Vào một buổi chiều nắng đẹp, Rolan đã hoàn thành lời hứa của mình. Ông phong Tigu.Paine làm Nam tước, và phân đất cho ông ở khu vực phía nam sông Chích Thủy, đối diện với thị trấn nhỏ bên kia dòng sông. Hiện nay, khu vực đó vẫn còn là rừng rậm, chưa được khai phá. Để khiến Tigu từ bỏ quyền tự trị tại vùng đất này, Rolan đồng ý sẽ ưu tiên khai phá đất đai của Tigu trước, và những ngành công nghiệp được xây dựng trên đó sẽ chia một số cổ phần cho Nam tước cùng các thế hệ sau này của ông. Tất nhiên, Rolan đã mô tả điều này một cách hấp dẫn, khiến Tigu tin rằng việc không cần quản lý ngành công nghiệp mà vẫn có thể nhận tiền từ đó là một điều tuyệt vời.

Tigu hoàn toàn đồng ý với đề nghị này – ông vốn không quan tâm đến những việc đó; theo ông, không có gì thú vị hơn việc cưỡi ngựa chiến đấu. Nhưng giờ đây, vì có con gái, ông đã tập trung vào việc săn bắn. Hơn nữa, các ngành công nghiệp trên đất đai của Tigu trước đây đã suy tàn nặng nề, vì vậy ông đã yêu cầu Vương tử cử người giúp ông bán đi đất đai ở phía đông pháo đài và chuyển cả gia đình đến sinh sống tại thị trấn biên giới. Rolan tự nhiên đã đồng ý với yêu cầu này.

Người thứ hai là Brian; Rolan đã phong ông làm hiệp sĩ và hỏi ông liệu ông muốn nhận đất đai hay tham gia vào quân đội.

Nếu chọn đất đai, ông sẽ không thể tham gia vào Quân đoàn thứ nhất của thị trấn biên giới nữa; còn nếu chọn quân đội, ông sẽ phải cạnh tranh để thăng tiến thông qua chiến công và nhận đất đai làm phần thưởng. Brian không do dự mà chọn phương án thứ hai.

Như vậy, Rolan đã có được kế hoạch sử dụng đất đai một cách tổng thể.

Dùng sông Chích Thủy làm ranh giới, khu vực nằm giữa dãy núi Tuyệt Cảnh Sơn sẽ được dùng làm khu dân cư; nơi hẹp nhất khoảng ba km, còn nơi rộng hơn thì có thể lên đến bảy tám km. Sau này, khu vực này có thể được xây dựng thành các khu dân cư hoặc được dùng làm đất thưởng cho các sĩ quan được thăng chức.

Bên kia sông Chích Thủy sẽ là khu vực công nghiệp và nông nghiệp trong tương lai; đất đai có thể được mở rộng xuống phía nam, mặc dù hiện nay vẫn còn là rừng rậm và những ngọn đồi nhỏ. Khi dân số đạt đủ mức cần thiết, Rolan chắc chắn sẽ bắt đầu khai phá khu rừng này.

Khu rừng “Trò chơi trốn tìm” ở phía tây thị trấn biên giới cũng là một điểm khai phá quan trọng. Trong rừng có rất nhiều loại tài nguyên quý giá như gỗ, nấm ăn, động vật hoang dã và dược liệu. Gỗ không chỉ có thể được sử dụng cho mục đích xây dựng và công nghiệp mà

Đối mặt với một vùng đất không chủ nhân như thế này, Rolan cảm thấy rất hứng thú. Nhưng anh cũng biết rằng, hiện tại mình không thể quan tâm đến nơi này được. Điều mà thị trấn biên giới cần nhất lúc này chính là người dân.

Trở lại văn phòng trong lâu đài, anh gọi Sóroya đến.

“Gần đây, công việc hỗ trợ hội đồng thành phố diễn ra như thế nào?”

“Tôi chưa bao giờ vẽ nhiều như vậy trong một ngày,” cô ấy trông có vẻ tinh thần tốt hơn nhiều so với lần đầu tiên gặp Rolan, “Hôm nay tôi đã gần hoàn thành công việc rồi. Tuy nhiên, khi vẽ, tôi chỉ để lại một khe hở nhỏ bằng kích thước của một cái đầu; cảm giác thật kỳ lạ.”

“Để cây bút ma thuật của em không làm người dân sợ hãi,” Vương tử cười nói, “Mặc dù họ biết có sự tồn tại của phụ nữ pháp sư, nhưng việc tiếp xúc quá gần vẫn có thể gây ra những sự cố bất ngờ. Vì vậy, chúng ta cần áp dụng một số biện pháp ẩn giấu để họ không biết rằng em chính là phụ nữ pháp sư. Sau này mọi thứ sẽ dần ổn thôi.”

