Trở về phòng, Yifei lặng lẽ nghe Tili kể về quá trình hình thành Hội Răng Máu và mục đích thực sự của Hettie Morgan. Khi nghe nói rằng An Ni đã bị Thiên Hoả giao cho các quý tộc, cô cảm thấy có điều gì đó trong lòng mình bỗng nhiên se lại.

“Hettie... cô ấy đâu rồi?”

“Cô ấy đã nhận được hình phạt xứng đáng,” Ashen đứng phía sau Tili trả lời, “Ngoài ra, trong quá trình bắt giữ, Thiên Hoả cũng đã cố gắng chống trả và cuối cùng cũng phải chịu chung số phận với Hettie.”

“Vậy sao... Cảm ơn.” Yifei nói nhẹ.

Bàn tay vừa mới nắm chặt bỗng nhiên buông lỏng, và cô cảm thấy một nỗi trống trải dâng lên trong lòng.

Mặc dù kẻ chủ mưu gây ra tất cả những điều này đã phải trả giá, nhưng cô không hề cảm thấy nhẹ nhõm chút nào. Ngược lại, việc không còn ai để trút giận khiến cô càng thêm bối rối. Và với tư cách là người duy nhất không bị trừng phạt, tội lỗi của cô càng trở nên nặng nề hơn.

“Tôi hy vọng em có thể giúp Chén Shuì Đảo trở lại con đường đúng đắn,” Tili dừng lại một lát rồi nói tiếp, “Những thành viên khác của Hội Răng Máu cũng giống như em, tất cả đều là những người bị Hettie lừa dối và gài bẫy. Họ không nên phải chịu sự liên lụy hay kỳ thị. Việc các phù thủy chiến đấu bạo hành những phù thủy hỗ trợ quả thật là một sai lầm, nhưng ngược lại cũng không hề tốt đẹp hơn chút nào.”

Không do dự nhiều, Yifei gật đầu đáp: “Em sẵn lòng giúp đỡ bà.”

Có lẽ Tili không ngờ cô sẽ đồng ý nhanh đến thế, nên có vẻ hơi ngạc nhiên: “Thật tuyệt vời nếu em đồng ý.”

“Em phải làm thế nào bây giờ?”

“Chỉ cần kể cho các thành viên khác của Hội Răng Máu nghe về câu chuyện của em và An Ni là được. Những tội ác của Hettie sẽ được tôi công bố cho mọi người biết,” Tili nói, “Sau khi loại bỏ hoàn toàn Giáo hội, tôi sẽ cử người đến Lang Xīn để tìm kiếm những phù thủy bị các quý tộc giam giữ. Nếu họ vẫn còn sống, Hoàng đế Rolan sẽ chịu trách nhiệm giải cứu họ.”

“Em hiểu rồi.”

Nếu có bất kỳ cách nào có thể giảm bớt tội lỗi này, cô sẽ cố gắng hết sức để làm điều đó.

“Em... có ổn không?” Tili đột nhiên cúi xuống, lau nhẹ má Yifei. Cô cảm thấy một luồng hơi ấm lan tỏa trên khuôn mặt mình.

“Không sao đâu,” cô chớp mắt, “Chỉ là... em hơi mệt thôi.”

Năm nữ hoàng im lặng nhìn cô một lúc lâu, rồi nói: “Đừng buồn quá, hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé.”

Cho đến khi tiếng bước chân của hai người xa dần, Yifei mới yếu đuối nằm xu

Nước mắt càng chảy nhanh hơn.

Rolan ngồi trước bàn làm việc, lật xem các báo cáo thống kê về việc sơ tán do bộ tham mưu cung cấp. Ánh nến lay động trước mặt khiến anh cảm thấy choáng váng – đã lâu lắm rồi anh không còn thức khuya đọc sách, giờ đây thực sự cảm thấy không quen thuộc gì nữa. Anh từng nghĩ mình đã đưa nền văn minh vào thời hiện đại sớm, nhưng khi đến thị trấn Uy Cốc, mọi thứ lại trở về trạng thái ban đầu.

Không có vòi sen, không có xà phòng, không có đèn điện… Nơi này không hề tốt đẹp hơn lúc anh mới đến thị trấn biên giới chút nào. Sự bắt đầu của công nghiệp hóa mới chỉ manh nha xuất hiện ở miền Tây, và để những ống khói và lò hơi lan rộng khắp cả nước, anh còn phải làm rất nhiều việc nữa.

Rolan đặt báo cáo xuống, vừa định chà mắt thì một đôi bàn tay mềm mại, vô hình đã đặt lên trán anh và nhẹ nhàng massage.

Anh nghiêng đầu, tiếp tục lật xem báo cáo.

Trong những ngày Ba Luó Phủ vắng mặt, Ngài Tướng Xích đã đảm nhận rất tốt vai trò trợ lý văn phòng; ít nhất là trong việc thống kê số người và soạn thảo báo cáo, anh ta làm rất xuất sắc, không hề kém cỏi so với những chàng trai được đào tạo chuyên nghiệp tại tòa thị chính.

