Theo thông lệ trước đây, việc tiếp đón sứ giả của các vương quốc khác thường được tổ chức tại Điện Càn Không, nhưng nơi đó vừa mới dọn dẹp xong đống đá vụn từ trần nhà đổ sập, và việc sửa chữa vẫn còn rất xa mới hoàn thành. Nghĩ đến điều này, lòng oán hận của Tifeiko đối với Rolan lại tăng thêm một phần nữa.

“Hãy dẫn họ vào phòng làm việc của tôi,” sau khi suy nghĩ một lúc, ông cuối cùng quyết định sẽ tiếp đãi họ tại cung điện. Việc đưa sứ giả xuống tầng hầm thật sự là một hành động thiếu lịch sự.

Về mục đích của họ đến đây, có lẽ là để xin viện trợ, dù là về lương thực hay vật tư chống rét. Trong giới quý tộc có một câu nói: Mùa hè, người ta liên lạc với bạn bè; mùa đông, người ta liên lạc với kẻ thù. Điều này cũng đúng trong mối quan hệ giữa các vương quốc với nhau. Tifeiko lặng lẽ lắc đầu; ông còn rất nhiều việc phải lo, tốt nhất là nhanh chóng đuổi họ đi cho xong.

Trở lại phòng làm việc, hai thành viên của đoàn sứ giả đã đang chờ đợi dưới sự hộ tống của Hiệp sĩ Blint từ lâu rồi. Khi gặp Hoàng đế, cả hai đều đứng dậy và cúi chào: “Kính chào Ngài Vua Xám Pháo, Vương đế thứ tư của Ôn Bố Đôn, Chúa tể của Sáng Mai Vương Quốc, chúng tôi được phép gửi lời chào đến Ngài.”

“Cũng hãy gửi lời chào đến ông ấy,” Tifeiko gật đầu một cách thờ ơ, “Ngồi đi.”

Ông nhận thấy cả hai người đều rất trẻ tuổi và có vẻ ngoài khá giống nhau; huy hiệu trên ngực họ là chiếc gậy có sừng nai. Nếu không nhớ nhầm, họ hẳn đến từ gia tộc Lỗ Hà nổi tiếng của Sáng Mai Vương Quốc.

Nhưng Chúa tể Sáng Mai Vương Quốc, Misa La thứ tư, rốt cuộc đang nghĩ gì vậy? Sao lại cử những người còn non nớt như thế này đến làm đại diện để “xin viện trợ”? Tifeiko cảm thấy ngạc nhiên; đa số quý tộc ở độ tuổi này đều rất kiêu ngạo, so với những kẻ già luôn cố tình khóc lóc, van xin trên bàn đàm phán chỉ để xin viện trợ, họ thật sự kém xa lắm.

“Các người đều là thành viên của gia tộc Cự Lộc phải không?” Tifeiko chỉ vào huy hiệu trên ngực họ, “Tôi đã từng gặp Công tước Lỗ Hà một lần.”

“Đúng vậy, Ngài,” người đàn ông trẻ cười nói, “Tôi tên là Otto Lỗ Hà, còn đây là em gái tôi, Belinda Lỗ Hà.”

Hóa ra họ là anh chị em… Thấy vậy, ông cũng không cần phải tiếp tục trò chuyện với họ nữa.

“Hiện nay là thời kỳ Ác Nguyệt hoành hành; không biết Chúa tể Sáng Mai Vương Quốc cử các người đến đây vì lý do gì?” Tifeiko bắt đầu nói trước, “Nếu các người cần gấp

Những lời này khiến Tifeiko hơi ngạc nhiên: “Mối đe dọa gì vậy?”

“Giáo hội, bệ hạ,” Belinda tiếp lời, “Hiện nay, quân đội của Giáo hội đã chiếm đóng Yongdong và Langxin; rất nhiều người tị nạn đang tràn vào lãnh thổ Sáng Mai Vương Quốc. Theo những thông tin họ mang lại, cách hành xử của Giáo hội thật sự rất tàn ác, vi phạm nghiêm trọng các quy tắc chiến tranh giữa các gia tộc quý tộc. Họ treo cổ hoặc đày lưu đày những người chống đối; chỉ những gia tộc quý tộc hoàn toàn quay sang phe họ mới có thể sống sót.”

“Cách làm này rõ ràng là nhằm mục đích tiêu diệt các gia tộc quý tộc, để đưa toàn bộ lãnh địa của họ vào sự kiểm soát của Giáo hội,” Otto nói với giọng nặng nề, “Vua Misa IV tin rằng Langxin không phải là mục tiêu cuối cùng của họ. Hiện tại, Sáng Mai Vương Quốc và Xám Tháp đang đứng trước tình thế nguy cấp. Đến năm sau, Giáo hội rất có thể sẽ khởi động một cuộc chiến mới, đưa ngọn lửa chiến tranh đến đất nước chúng ta. Vua Sáng Mai Vương Quốc hy vọng hai nước có thể liên kết với nhau, cùng nhau đốiKháng Giáo hội.”

“Bạn chắc chắn rằng thành phố Langxin đã bị chiếm đóng?” Nghe xong lời trình bày của họ, ông không khỏi cau mày.

