã bị phá hủy. Khói đỏ bắt đầu tràn ra từ dưới thân con chim khổng lồ, khiến Mèi Thảy hoảng sợ.

Lá Diệp nhanh chóng reagisit, kết hợp hàng chục cành rừng lại thành một sợi dây mạnh mẽ để giật Mèi Thảy ra khỏi người con quỷ dữ. Con chim khổng lồ lăn hai vòng trên tuyết rồi nằm im không cử động nữa.

Sét vội vàng bay đến bên cạnh Mèi Thảy, ôm lấy đầu cô và lay lay: “Mèi Thảy, hãy tỉnh lại đi! Cô không sao chứ?”

“Ừm… hơi tê,” Mèi Thảy mở mắt, dường như không còn sức lực để duy trì hình thái ma thuật nữa, và trở lại hình dạng ban đầu. “Chuyện gì vừa xảy ra vậy?”

Sét kiểm tra cơ thể Mèi Thảy từ đầu đến chân và yên tâm khi thấy cô không bị thương: “May mà cô không sao.”

Có vẻ như khi ở hình thái sinh vật bay lớn, Mèi Thảy không bị ảnh hưởng bởi khói máu; hơn nữa, với thân hình to lớn hơn, khả năng chịu đựng tổn thương của cô cũng được tăng lên. Tia sét chỉ khiến cô bất tỉnh tạm thời mà thôi; thêm vào đó, việc rơi xuống đất còn được con quỷ dữ che chở nên dù vụ tấn công có vẻ nghiêm trọng, nhưng thực tế cô hầu như không bị tổn thương gì cả. Đó thực sự là may mắn trong số những điều không may.

“Chúng dường như đã chết hết rồi,” Lá Diệp nhô nửa người ra khỏi thân cây và kiểm tra hai con quỷ dữ đã không còn hơi thở nào nữa. “Bây giờ phải làm gì tiếp đây?”

“Hãy mang xác chúng về,” Sét nói, “Hoàng tử chắc hẳn sẽ biết phải xử lý chúng như thế nào.”