Khi nhớ lại những sự việc xảy ra vào buổi sáng hôm đó, Rolan cảm thấy thật khó tin.

Anh tự hỏi, làm sao một người bình thường như anh lại trở thành “đấng được chọn” một cách đặc biệt như vậy? Lúc này, có lẽ nên đọc vài câu thơ để bày tỏ sự kinh ngạc của mình phải không?

Sáng sớm khi thức dậy, khi Cát Sa báo cáo kết quả quan sát cho anh, anh còn tưởng mình nghe nhầm. Nhưng sau khi được nhiều phù thủy xác nhận, anh cũng chỉ có thể chấp nhận điều đó. Đồng thời, Rolan biết rằng kết quả này chắc chắn sẽ khiến người dân còn sống của Tachila ngạc nhiên. Để tăng tính minh bạch trong giao tiếp, anh quyết định mời họ đến thăm nơi anh nghỉ trưa vào buổi chiều.

Không hiểu là do tâm lý đã thay đổi sau khi trở thành vua, hay đơn giản chỉ là vì lười biếng… Anh lấy một cuốn sách lên và đọc, nhưng chẳng bao lâu sau đã thực sự ngủ thiếp đi. Khi bị đánh thức, điều đầu tiên anh nhìn thấy là bóng dáng của Nightingale đang cầm súng cảnh giác, cùng với cảnh Phyllis ngất xỉu.

Tuy nhiên, Rolan không nghĩ rằng danh hiệu “đấng được chọn” thực sự là do trời ban cho. Chỉ là người dân còn sống của Tachila đã đặt quá nhiều hy vọng vào thứ họ phát hiện ra, đến nỗi coi những phù thủy có thể kích hoạt nó như những vị cứu tinh vậy.

Không nghi ngờ gì nữa, thứ có thể khiến ba người đứng đầu Liên minh trở thành kẻ thù trong lúc nguy cấp như vậy chắc chắn là thứ vô cùng quan trọng. Nhưng việc nói rằng nó có sức mạnh sánh ngang với các vị thần, có thể tiêu diệt ma quỷ chỉ trong một cái nhấp chuột, thì điều đó cần được suy xét kỹ lưỡng hơn. Dù sao đi nữa, nếu nó thực sự được tạo ra bởi các vị thần, thì người tạo ra nó chắc chắn không thể biến mất một cách bí ẩn trong mê cung dưới lòng đất được.

Tất nhiên, để hiểu rõ hơn về bí mật bên trong, anh vẫn cần phải tiếp tục trao đổi thêm với những người dân còn sống đó.

Ngoài ra, kết quả từ việc quan sát Thế giới mộng mơ cũng chứng minh một điều nữa – thế giới này thực sự không hoàn toàn do ý thức của anh tạo ra. Những chi tiết phong phú đó vượt xa khả năng của bộ não con người. Dù anh là người cung cấp nguồn liệu, nhưng người đã ghép nối tất cả những yếu tố đó lại với nhau lại là một người khác.

Trước đây, anh đã đoán rằng phù thủy chính là công cụ chuyển đổi năng lượng ma thuật. Bây giờ, có vẻ như giữa công cụ đó và năng lượng ma thuật vẫn còn một rào cản nào đó. Chính rào cản này tạo ra những biến đổi kỳ diệu cho năng lượng ma thuật. Nó giống như một hộp đen bí ẩn, nơi mà phù thủy chỉ cần đưa ra lệnh,

Và sau khi đánh bại Jeiro, anh ta tình cờ nhận được khả năng kết nối các cấp độ trong trò chơi, nhưng chỉ có vậy thôi. Mức độ phức tạp của các “lệnh” này chủ yếu liên quan đến độ khó trong việc thực hiện chúng, và không hẳn phản ánh sức mạnh hay công dụng thực sự của những khả năng đó. Ngược lại, những khả năng càng gần gũi với bản chất của ma lực thì việc biến đổi chúng thành các hình thức cụ thể càng dễ dàng hơn – ví dụ, việc chuyển đổi ma lực trực tiếp thành ánh sáng và nhiệt chắc chắn dễ dàng hơn nhiều so với việc tạo ra vật chất, nhưng sức mạnh tạo ra sẽ cực kỳ ấn tượng.

Đây cũng là một trong những lý do khiến Rolan rất quan tâm đến những di tích cổ đại đó. Những cột sáng mà những viên đá ma thuật đa sắc tạo ra rõ ràng giống như những phương tiện đặc biệt để “gửi đi các lệnh”. Việc sử dụng những vật liệu nhân tạo thay thế cho phù thủy, cố gắng ngụy tạo các “lệnh”… Sự nghiên cứu về ma lực đã đạt đến mức độ này, rõ ràng là vượt xa tầm hiểu biết của Liên minh. Nếu bỏ qua những danh xưng mang ý nghĩa định mệnh như “Người được Chọn” hay “Công cụ Trừng phạt Thiên đường”, điều này có thể là dấu hiệu của sự ra đời của những công nghệ mới.