Khả năng vẽ chân dung của Sóroya đã mang lại những cải thiện đáng kể cho kế hoạch đăng ký công dân của Rolan. Hội đồng thành phố đã dành riêng một căn phòng làm kho lưu trữ thông tin người dân. Giống như sổ hộ khẩu, trên mỗi tờ giấy đều ghi chép thông tin như tên, tuổi, địa chỉ, mối quan hệ huyết thống… Trước đây, Ba Luó Phủ đã từng thực hiện một cuộc kiểm kê sơ bộ vào mùa đông, nhưng lần này các thông tin được ghi chép chi tiết hơn nhiều. Điều thay đổi lớn nhất là trên hồ sơ của mọi người đều có kèm theo “hình ảnh màu”.

Theo yêu cầu của Rolan, hội đồng thành phố đã dựng một căn phòng nhỏ trong hội trường, có cửa ra vào riêng biệt, bên ngoài được bọc bằng vải liền, chỉ để lại một ô vuông ở phía trước để Sóroya có thể nhìn thấy khuôn mặt của người được vẽ. Như vậy, khi phụ nữ pháp sư vẽ chân dung bên trong căn phòng, người được vẽ sẽ không thể nhìn thấy cây bút ma thuật kỳ diệu đó.

Còn về cách thức khuyến khích người dân trong lãnh thổ đến đăng ký thông tin, phương pháp mà Rolan đề xuất rất đơn giản: tất cả những ai đến đăng ký đều sẽ nhận được mười đồng tiền đồng – số tiền này do hội đồng thành phố cung cấp.

“Hôm nay tôi gọi em đến là để em vẽ những thứ khác,” Rolan trải những tờ giấy đã được cắt ra trước mặt Sóroya.

Cô ấy nhận thấy rằng những tờ giấy đó đều có kích thước giống hệt nhau, chỉ bằng nửa bàn tay và có hình dạng hình chữ nhật.

“Ngài muốn tôi vẽ những gì ạ?”

“Một số đạo cụ giải trí thôi,” Rolan nói.

Ý tưởng này đã tồn tại trong đầu

Đơn giản nhất chắc chắn là bài poker rồi. Nhưng loại giấy thông thường mềm mại thì không thích hợp để cầm trong tay sử dụng, việc xáo bài cũng khá phiền phức. Bây giờ có Sóroya ở đây, anh ta tự nhiên có thể nghĩ đến việc tạo ra những thứ cao cấp hơn.

“Giải trí ư?” Cô ấy nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, dường như không hiểu vẽ hình trên những miếng giấy vuông này là loại giải trí gì, “Được thôi, quyết định của anh là đúng.”

“Trước tiên, hãy vẽ trên tờ giấy này một người lính cầm nỏ.”

“Tưởng tượng à?”

“Đúng vậy, áo giáp, thân hình, tuổi tác… và cả bối cảnh xung quanh, tất cả đều do bạn tự tưởng tượng. Chỉ cần người đó cầm nỏ là được.”

“Ừm… tôi thử xem,” Sóroya nhắm mắt lại, suy nghĩ một lát, rồi trong tay cô xuất hiện một cây bút ma thuật phát ra ánh sáng rực rỡ.

Rất nhanh sau đó, hình ảnh một người lính nỏ trạc tuổi trung niên đã hiện lên trên tờ giấy.

“Rất tốt,” Rolan khen ngợi, “Bây giờ hãy vẽ thêm vào… Hãy vẽ một vòng tròn nhỏ ở góc trên bên trái và ở giữa tờ giấy,” anh nhớ lại hình dáng của các lá bài, “Vòng tròn đầu tiên phải có nền trắng với viền vàng, còn vòng tròn thứ hai thì nền cam với viền vàng.”

Sau khi hoàn thành những bước này, Rolan yêu cầu Sóroya thêm con số vào vòng tròn đầu tiên và biểu tượng của cây cung vào vòng tròn thứ hai.

Điều kỳ diệu ở khả năng của Sóroya là cô có thể vẽ mà không quan tâm đến chất liệu giấy; vì vậy, giấy trống hay giấy in họa tiết đều không thành vấn đề đối với cô. Những hình vẽ mới được thêm vào sẽ hoàn toàn che phủ lên những hình vẽ trước đó, giống như việc các lớp hình được đặt chồng lên nhau vậy.

Và thế là, một chiếc “thẻ lính nỏ” tinh xảo đã xuất hiện trước mặt Rolan.

“Như vậy là đủ rồi sao?” cô ấy hỏi.

“Đây chỉ là một thẻ đơn lẻ thôi. Còn nhiều thẻ tương tự nữa cần được vẽ; cuối cùng chúng sẽ tạo thành một bộ bài. Sau đó tôi sẽ dạy các bạn cách chơi.”

Nhìn cảnh Sóroya nhắm mắt vẽ tranh, Rolan bỗng cảm thấy một linh cảm rằng… có lẽ những cuộc trò chuyện như thế này sẽ sớm tràn ngập khắp lâu đài của mình:

“Anh định làm gì vậy? Hay chúng ta chơi một ván bài Quante đi!”