“Thực sự vậy, bệ hạ,” cả hai người đồng ý.

Tifeiko đã từng nghe nói về những cuộc chiến xâm lược của Giáo hội, nhưng không ngờ trong thời gian ngắn ngủi như vậy, họ đã liên tục chiếm được hai vương quốc lớn. Nếu họ không nói dối, thì sức mạnh mà Giáo hội thể hiện quả thực rất đáng sợ.

Tất nhiên, việc này vẫn cần phải được xác nhận lại với Bộ trưởng Tình báo. Ánh trăng ma quỷ xuất hiện sớm đã gây cản trở cho các chuyến đi của đoàn buôn; ông đã lâu không nhận được tin tức gì từ Langxin Vương Quốc nữa.

Sau một khoảng thời gian im lặng, Tifeiko mới hỏi: “Kế hoạch cụ thể là gì?”

Otto liếm mép, rồi lấy ra một tấm bản đồ và trải nó ra trước mặt Tifeiko: “Nếu Giáo hội xuất phát từ Thánh Thành để tấn công Sáng Mai Vương Quốc hoặc Xám Tháp, thì nước kia sẽ điều quân về phía bắc, tấn công Thánh Thành Hermes, nhằm ngăn chặn đòn tấn công của Giáo hội, khiến họ không thể quan tâm đến cả hai hướng.”

“Một thỏa thuận tấn công và phòng thủ?”

“Đúng vậy, bệ hạ,” sứ giả đáp, “Dù là xuất phát từ Dãy Núi Lạnh Giá của Xám Tháp hay từ Khu Vực Bắc của Sáng Mai Vương Quốc, cũng đều có thể đến Thánh Thành Hermes trong vòng một tuần. Chỉ cần đặt lực lượng chính tại hai thành phố này, có lẽ Giáo hội sẽ phải rút lui. Nếu có thể tránh được cuộc chiến này, thì đó sẽ là điều may mắn cho cả hai nước.”

Như vậy, sẽ không thể m

“Vụ việc này rất quan trọng, tôi cần thảo luận thêm với các đại thần trước khi đưa ra quyết định. Các người có thể tạm thời ở lại trong cung điện và chờ tin tức.”

“Tất nhiên, bệ hạ.”

“Ngoài ra, tôi muốn hỏi thêm, các người biết bao nhiêu thông tin về Vương quốc Mùa Đông và Vương quốc Trái Tim Sói? Tất cả những thông tin đó đều từ miệng những người tị nạn sao?”

“Cũng có một số báo cáo từ các gián điệp, nhưng không nhiều lắm… Giáo hội đã phong tỏa các con đường xung quanh thành phố Đoạn Răng và Thành Trái Tim Sói trong lúc tiến hành cuộc vây hãm, vì vậy chúng ta không hiểu rõ lắm về diễn biến của trận chiến,” Otto trả lời. “Nghe nói, giáo hội đã sử dụng một loại vũ khí công thành kinh hoàng; chỉ trong vòng một ngày, họ đã phá hủy được tường thành của Thành Trái Tim Sói.”

“Chắc hẳn đó là loại vũ khí bột tuyết… Có lẽ thông tin đó đã bị rò rỉ từ chị gái ba của họ.” Tifeiko lắc đầu. “Tôi không hỏi về điều đó… Các người có nghe nói gì về Hạm đội Buồm Đen và Giaxia. Ôn Bố Đôn không?”

“À…”, hai người nhìn nhau, sau đó Belinda mới cẩn thận trả lời: “Nghe nói, khi cô ấy và Vua Sói đang trốn khỏi cung điện, họ đã bị giáo hội bắn chết bằng những mũi tên.”

“Giaxia và Vua Sói ở cùng nhau à?” Anh ta giật mình. “Có ai nhìn thấy thi thể họ không?”

“Không, không có… Nhưng xét theo việc giáo hội tuyên truyền mạnh mẽ sau sự kiện và sự im lặng của phe Trái Tim Sói, khả năng họ đã trốn thoát thực sự rất thấp.”

“Thế à…” Tifeiko thở dài. Dù có chút tiếc nuối, nhưng đây cũng coi như là một trong số ít tin tức tốt trong suốt mùa đông này… Hy vọng những gì họ nói là đúng. “Được rồi, các người có thể xuống dưới đi.”

Otto do dự một lúc, rồi nói: “Ô… còn một việc nhỏ nữa… Về việc bệ hạ đã nói về việc hỗ trợ lương thực và vải vóc cho cá nhân… liệu có thể…”

Quả nhiên, vào mùa đông này, mọi việc liên quan đến họ đều mang lại rắc rối… Anh ta nhún vai, thôi thì coi đó như là phần thưởng cho thông tin về cái chết của Giaxia đi. “Tôi sẽ sắp xếp người thực hiện.”

“Cảm ơn bệ hạ,” hai người vui mừng cúi đầu.

Nhìn những sứ giả rời đi, Tifeiko không khỏi mỉm cười. Rolan. Ôn Bố Đôn, anh có nghe thấy không? Đây chính là số phận của những kẻ nổi loạn… Cuối cùng, anh cũng sẽ như vậy thôi.