Chỉ riêng điểm này thôi, cũng đủ để Rolan phải tìm cách giao tiếp với các phù thủy Tachila.

Xét đến khả năng việc này có thể gây tổn thất nặng nề cho họ, thậm chí làm suy yếu niềm tin của họ trong cuộc chiến chống lại quỷ dữ, Rolan quyết định cho Phyllis được chứng kiến sức mạnh của thời đại mới trước khi tiến hành các cuộc đàm phán sâu rộng hơn.

Để đạt được hiệu quả “thuyết phục” tốt hơn, anh ta triệu hồi Iron Axe vào văn phòng.

“Gần đây, tình hình xuất hiện của quái vật ác độc như thế nào?”

“Báo cáo với Hoàng đế, chỉ là một số cuộc tấn công lẻ tẻ thôi; các đội tuần tra trên tường thành hoàn toàn có thể xử lý được,” Người Sa mạc đáp lại sau khi thực hiện động tác chào quân đội chuẩn mực.

“Tốt lắm. Tôi dự định sẽ tổ chức một cuộc diễn tập sử dụng pháo trong khu vực tường thành trong thời gian tới. Cuộc diễn tập này cần phải có quy mô lớn, nhưng cũng cần phải giảm thiểu tối đa việc lãng phí.”

Tổng chỉ huy Quân đội thứ nhất suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ý Ngài là… dùng thủ đoạn giả mạo?”

Rolan không khỏi bật cười; có vẻ như Iron Axe đã hiểu rõ hơn về thuốc súng rồi. “Chính xác hơn, là sự kết hợp giữa thật và giả. Khi thể hiện khả năng bắn đúng mục tiêu, chúng ta sẽ sử dụng đạn thật; còn khi muốn thể hiện sức mạnh hỏa lực, chúng ta sẽ dùng loại thuốc súng đen

Anh ta lắc đầu và nói: “Không sao đâu, thực ra tôi dự định sẽ từ từ loại bỏ các loại vũ khí sử dụng thuốc súng đen, chẳng hạn như khẩu pháo chiến đấu cỡ mười hai pound – loại vũ khí này đã không còn phù hợp cho các trận chiến sau này nữa.”

Thân pháo nặng nề, tốc độ bắn chậm, và sức công phá của đạn đầy cũng là những rào cản lớn trong việc sử dụng chúng. Những trận chiến dưới dãy núi Hàn Phong đã chứng minh rõ điều đó: sức sát thương của pháo chiến đấu cực kỳ hạn chế, đặc biệt khi đối mặt với kẻ thù tấn công từ nhiều hướng và di chuyển nhanh chóng. Hầu hết binh sĩ của Quân đội Trừng phạt đều thiệt mạng dưới sự tấn công của súng máy và pháo đài, trong khi chỉ có khoảng một trăm người duy nhất bị những viên đạn sắt đánh trúng.

Ngoài ra, việc vận chuyển chúng cũng rất khó khăn; chúng không thể phối hợp tấn công hiệu quả cùng với bộ binh, và cũng không thể được sử dụng trong các trận chiến ở thành phố. Vì vậy, phạm vi ứng dụng của chúng ngày càng bị hạn chế. Các loại súng trường có bánh xe vẫn có thể tiếp tục được sử dụng trong một thời gian nữa, nhưng lượng thuốc súng tiêu thụ cho chúng ít hơn nhiều; ngay cả khi mất đi một nửa số hàng tồn kho, hoạt động của chúng vẫn không bị ảnh hưởng.

Nhờ sự hỗ trợ của Thế giới mộng mơ, kế hoạch cải cách công nghiệp hóa mới của Rolan đã được triển khai. Sự tăng lên ổn định trong sản lượng thuốc súng loại kép đã giúp anh ta có đủ điều kiện để loại bỏ các loại vũ khí sử dụng thuốc súng đen.

“Ngài đã thiết kế ra loại vũ khí thay thế mới à?” Đôi mắt của Thiết Gươm bỗng sáng lên.

Rolan cười và lấy ra một bản vẽ từ ngăn kéo, trải nó ra trên bàn: “Đó là một loại vũ khí có khả năng bắn xa và bắn gần; có thể do nhiều người cùng mang theo, sức công phá khá mạnh mẽ, cấu tạo đơn giản và dễ sử dụng. Bạn nghĩ sao?”

Thiết Gươm cúi xuống xem xét bản vẽ một lúc lâu, rồi nói: “À… xin lỗi, bệ hạ, tôi chỉ có thể nhìn vào hình dạng bên ngoài thôi… Nó trông giống như một ống sắt mỏng manh như vậy; liệu bức tường ống mỏng như vậy có thể bắn được đạn pháo không ạ?”

“Tất nhiên rồi. Chìa khóa nằm ở loại đạn chuyên dụng dành cho nó. Tuy nhiên, so với pháo 152 milimét, việc chế tạo loại vũ khí này vẫn đơn giản hơn nhiều.”

“Loại vũ khí mới này đã có tên chưa ạ?”

“Bạn có thể gọi nó là súng phóng lựu,” Rolan trả lời.