“Có bao nhiêu người trong số này muốn đến miền Tây?”

“Ít nhất là bảy mươi phần trăm, Thánh thượng,” Ngài Tướng Xích trả lời, “Dãy núi Hàn Phong Lĩnh không phải là nơi thích hợp để sinh sống. Tôi đã hỏi Ngài Công tước, nếu không phải vì cần theo dõi hoạt động của giáo hội, thì nơi đó sẽ không bao giờ được thành lập thành thị trấn đâu. Những người còn lại, phần lớn đều có đất đai hoặc tài sản riêng ở miền Bắc.”

“Tốt lắm, bây giờ bạn có thể bắt đầu lập kế hoạch rồi. Hãy cố gắng không để các con tàu trở về trống rỗng; mỗi lần đều nên đưa một nhóm người đi, và mang họ về miền Tây càng sớm càng tốt.”

“Nhưng với Ngài Công tước Calvin…”

“Tôi sẽ giải thích với ông ấy.”

Rolan uống một ngụm trà, “Dù sao thì sau khi chiến tranh kết thúc, dù thắng hay thua, cũng không cần phải để ai đó đóng quân ở Dãy núi Hàn Phong Lĩnh nữa…”

“Có chuyện gì vậy, Thánh thượng?” Ngài Tướng Xích hỏi.

“Không… không có gì cả,” ngay lúc anh vừa nói ra câu “dù thắng hay thua”, một con chim én bỗng nhiên đặt tay lên miệng anh, khiến anh phải nuốt lại lời nói đó. “Dù sao thì cứ làm theo những gì tôi nói đi.”

“Tuân lệnh, Thánh thượng.”

Đúng lúc ngài Tướng Xích chuẩn bị rời đi, vệ sĩ trung thành Shawen bước vào.

“Thánh thượng

Nghe câu trả lời đó, Rolan suýt nữa thì bị nước bọt làm sặc. Không thể tin được! Theo những gì anh biết, Vương tử thứ tư chưa bao giờ đến vùng Bắc đất cả; làm sao lại có thể xuất hiện một người tình như vậy từ không?! Tuy nhiên, chỉ dựa vào lời nói thôi là chưa đủ, sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định mời cô ấy vào để hỏi rõ. Một là để xua tan những nghi ngờ của người ta, hai là vì anh thực sự rất tò mò – nếu cô ấy thuộc tầng lớp quý tộc, thì có thể coi đây là hành động theo đuổi cái đẹp lãng mạn; nhưng nếu cô ấy chỉ là một người dân thường, thì việc nói dối như vậy chính là tội ác nặng nề.

Khi người phụ nữ bước vào phòng đọc sách, Rolan lập tức cảm thấy ánh mắt mình sáng lên.

Vẻ ngoài của cô ấy không hề nổi bật, nhưng các đường nét khuôn mặt lại mang một vẻ đẹp đặc biệt. Thân hình nhỏ bé, gầy yếu ấy lại toát lên vẻ vững vàng và dịu dàng kỳ lạ. Nói một cách thông thường, dù trông có vẻ nhỏ bé, nhưng cô ấy lại toát lên vẻ của một người phụ nữ đã trải qua nhiều khó khăn trong cuộc sống gia đình. Chiếc váy dài bẩn thỉu với những vết bùn càng làm nổi bật sự yếu đuối nhưng kiên cường ấy.

“Thưa Ngài,” người phụ nữ cúi đầu chào, “Livia từ Hàn Phong Lĩnh xin chào Ngài.”

“Tôi muốn biết, người phụ nữ được gọi là bà Ôn Bố Đôn mà cô nói đến là ai?” Rolan đi thẳng vào vấn đề, “Nghe lính canh nói, cô đã cố tình đợi đến tận đêm khuya mới đến lâu đài, phải không? Nếu cô muốn lừa dối Ngài với danh nghĩa này, thì cô hẳn phải biết hậu quả sẽ ra sao?”

“Xin Ngài tha thứ, thưa Ngài… Nếu không nói như vậy, Ngài sẽ không bao giờ gặp tôi đâu,” cô cắn răng nói, “Tôi không thể được coi là vợ chính thức của anh trai Ngài, nhưng chúng tôi đã từng yêu nhau chân thành.”

Quả nhiên chỉ là một kẻ lừa đảo thôi… Khoan đã… Rolan bỗng nhiên ngạc nhiên, cô ấy vừa nói gì vậy? Anh trai tôi?

“Tifeiko?”

Cô lắc đầu.

“Cát Long?”

Livia đỏ mặt, quỳ gục xuống đất, “Tôi biết trước đây Cát Long từng có ý đồ đối với ngai vàng, nhưng bây giờ ông ấy đã chết rồi… Thưa Ngài, xin hãy giúp tôi vì ông ấy được không? Xin Ngài!”